Страница 41 из 50
Глава 10
Я сама буквально физически ощутила, с каким трудом дались ему эти слова.
— Зачем? — спросила, пожав плечами.
Он непонимающе сдвинул брови. Наверное, мой ответ казался ему очевидным, но мне удалось преподнести ему сюрприз. Что странно — лорду понадобилось некоторое время, чтобы придумать причину. Лёгкая растерянность тенью пронеслась по его лицу.
— Мы с вами теперь вынуждены постоянно работать вместе, — наконец проговорил он. — И считаю, нам не помешает общаться более дружески, чем сейчас.
— Думаете, это уместно? Я всего лишь работаю на вас. Дружба между нами не обязательна. Своего адъютанта, например, вы вообще терпеть не можете.
Илидан иронично усмехнулся.
— Дрейка вообще мало кто хорошо переваривает. Так что это не считается.
Я улыбнулась тоже — не удержалась. Что ж, может, он и прав. У меня нет причин враждовать с ним, а ужины всё-таки приятнее проводить в компании, а не в одиночестве. Насчёт общения Илидана и Рикарда у меня ещё оставались сомнения — нужно ли. Но и в том, что мне придётся скрывать их родство постоянно, я тоже не была уверена. Возможно, мне просто нужно понаблюдать.
— Хорошо, — кивнула я. — Правда, думаю, что о традиции говорить пока рано.
Особенно если он призовёт новую истинную — какая прекрасная у нас выйдет компания.
— Пусть будет только сегодня. А потом вы, может, сами захотите продолжить, — многозначительно заметил лорд и вновь отвернулся к витрине с кинжалом. — Тогда до встречи в столовой в семь. Так вам подойдёт?
— Да, вполне удобно, — я ответила книксеном на его быстрый взгляд через плечо.
И ушла, чувствуя, как начинают дрожать колени. Вот и зачем согласилась? Рикард, понятное дело, будет рад. Но ещё сегодня утром я не планировала никакого сближения с лордом Стоунхардом. Он сам меня отталкивает, когда я проявляю беспокойство о нём, но при этом хочет «дружеских отношений». Сомнительный эксперимент.
Поднявшись к Рикарду, я проследила за тем, чтобы ему принесли обед — сама есть отказалась. Аппетита совсем не было. Я лишь встала у окна в комнате сына и опустила взгляд во временно захламлённый двор. Туда уже подогнали повозки, куда принялись грузить весь вынесенный из обоих корпусов замка мусор: старую мебель, какие-то тряпки, мешки с другими ненужными и пришедшими в негодность вещами.
Уже разогретые уборкой всадники начали раздеваться перед погрузкой, чтобы было не так жарко. То и дело они устраивали шутливые потасовки, шумели, но и о деле не забывали.
Но сердце в очередной раз дрогнуло, когда к ним вдруг присоединился лорд. Сначала он вышел на крыльцо, чтобы понаблюдать, а затем начал спускаться с него, на ходу снимая лёгкий расшитый однотонным узором жилет, а за ним и рубашку.
Я тихо фыркнула и отвела взгляд — рисуется будто!
— Что такое, мам? — поинтересовался занятый обедом Рикард. Ковырялся он в еде неохотно — похоже, встреча с «отцом» в лесу немало озадачила и расстроила его. Он выглядел слегка подавленным, но старался не показать вида.
— Ничего, ешь, — я снова посмотрела вниз.
Илидан уже разделся до пояса и принялся помогать соратникам с таким рвением, будто ему вдруг понадобилось снять напряжение. Я старалась не смотреть на него, но взгляд всё равно сам собой постоянно к нему возвращался. Безумие какое-то!
Но вот во двор к всадникам и потеющим вместе с ними лакеям вышли работницы кухни, а среди них — Калиста Кларк. Надо же, а я уже почти забыла о её существовании. Женщины вынесли воду в кувшинах и начали раздавать её желающим. Сестра первым делом, разумеется, подошла к лорду и предложила ему воду персонально. Я так внимательно вгляделась в движение его губ, когда он отвечал ей, что у меня начало жечь глаза.
Разозлившись на себя саму, я и вовсе отошла от окна, так и не узнав, чем же закончилось дело. К тому моменту Рикард уже «наелся» и отодвинул от себя все тарелки.
— Пойду во двор! Скоро смена караула! — бодро выдал он.
Надо же! Прошло всего три дня, как прибыли всадники, а он уже знает весь их распорядок.
— Они там мусор грузят! — предупредила я сына.
Но он убежал, а я осталась стоять у стола, глядя на его недоеденный обед. Что ж, и правда пора подыскать сыну учителя — заниматься с ним сейчас у меня почти не осталось времени. У Теи слишком мало знаний. А, общаясь с одними только всадниками, он очень быстро одичает.
Я села на подоконник и задумалась, что делать со слугами. Кого из горничных можно перевести на кухню, чтобы не увольнять — готовить под руководством нашей опытной кухарки они научатся быстро, но вот места для всех там не хватит. Да и мало кто из них будет рад перейти с более престижной работы на столь утомительную.
Решения не находилось. Всё, что я могла для них сделать — подыскать новую работу, чтобы они не уходили в пустоту. Напишу рекомендательные письма, стребую с лорда Стоунхарда такие выплаты, чтобы им хватило хотя бы на первое время.
Тяжко. Ну, а на что я рассчитывала, когда согласилась занять место управляющей? Нужно быть готовой и к тому, что обиженные работницы будут плевать мне под ноги перед уходом.
Смирившись с этой незавидной обязанностью — проводить «сокращение», я вспомнила ещё об одном деле, которым хотела заняться до ужина. Илидан пока занят — очень удобно! Проверив наличие нужного ключа в связке, я отправилась в бывший кабинет мужа и принялась проверять документы, расставленные на полках в строгом порядке.
В основном это были некие хозяйственные записи, учётные книги, но нашлись и некоторые договоры о продаже части земель или, напротив, об их покупке. Накладные на драгоценности из крупной ювелирной лавки Эшвуда и даже столицы! Интересно, но таких украшений он мне не дарил… Скорей всего, все они достались его матушке — в этом нет ничего удивительного. Иногда мне казалось, что Зерион до старости будет отдавать ей некий «долг» за то, что она его воспитала.
Я проверяла папку за папкой, даже самые мелкие сделки, но нигде мне не встречалось имя Вигго Квирка — а ведь он упоминал некие «торговые» дела. Мог и соврать, конечно, но я должна была убедиться.
— Леди Лакленд? — от резкого оклика я буквально подпрыгнула на месте и почти уронила последнюю папку, но успела прижать её к груди.
Илидан стоял в дверях, рубашка была закинута на его плечо, а взгляд без злобы, но с любопытством скользил вдоль моей фигуры.