Страница 10 из 94
Я не думала, что его холодное лицо может выглядеть еще более надменным. Услышав мой вопрос, он гордо вздернул подбородок.
– Мое имя Бран.
Я недоверчиво сощурилась.
– А где твоя корона?
Глаза его вспыхнули раздражением.
– Я редко ношу ее. К чему эти вопросы? Ты ставишь под сомнение мои слова? Думаю, даже невежественной ведьме вроде тебя должно быть известно – фейри не лгут.
Я стиснула зубы, чувствуя, как внутри закипает гнев. Мне до ужаса хотелось наорать на него, наброситься с кулаками, сбить спесь с его вызывающе благородного лица. Но я пересилила себя и вместо этого снова хмыкнула. Я прекрасно понимала, что играю с огнем, но уже не могла остановиться.
– Я бы сказала, что мне приятно познакомиться с тобой, принц, – с презрением и сарказмом процедила я, – но сегодня не настроена лгать.
– То есть обычно ты лжешь без труда и тебя это не заботит? – Он с издевкой изогнул бровь.
Я пожала плечами. Фейри был прав, я не видела ничего зазорного во лжи, если та играла мне на руку. А еще я давно усвоила урок, который изо дня в день преподавала жизнь: лучшая защита – нападение.
– Пусть я и могу приврать, – я смерила его вызывающим взглядом, – зато моя семья сильна в целительстве, а не убийствах, и никогда не держала рабов.
Бран жестко прищурился. Я скрестила на груди руки и самодовольно ухмыльнулась. Его взгляд коснулся моих губ, и он нахмурился. Опустив глаза, фейри глубоко вздохнул. А когда вновь поглядел на меня, лицо его опять сделалось бесстрастным.
– Думаю, мы начали знакомство с неправильной ноты. – Он тряхнул головой и вновь улыбнулся одними лишь губами. – Назовешь свое имя?
Я сделала вид, что раздумываю. Но, по правде говоря, мне просто хотелось его помучить, поиграть на его ненавистных фейрских нервах.
– Кара, – наконец изрекла я. – Я не собиралась вторгаться в твои владения. – Я пожала плечами. – Не знала, что в этом лесу еще остались фейри.
Бран поджал губы, и на лицо его пала тень.
– Ты не так уж и неправа, – мрачно изрек он.
Я хотела спросить, что он имел в виду, но тягостную лесную тишину прорезало до боли знакомое рычание. Сердце точно стиснула холодная рука. Я немедля обернулась. Три пары багровых глаз голодно таращились на нас из полумрака.
– Кла́рхи, – мрачно пробормотал за моей спиной фейри.
Я упрямо стиснула зубы. Даже если я не выстою против трех чудовищ, живой я им тоже не дамся. На этот раз страх не лишил меня способности здраво мыслить. Пальцы сами нащупали рукоять ножа. Я лихорадочно раздумывала, чем отбиваться: им или новоявленной магией. Ножом я владела искусно, но сила вроде бы действовала на них лучше. Внезапно между мной и чудовищами выросла массивная тень.
Я оцепенела, изумленно впитывая глазами грубые очертания тела принца фейри. Меня поразило то, что Бран не бросился спасать свою шкуру, оставив меня на съедение тварям, не толкнул им навстречу, чтобы откупиться и сохранить свою жизнь ценой моей, –
он закрыл меня собой
. Этот поступок был настолько неожиданным, особенно после недавней выходки Лейна, что у меня вновь предательски защипало в глазах.
Быть может, он ищет себе новую рабыню, и я как нельзя лучше подхожу на эту роль? Я нахмурилась, но как следует обдумать это не успела, ибо, утробно взревев, твари бросились в атаку.
Две кинулись на фейри, а одна, обогнув их в два неимоверных прыжка, устремилась ко мне.
Кровь стекала по ее бледной костяной морде, усеивая землю скорбными бурыми каплями. Из приоткрытой пасти, полной острых зубов, капала зловонная ядовитая слюна. Перед глазами подбитыми птицами вновь заметались воспоминания о той роковой ночи, когда по моей вине погиб Киллиан.
Я замешкалась лишь на мгновение, но этого хватило, чтобы тварь снова взлетела в воздух, метя кривыми острыми когтями мне в лицо. Вдруг зыбкая черная лента, змеей обвившись вокруг ее шеи, отдернула ее в сторону.
Часто дыша, я изумленно наблюдала, как принц фейри сражался теперь сразу с тремя чудовищами, окруженный такими же угольно-черными змеистыми лентами. Он с силой бросал тварей о землю, о стволы деревьев, удерживая их от меня на расстоянии, но отчего-то не торопился сворачивать им шеи.
Сизая мгла вдруг застлала мне взор. Я оглядела свои слегка подрагивавшие руки. Из пальцев, подобно дыму, сочилась магия. Ее завитки ползли по земле, умертвляя зловонную плесень. Видимо, страх снова выгнал ее наружу. Почувствовав острый взгляд, я вскинула голову и встретилась с темными глазами фейри.
Сейчас он неотрывно следил за мной и моей странной магией. Я невольно напряглась, ожидая увидеть уже привычное отвращение, но Бран смотрел на меня с неподдельным изумлением и интересом. Впервые кто-то, увидев нечто жуткое во мне, не бежал прочь.
Одна из тварей, воспользовавшись тем, что фейри отвлекся, освободилась из оков его магии и бросилась ко мне. Я инстинктивно выставила руки в защитном жесте, и сизая сила устремилась вперед.
Через пару мгновений отчаянный вой прорезал стылый воздух, и мерзкая тварь, не переставая скулить, канула во мрак. Две оставшиеся, попятившись, последовали за ней.
Фейри уже уверенно стоял на ногах. Его глаза, устремленные на меня, казалось, источали острую всепоглощающую темноту.
– Можешь отозвать свою магию.
Наверное, в моем взгляде отразилась растерянность, ибо, мать твою, я понятия не имела, как это сделать. Сердце бешено колотилось от волнения. Вырвавшись на свободу, моя жуткая сила вышла из-под контроля, и теперь я просто тонула в ней.
Я попыталась втянуть магию, представила, что сматываю ее, как клубок шерстяных ниток, но у меня ничего не выходило. Сизые ленты подбирались к ногам фейри, грозя обглодать их, обратив его плоть в безжизненный прах.
Фейри склонил голову набок.
– Кажется, не можешь, – с нескрываемым любопытством проговорил он. – Не знаешь как.
Я зарычала, снедаемая досадой и отчаянием, как вдруг с пальцев фейри сорвались зыбкие угольно-черные ленты. Я судорожно втянула воздух, ожидая, что он обрушит на меня свою темную силу. Будет ли она страшнее моей? Уничтожит ли она меня сразу или сперва заставит страдать от боли?
Ленты проворно устремились ко мне по земле. Одни сталкивались с моими, рассеивая их, заставляя отступить прочь. Другие же продолжали свой путь и подбирались все ближе, окружали. Я задрожала, страшась их прикосновения, и, когда первая лента осторожно коснулась моей кожи, я затаила дыхание.