Страница 81 из 94
— А, ну тогда все в порядке. — Сержант Белл знал, что имеет право пристрелить мальчишку на месте, и ничего ему за это не будет. — Изменились правила субординации. Теперь юристы отдают приказы людям в форме, а не сержанты. Меня должны были поставить в известность.
Улыбка Гарри Белла стала злой, а лицо молодого полицейского — пунцовым. Помучить новобранцев — отличное развлечение в тихие вечера. Для этого они и нужны. Поэтому Господь и шлет их так много.
— Знаешь что, малыш, поднимись-ка наверх и объясни все детективу Мэллори. Она поймет. Ты ее видел когда-нибудь?
— Нет, сэр.
Отлично.
— Она милая крошка, очень хорошенькая, но не обольщайся. Падай перед ней ниц, она любит командовать.
Гарри Белл наблюдал, как новобранец тащится вверх по лестнице в Особый отдел. Будь у сержанта шляпа, он бы ее снял и насвистел похоронный марш.
Недда отворила дверь Зимнего Дома. Темно. В тусклом свете уличных фонарей она увидела на полу шляпы и куски штукатурки. Испуганный лепет племянницы по телефону теперь стал более понятным. Выключатель не работал, но сигнализация все еще горела. Она набрала комбинацию цифр, чтобы отключить ее, прошла в гостиную и в полной темноте направилась к лестнице. Ее единственное оружие лежало в спальне под подушкой. Она посмотрела на площадку второго этажа, откуда кто-то прошептал ее имя. Со свечой в руках Битти спускалась по лестнице. На полпути она остановилась и прижала указательный палец к губам. Высоко подняла свечу, освещая Недде дорогу. И они медленно, крадучись, направились в комнату Битти.
Закрыв за собой дверь, Битти заговорила:
— Я позвонила в полицию. Они не приедут. Может, я неправильно объяснила. Возможно, они решили, что я истеричка. Я сказала им, что боюсь выходить из комнаты. Свет не включается. Они думают, что я сошла с ума. Сказали, чтобы я вызвала электрика.
В комнате горело множество свечей, их пламя колебалось от сквозняка. Недда взяла свечу и направилась к двери.
— Спущусь в подвал. Я знаю, где щиток. — Но сначала она сходит в спальню за ножом для колки льда.
— Нет! — Битти схватила тетю за руку, оттащила ее от двери и снова закрыла толстый засов. — Они все внизу, на кухне. Они тебя увидят.
— Они?
— Дядя Лайонел и родители.
— Почему же…
— Пожалуйста, тетя Недда.
Наверное, сейчас не время для логики. Нужно было успокоить Битти.
— Хорошо, дорогая. Если это тебя так волнует, я могу войти в подвал через садовую дверь.
— Но пробки выключил кто-то из них!
— Я поставлю новые. На щитке есть фонарик и большой запас пробок. — Недда взялась за ручку двери.
— Не оставляй меня одну. — На лице Битти отразилось невыносимое страдание.
Недда подумала, не истерика ли у нее, но тут племянница рассказала про сундук Салли Зимнер и его содержимое.
Страшная новость — словно ее сестра умерла в эту минуту и она заново переживала горе.
Салли. Бедная Салли.
Значит, дом действительно серьезно болен и откашливает своих мертвецов.
— Я знаю, почему в доме нет света, — сказала Битти. — Они хотят, чтобы я упала с лестницы.
Дежурный заметил, что все обернулись к лестнице, и не удивился, увидев летящую вниз по ступенькам Кэти Мэллори. Очевидно, Петерсон во всем признался.
Опустив глаза, сержант Белл сделал вид, что очень занят бумагами. Когда детектив пробегала мимо, он осведомился о здоровье своего новобранца:
— Ты убила его?
Он поднял взгляд и увидел спину Мэллори. Та, распахнув двери, устремилась на улицу.
— Я отвезу тебя в Сохо, к Чарльзу. — Недда рылась в кошельке при свете дюжины свечей. В конце концов, пришлось высыпать содержимое на кровать. Она искала клочок бумаги с телефоном автосервиса. — Вот он, нашла. — Она подняла трубку и услышала гудок. — Еще работает.
Битти вскрикнула и схватила тетю за руку. Недда обернулась. В дальнем конце комнаты загорелась корзина для бумаг. С невероятной скоростью пламя перекинулось на занавески. Пожирая тесьму, оно лизало потолок и расползалось по обоям. Битти кричала и размахивала руками. Попугай, хлопая крыльями, выбежал из клетки, имитируя движения хозяйки. Недда поймала птицу, посадила в глубокий карман пальто и схватила племянницу за руку:
— Нам нужно идти, Битти. Мы должны вывести всех из дома.
Недда отодвинула засов и вытащила племянницу в холл. Когда она закрывала дверь, пламя пожирало покрывало на кровати. Подойдя к лестнице, они увидели три горящие свечи и три освещенные головы. Маленькая процессия — Клео, Лайонел и Шелдон — двигалась к лестнице.
Из-под двери вырывался дым и проплывал перед лицом Битти.
— О, господи, — она выдернула руку и побежала вверх по лестнице до следующей площадки.
— Битти, стой! Вернись! — Недда помчалась за племянницей, а в группе со свечами осталось только двое.
На лице Битти застыл жалкий ужас. Она смотрела сверху вниз на дверь своей комнаты. Дым выползал из широкой дверной щели и устремлялся наверх. Недда догнала племянницу, но не смогла схватить ее. Битти размахивала руками, словно ветряная мельница, и бежала вверх по ступеням. Дым следовал за ней по пятам. Она споткнулась и упала бы, но Недда подхватила ее. Внизу образовалось серое облако дыма, которое медленно двигалось к ним.
— Битти, мы должны спуститься вниз, сквозь дым.
— Нет! Нет!
Битти снова замахала руками, но Недда отводила ее удары. Она услышала, как внизу открылась дверь спальни.
— Нет! — закричала Недда. — Закройте дверь. Битти у меня. Я вытащу ее. Спасайтесь! — Дым становился все плотнее, затягивая лестничную площадку второго этажа. Недда потянула Битти за собой через дым — единственный выход — и, потратив драгоценный запас воздуха, закричала: — Клео! Лайонел! Выходите! Выходите из дома!
Любимые лица вынырнули из черного облака, кашляя и задыхаясь, протягивая вперед руки. Битти снова вырвалась и побежала выше, где оставался воздух, которым можно было дышать.
— Пожар! — Бродяга колотил в стеклянную дверь дома и рыдал: — Пожар! Люди погибают! Вы мне не верите?