Непризнанная для зверя

– Вы меня добить решили своими шуточками, принцесса? – нервно усмехнулась дама, не останавливаясь ни на секунду.

– Да нет же, я серьёзно, женщина! Я не знаю, как вас зовут, – продолжила я настаивать.

– Это всё стресс, не иначе, – с досадой пробормотала моя дуэнья и соизволила ответить: – Я грандесса Амалия Лаурин, ваша наставница.

– А что такое грандесса? – на всякий случай уточнила я.

– Валери, вы меня пугаете, – с ужасом посмотрела на меня Амалия.

– Если вас пугает только это, я рада за вас, – отозвалась я, стараясь перекричать громкие взрывы.

– Упражняться в остроумии мы будем чуть позже, принцесса, – мрачно заявила Амалия. – А пока что нам надо срочно найти нормальную спасательную капсулу и покинуть это старое корыто. Прямо как чувствовала, что нас тут будут ждать одни проблемы! И нужно молиться Всевышнему, чтобы нас не подобрали тайфарийцы. Страшно даже подумать, что они с вами сделают!

– Именно со мной? – оторопело уточнила я.

– Дак я-то им зачем? – криво усмехнулась Амалия.

Кажется, мы наконец-то добрались до нужной секции корабля. Тут стояли такие же летательные аппараты, как и на предыдущем уровне, только многие из них были покорёжены.

– Где нормальная капсула? – рявкнула дуэнья на пробегающего мимо нас худого гнома с бородой.

Тот на бегу махнул на ближайший к нам аппарат, и Амалия ловко меня туда затащила.

Когда мы уже оказались внутри, она ударила по стене рядом с проёмом, и овальная дверь затворилась с громким скрежетом.

– Мастера грокховы! Ничего толком починить не умеют, – проворчала моя наставница, чуть ли не силой усаживая меня в кресло.

Будь это двухместный самолёт, я бы сказала, что меня усадили на место второго пилота. А сама Амалия села за штурвал.

Она со знанием дела потыкала на разные голографические кнопки перед её лицом, и аппарат пришёл в движение.

– Система навигации в хлам, маячков нет, термошины дырявые, – ворчала эта невероятная женщина, бегло просматривая разные данные и умело управляя капсулой. – Надеюсь, обшивка и люк выдержат нагрузку.

– Какая вы молодец, Амалия, – не сдержалась я от искреннего комплимента.

– Опять шутить изволите, принцесса? С такими элементарными вещами справится даже младенец. И вы. У вас же была практика в десять лет! – напомнила мне она.

– Уже не помню, – абсолютно честно сказала я.

– Валери, шлем! Быстро! – резко скомандовала женщина, и я завертела головой в попытке понять, где его вообще взять.

– Принцесса, вы что, издеваетесь? – скорбно закатила глаза Амалия и, протянув руку, хлопнула меня чуть ниже горла.

Раздался щелчок – и моя голова оказалась в шлеме, который выскочил из воротника. Словно жидкое стекло в смеси с пластиком, он моментально затвердел.

Теперь я наблюдала за всем словно из банки.

– Хорошо слышно? – из динамика над ухом до меня донёсся голос Амалии.

Женщина сосредоточенно управляла капсулой, невольно вызывая моё уважение. Я бы так точно не смогла. Я несколько лет уговаривала себя пойти учиться в автошколу, чтобы сдать на права, но так и не собралась. А эта суетливая дуэнья с лёгкостью пилотировала летающий космический аппарат.

– Да, – ответила я ей. – Скажите, может, вы и драться умеете?

Как говорится, талантливый человек должен быть талантлив во всём.

– А как же без этого? – поразилась моему вопросу наставница. – Тебя я тоже учила, между прочим. Вспомни, сколько лет ты отрабатывала удары на манекене в спортзале. Я у тебя такие боевые рефлексы выработала, что любой наёмник позавидует!

– Это замечательно, – удивлённо пробормотала я.

Не знаю, что там за рефлексы, но искренне надеюсь, что мне не придётся постигать это на практике.

– Так что вы там говорили про тайфарийцев? – уточнила я.

– Всё потом, – отмахнулись от меня. – А сейчас пристегнитесь, Валери. Мы взлетаем. Вспоминайте все известные вам молитвы Всевышнему!

– Аминь… – выдохнула я.

Глава 3. Всё будет хорошо

Валери

*

Я не разглядела, как прошёл старт: было так страшно, что я зажмурилась.

Казалось, мы очутились в эпицентре множественных взрывов. А моё тело вжалось в кресло из-за запредельного ускорения нашего транспорта.

Называть это спасательной капсулой язык не поворачивался: по моим понятиям мы находились в маленьком космолёте треугольной формы.

Тряска, грохот и перегрузка продолжались примерно минут десять.

А потом всё резко стихло.

– Всё, прорвались, – раздался в моём шлеме довольный голос Амалии. – Ещё немного – и нас бы зацепило куском обшивки с «Центрарии». Удалось проскочить. Вы родились под счастливой звездой, принцесса!

– Ага... – я смогла выдавить из себя лишь это.

Сердце заполошно стучало в висках, а грудь вздымалась, словно я пробежала пять стометровок.

С большим трудом выровняла дыхание.

– Не волнуйтесь, принцесса, теперь всё будет хорошо! – заверила меня наставница, затем повисла небольшая пауза и последовало уточнение: – Когда-нибудь.

– У нас проблемы? – уточнила я.

– Можно и так сказать, – сдержанно хохотнула женщина. – У нас на хвосте флот Тайфарии. Два корабля, на которых мы добирались на Артаргон для вашей свадьбы с принцем Таргоном, взорваны. Все ваши сопровождающие, кроме меня, погибли. Все вещи потеряны. А прямо сейчас мы болтаемся в космосе в древнем спасательном корыте, в котором нет маячков, а система навигации – одно название. Так что таки да, у нас проблемы. Плюсы в том, что нас очень сложно засечь. Минусы в том, что невозможно подать сигнал о помощи.

– И что нам теперь делать? – шумно выдохнула я. – На сколько времени нам хватит запасов еды, воды и кислорода?

– Судя по данным в бортовом журнале, мы обеспечены всем необходимым на месяц. Но будем молиться, чтобы как можно скорее наткнулись на какую-нибудь пригодную для жизни планету, – ответила Амалия.

– Ясно... – отозвалась я.

Всё происходящее продолжало казаться странным сном или диким сюром.

– Как я понимаю, у нас появилось много времени на разговоры, Амалия. Объясните мне, пожалуйста, что означает ваш титул – грандесса. И вообще расскажите всё, что происходило с принцессой в последнее время. То есть со мной, – быстро поправилась я.

– Грокхова лапа! Вы продолжаете меня пугать, ваше высочество, – хмуро отозвалась женщина.

Я сейчас не видела её лица, но ярко представила, как она поджала напомаженные губы и сверкнула серыми очами.