Страница 93 из 94
Морозовы явно знают толк в сражениях, а потому именно лед сейчас главная «звезда» магического противостояния. Впрочем, наших всё больше, и скоро холод точно отступит.
— Они в тылу! — кричит один из Морозовых за миг до того, как я набрасываюсь на него с магической атакой и титановыми кулаками.
Разбив в пух и прах последние силы сопротивления, мы наконец-то свободно проникаем в подземную часть поместья. Как раз там должны укрываться последние из Морозовых. Вот уж не думал, что вместо сражения они будут прятаться, не очень это похоже на «Близнецов».
Раздается громкий топот. В тесном потоке стальных воинов я бегу вниз. Звучат редкие выстрелы, чаще бьют боевыми заклинаниями. Выцепляю одного из Морозовых и атакую его. Почти сразу удачно. Позже слышится крик, кто-то звонко бьет по металлу..
А затем наступает практически полная тишина, и она особенно контрастирует с грохотом, который все еще доносится сверху. Тем не менее миссия выполнена. «Близнецы» Морозовы, ради уничтожения которых все это и затевалось, отныне мертвы. С этим родом подменышей покончено.
⁂
После награждения в просторной светлой зале я, по личной просьбе императора, вхожу в его покои. На мне деловой костюм, а в руках маленький красный бархатный кейс, в котором чертовски ценный кусочек драгоценного металла. Он всегда будет напоминать о той битве, что совсем недавно прогремела под столицей.
— Алексей, поздравляю тебя! Орден Георгия Победоносца — это то, чего ты достоин. Достоин даже больше, чем любой из награжденных, — низким, чуть хрипящим голосом говорит император Александр Степанович.
— Ваше величество, но они сражались со мной на равных.
— Эта твоя скромность не перестает меня удивлять, — улыбка вырисовывается под бородой императора. — Верные мне люди недавно кое-что выяснили. Помнишь, я спрашивал тебя про операцию «Императорский ген»?
— Да, припоминаю, — подтверждаю я. — Что это?
— Это то, о чем никто не должен узнать. Основателям проекта удалось выкрасть мою ДНК много лет назад.. — признается Александр Степанович, делая глубокий вдох. — И так получилось, что в мои руки попал твой генетический материал..
— Получается.. — я невольно хмурюсь, не веря собственным ушам.
— Строго говоря, — император велит жестом мне притормозить, — я тебе, конечно, не отец. Но.. мы, как недавно выяснилось, кровные родственники, пусть и таким странным образом.
— Вот этого я точно не ожидал услышать, — озвучиваю искренние мысли, вообще не представляя, как реагировать на подобные заявления.
— Это значит, что в тебе есть, как минимум, часть нужных качеств. Все-таки императорский род самый древний в империи, — медленно проговаривает Александр Степанович, явно на что-то намекая. — Не буду томить, вижу, как ты нервничаешь. Я долго думал и решил, что вместо Морозовых мне нужен новый приближенный род, который готов будет на деле стать защитником Империи. И, как только ты станешь главой рода Орловых, милости прошу в столицу.
— Благодарю за доверие, — отвечаю больше на автомате, еще не до конца осознав услышанное.
— Что? Ты согласен?
— Это большая ответственность.. но, конечно, я буду рад служить во благо империи, — последние слова произношу уже стоя, гордо глядя вперед.
Похоже, что с победой над Морозовыми мой путь не заканчивается, а только начинается..