Страница 35 из 98
— Хорошо… — Шенли сделал паузу, как будто мучительно подбирая слова, чтобы объяснить мне какую-то простую, базовую вещь, которую я в упор не понимала.
Я сосредоточилась и усиленно приготовилась слушать. Даже преданно кивнула — мол, вся внимание, давай, просвещай. Он продолжил:
— Вот сейчас… чего ты хочешь?
Я даже немного растерялась от такого вопроса. Но раз этот мини-опрос даст понимание нам обоим, то, подумав секунду, честно призналась:
— Сейчас я хочу кушать и спать.
И внимательно посмотрела на него, ожидая лекции государственной важности.
Его губы медленно растянулись в улыбку. Он негромко хмыкнул и посмотрел на меня так… Боже, сколько же в этом взгляде было внезапного тепла и какой-то ласковой обреченности.
— Ладно. Так даже лучше… — мягко сказал принц. — И всегда так делай. Если ты чего-то хочешь, сначала просто скажи мне. Хорошо?
Он протянул руку и осторожно поправил мою растрепавшуюся прическу. Или просто погладил по голове…
Я на мгновение почувствовала себя маленьким ребенком. Даже не знаю, хорошо это было или нет. Я-то вообще-то привыкла по жизни полагаться исключительно на себя. А тут, если я правильно перевела его принцевские метафоры, он буквально предлагает решать абсолютно все мои проблемы.
— Пошли, — Шенли протянул мне раскрытую ладонь, предлагая самой вложить свою руку в его.
Какой же он всё-таки загадочный.
Ну, пошли. Я уверенно вложила свои пальцы в его ладонь и на мгновение замерла, сравнивая размеры наших рук. Моя кисть казалась такой крошечной и хрупкой в его широкой, теплой ладони. Это было неожиданно очень красиво. И чертовски романтично.
Он тоже посмотрел на наши соединенные руки, мягко сжал мои пальцы и легонько потянул куда-то в сторону, за резную деревянную ширму.
Там обнаружился уютный уголок: маленький низкий столик, изящный кувшинчик и корзинка с фруктами. Шенли аккуратно подтолкнул меня к мягкой подушке у столика, а сам принялся наливать воду — мне и себе.
Я с удовольствием уселась, блаженно расслабив уставшую спину и ноющую попу и не только попу. Он сел напротив и вежливо подал мне глиняную пиалу.
— За наш союз, — с легкой улыбкой произнес принц и выпил свою порцию.
Я тоже сделала глоток, улыбаясь ему в ответ. Вода приятно освежила пересохшее горло.
Шенли тем временем запустил пальцы в корзинку, достал оттуда пупыристый плод личи и начал аккуратно, неторопливо его очищать. Белоснежную, полупрозрачную, сочную мякоть он протянул мне, аккуратно уложенный в кожуру, как в маленькую тарелочку.
Это было так непривычно и дико приятно — принц работает моим личным официантом. Я аккуратно взяла фрукт и положила в рот. О боже… Он оказался невероятно сладким, сочным и безумно ароматным.
— Как вкусно! Обожаю личи, — зажмурилась я от удовольствия и достав косточку изо рта.
Принц замер. Он посмотрел на меня с каким-то странным, глубоким удивлением.
— Ты любишь личи? — слегка ошеломленно проговорил он.
— Да, мне они очень нравятся, — беспечно отмахнулась я, протянула руку, взяла из корзинки еще один плод и принялась сама счищать жесткую кожуру.
— И где же ты их ела? — тихо, как-то слишком вкрадчиво спросил принц. Он тоже взял следующий плод и принялся за чистку, не сводя глаз с того, как я ловко и быстро очищаю кожуру. Я их на самом деле очень любила и могла есть целыми килограммами.
— У князя, когда мы там жили вместе с принцессой, — без малейшей запинки соврала я.
Хотя, видит бог, за весь тот короткий срок, что мы жили у князя, никаких личи я там и в глаза не видела. Но это же Китай! Личи тут местная еда. В моих родных супермаркетах на упаковках как раз Китай производителем и значился. Так что я была абсолютно уверена, что ничего криминального или палевного сейчас не ляпнула.
— Странно… — так же мягко и неторопливо проговорил принц.
Он аккуратно высвободил из кожуры очередную сочную ягоду, но счистил её только наполовину, оставив лежать в розовой корочке, словно в крошечной драгоценной тарелочке, и протянул её мне.
— Не помню, чтобы император когда-либо жаловал князю личи…
У меня внутри всё резко затормозило. Рука с недочищенным фруктом зависла в воздухе.
Стоп. Секундочку.
Их что… во всей этой огромной стране имеет право есть только император?!
— Наверное… я перепутала, — нервно засмеялась я. — Откуда мне вообще было есть личи?
Так. И на что их теперь заменить?
Я судорожно перебирала в голове фрукты, которые могли существовать в этом мире и при этом не вызвать дипломатический скандал. Я вспомнила огромный китайский виноград из супермаркетов моего мира.
— Наверное, я спутала их с виноградом, — беспечно улыбнулась я, при этом стараясь выглядеть максимально безобидно. Мол, что взять с бывшей служанки.
Шенли посмотрел на меня с ещё большим удивлением.
Прямо впечатляющим.
— Ты ела виноград? — медленно переспросил он. — Интересно, откуда у князя взялись фрукты, которые в империи выращивают исключительно в закрытых императорских оранжереях под вооруженной охраной?
Блин...
Что опять не так?!
Это что, тоже какой-то элитный фрукт для избранных?
Я уже начинала бояться открывать рот и перечислять еду из своего мира. Так и до международного конфликта недалеко.
Шенли тем временем продолжал внимательно смотреть на меня, явно ожидая продолжения моих удивительных кулинарных историй.
— Расскажешь? — спокойно произнёс он.
И протянул мне ещё один очищенный личи.
Вот только сейчас он совершенно точно спрашивал не про фрукты.
— Я просто перепутала что-то… — пробормотала я, растерянно замолчав.
А что тут еще скажешь? Каждая моя следующая версия была краше предыдущей. Лучше просто молчать, пока я случайно не заявила, что у князя на заднем дворе росли ананасы.
Шенли некоторое время молча смотрел на меня.
Спокойно. Слишком спокойно для человека, который явно прекрасно понимал, что я сейчас несу какую-то подозрительную чушь.
— Когда захочешь рассказать, — тихо произнёс он, — я буду ждать.
И протянул мне ещё один очищенный личи. Хотя я ещё с предыдущим не закончила. Он что, решил меня фруктами допросить?
— Угу… — только и ответила я, быстро закивав.
После чего поспешно засунула личи в рот и опустила взгляд, старательно изображая человека, полностью сосредоточенного на процессе еды.
Аккуратно достала косточку. Очень увлекательное занятие. Прямо невероятно увлекательное.