Поглощение 2

Глава 10

Приходил я в сознание медленно и чем лучше начинал соображать, тем сильнее болела голова. Говорил же Аллану, что не следует соваться в такую авантюру, пока толком не разберешься. К несчастью, я оказался прав в своих худших предположениях.

— Очнулись, помощнички? — хриплый мужской голос отвлек меня от размышлений на эту тему.

Голос раздавался справа от меня, но мне пришлось приложить определенные усилия, чтобы справиться с головокружением и сфокусировать внимание на его источнике. Говорившим оказался один из разбойников, которых вырубил Аллан.

— Что здесь происходит?

— А ты еще не понял? — невесело ухмыльнулся мужчина. — Мы все попали в руки к чернокнижникам. Говорил же капитану, надо взять с собой магов для поддержки..

— Так, я что-то не понимаю, — я решительно собрал мысли в кучу и, отбросив головную боль, стал анализировать произошедшее. — Кто вы такие?

— Мы один из отрядов стражи этого графства, — гордо стал говорить мужчина, но из-за боли он скривился и уже более спокойным голосом продолжил: — Нас послали сюда устранить деревню, в которой обосновался чернокнижник вместе со своими сторонниками и слугами. Но из-за вас все пошло не так, — зло закончил он.

— Откуда мы могли знать, что вы стражники? — возмутился я на это, но больше всего злило, что я оказался прав, и мы неправильно выбрали сторону конфликта.

Амулет продолжал переводить для меня слова стражника, но в тоже время я осознавал, что в понятном для меня слове “чернокнижник” скрывалась личность, которая подлежала немедленному суду за свои злодеяния. И кажется, я догадываюсь, кто мог быть этим чернокнижником. Один старик прекрасно подходил под эту роль.

— Со стороны все выглядело так, что вы напали на мирное поселение.

— Откуда же ты вылез, раз не знаешь, что рядом с Запретным лесом люди не селятся? А те, кто тут проживают, чаще всего, не являются обычными селянами, не говоря уж о их мирности, — удивленно посмотрел на меня мужчина.

— С севера мы, — буркнул я.

— Варвары, — сплюнул стражник. — Из-за вас одни проблемы, а теперь еще и нас всех убью из-за вашего вмешательства.

Только сейчас я обратил внимание на окружающую обстановку. Мысли еще вяло текли в голове, постоянно унося рассуждения куда-то в сторону, но все же мне удалось собраться. Правда, скорее это был не полностью мой успех, а еще и то, что тот яд, который был в вине, уже понемногу ослабевал..

Солнце уже клонилось к закату, и вскоре должны были начаться сумерки. Я, как и мой собеседник, находились на большой площади где-то в центре поселения. Она была достаточно просторной, чтобы вместить всех пойманных Алланом “разбойников” и нас с ним. Мой друг валялся рядом, но пока не спешил приходить в себя. И ведь не добудишься его, руки и ноги у всех пленников были связаны. А из одежды нам оставили только штаны, лишив всего оружия.

Неприятная ситуация.

Хуже того: я находился не так далеко от центра этой площади, и вот там сейчас поселенцы возводили алтарь. Если сложить то, что сейчас происходит и то, что сказал стражник — нас сейчас будут приносить либо в жертву, либо мы все “добровольные” участники какого-то ритуала.

— Возрадуйтесь, слуги мои, — громогласно произнес старик, неожиданно подойдя к алтарю. Сейчас его голос был громок и силен и никак не походил на скрипучий тихий говор, с которым он разговаривал со мной. — Сегодня прекрасный день для проведения ритуала. Вместо того, чтобы погибнуть от рук глупцов, мы выжили и тем самым лишь доказали правильность нашего пути. Темные боги на нашей стороне!

На последних словах поселенцы радостно закричали. Как будто сейчас будет происходить не темное волшебство, а начнется какой-то праздник.

— Нас считают ересью, — тем временем продолжил старик, когда общий накал эмоций стал спадать. — Но посмотрите на этих воинов, — указал он на воинов, которые к этому моменту, по большей части, пришли в себя и пытались высвободиться из пут, но пока это ни у кого не получилось. — Они считали, что могут справиться с нами, но вместо этого лишь помогли нам стать сильнее. Да начнется же ритуал! — громогласно произнес он, и вот уже первого пленника подносят к алтарю.

В руках старика, как будто из воздуха, возникает кривой нож с какими-то символами на лезвии. Стоило только сделать первый надрез пленнику, как символы засветились ярким красным светом, а мужчина, которого держали сразу четверо поселенцев, задергался, будто от сильной боли.

Казалось, старик попросту проигнорировал попытки пленника вывернуться из захвата его слуг. Он также методично делал надрезы, которые в свою очередь складывались в символы. Постепенно в этом стала прослеживаться определенная закономерность, но понять, для чего эти символы мне не удавалось.

Система знаков была совершенно мне не знакома, а я в свое время изучил множество структур заклинаний. Иначе было бы сложно преодолевать заклинания с моим методом истощения плетений.

Наконец-то был нанесен последний символ. Стражник в руках поселенцев перестал сопротивляться уже где-то на первом десятке символов и только тихо стонал от боли, когда старик делал ему очередной надрез.

Старик что-то неразборчиво прокричал, и мужчину положили на алтарь. Как только его зафиксировали с помощью цепей, стражнику просто и без затей воткнули кинжал в сердце. Но только человек от этого не умер, а затрясся, как в припадке, на алтаре, но цепи не давали ему свалится с него и удерживали на месте при самых сильных рывках.

Все пленники видели, как трясся первый в очереди на алтарь, но не сразу заметили, как он стал стремительно стареть. Одновременно с этим процессом годы сбрасывал старик, и, когда от жертвы не осталось даже пыли, на нас смотрел мужчина примерно сорока лет, у которого в волосах не было даже намека на седину.

Видя такое, пленники еще больше побледнели, а слуги чернокнижника наоборот радостно закричали.

От такого зрелища вся моя прошлая заторможенность слетела сама собой. Я начал пытаться сосредоточиться на своих силах, но из-за яда, оставшегося в организме, не мог достичь нужной концентрации для контроля способностей.

В этот момент стал просыпаться Аллан, который все это время находился позади меня.

— Что тут происходит? — недоуменно посмотрев по сторонам, спросил парень.