Страница 2 из 9
Минут через двадцать он наконец затих в моих когтях. Прижимая зайца к земле, я впивалась в него клювом и когтями, чувствуя, как в голове грохочет пульс, и с ужасом понимая, что мне хочется… хочется того, чего человек хотеть не должен! Впиться глубже, оторвать кусок мяса, еще сочащийся кровью, подбросить в воздух и, поймав, проглотить.
Теплый, мягкий, вкусный…
Я никогда не ела сырого мяса, но сейчас была уверена, что ничего вкуснее быть не может. А все эти термические обработки – человеческие причуды.
В общем, с трудом отошла от добычи и, постояв в сторонке несколько минут, пришла в себя.
Так, ладно…
После недолгих раздумий я обернулась в человеческую форму и, отрастив когти, приступила к свежеванию тушки. Проведя все нужные манипуляции, прикопала внутренности. Огляделась. К счастью, еще недостаточно стемнело, и мое маленькое огненное заклинание не будет таким уж заметным.
Поджарив мясо, я от души наелась и, вновь обернувшись совой, вспорхнула на ветку дерева, заметив, что из-за дальнего куста за мной внимательно наблюдает какая-то животина.
Сначала я увидела только глаза. Два тускло-зеленых огонька почти у самой земли – неподвижных и слишком внимательных для обычного зверя.
Я замерла, распластавшись на ветке и стараясь даже дышать потише.
Наконец из-за куста показалась морда: вытянутая, темная, с короткими круглыми ушами и светлой полосой ото лба к носу. Зверь был похож на росомаху, только раза в полтора крупнее и куда менее лохматый. Шерсть на его боках отливала мокрым серебром, а широкие лапы почти не вязли во мху.
Нечисть какая?
Но я не помню такого в справочниках… хотя, как уже говорила, вообще-то не зеленая студентка и кругозор у меня пошире базового будет!
– Ну и кто ты такой? – тихо ухнула я.
Животина не ответила. Только повела носом, явно учуяв запах крови, дыма и свежего мяса.
Нормальный хищник должен либо испугаться огня, либо попытаться отобрать добычу. Этот же просто сидел. Смотрел.
Я уже начала прикидывать, успею ли взлететь, если оно вдруг решит прыгнуть, но зверь вдруг фыркнул, лениво развернулся и скользнул между кустами.
После этой встречи идея заночевать рядом с местом охоты (и пожрать еще и утречком) перестала казаться разумной. Вдруг эта животина еще и по деревьям хорошо лазит, как те же медведи?
Я взлетела и двинула дальше, стараясь держаться низко и не выныривать над кронами деревьев.
Через некоторое время я нашла старую пихту, росшую в небольшом распадке. Ствол у нее был такой широкий, что его не обхватили бы и трое, а нижние ветви густо переплетались, образуя почти настоящий зеленый шатер.
Для ночлега место подходило неплохо. Снизу его закрывали папоротники и колючие кусты, сверху – хвоя. Если кто-то решит искать меня с воздуха, заметить будет сложно. Если придет пешком… ну, тут как повезет.
Я уселась в развилке между двумя толстыми ветвями, несколько раз переступила лапами, устраиваясь поудобнее, и с некоторой тоской осознала, что кровать в аспирантском блоке внезапно начала казаться вершиной человеческой цивилизации. Даже Лира за стенкой не так страшна, как ночной лес, где каждая тень может оказаться чем-то зубастым.
Ночь наступала быстро. Между стволами потянулся белесый туман, где-то вдалеке перекликались птицы, а потом раздался протяжный вой. Не особенно громкий, но от него по спине словно провели холодным когтем.
Я спрятала голову под крыло, но сон не шел. Перед глазами упорно всплывали лица: мамы, Хильды, Финика… даже профессора Эйдана.
Интересно, он уже знает, что я пропала?
Мысль была глупая. Декан факультета нечистеведения, проректор академии и наверняка очень занятой человек не обязан бегать по лесам за аспиранткой. Тем более за той, которая отвергла его чувства неизвестной пока степени трепетности.
Логично же? Очень логично! Просто образцово, можно сказать.
Но вот чувство легкой обиды за то, что почти посторонний мужик не побежит меня искать, все равно присутствовало.
Я сердито встряхнулась, плотнее прижала крылья к телу и наконец позволила усталости взять верх.
Кайшер Эйдан
– Леди ректор, могу ли я поинтересоваться, где моя аспирантка? – вежливо, даже с легкой улыбкой спросил Кайшер, удобно расположившись в кресле для посетителей. Он скрестил ноги и сложил руки на коленях, изображая полное спокойствие. Только пальцы слегка постукивали по колену – единственный признак нетерпения, который он себе позволил.
– Можете. Разве я могу запрещать уважаемому декану задавать вопросы? – спокойно ответила леди Морвенна и многозначительно замолчала, не сводя с него пристального, выжидательного взгляда.
Угу, то есть ответ не понравится, да?
– Тогда интересуюсь!
– И на каком основании? – самым светским тоном уточнила леди. – Поймите меня правильно, профессор Эйдан, я, безусловно, восхищена тем, как вы радеете даже за своих совсем новых аспирантов, с кем вы так мало знакомы… но что же вас заставило думать, что Айлин из МОЕГО кабинета отправилась куда-то в неприятное для нее место?
Ламир едва заметно поморщился, вполне осознанно дав недовольству просочиться на свое лицо. Будучи змеем, он, что иронично, терпеть не мог всяких скользких тварей… особенно раздражало, когда такие качества проявляли самые что ни на есть теплокровные существа.
– На том основании, леди Рейнвуд, что у меня были некоторые планы конкретно на мисс Тарри.
Ну а что, и главное – ни словом не соврал.
– Неужели ваши преподавательские амбиции не могут… так сказать, удовлетвориться в другом месте и с другой кандидатурой?
Вот же змея, а?
– Не могут, – лучезарно улыбнулся в ответ Кайшер и уже более серьезно добавил: – Где девушка, леди Рейнвуд? И я крайне не рекомендую вам игнорировать мой вопрос. Вы ведь женщина умная и несомненно хотите задержаться и в этом месте, и на этой должности.
– Вы мне угрожаете?
– Помилуйте, я лишь констатирую факт. Ни словом, кстати, не погрешил против истины.
– Ладно, – досадливо поморщилась тетя Айлин, явно горя желанием скорее выпроводить визитера. – Ее забрал отец.
– Да что вы говорите! – Кайшер изобразил глубокую печаль. – Какая трагедия… Ведь если я правильно помню, то виконт Тарри лет восемь как преставился, и если вы утверждаете, что он забрал мисс Тарри…
– Кровный отец, – терпеливо пояснила Морвенна. – Она поехала погостить на территорию клана Сов. И, поверьте, нескоро оттуда вернется. А тем более – вряд ли вновь появится в Хармарской академии. Так что искренне советую вам присмотреть для ваших… целей другую кандидатуру.