Страница 96 из 97
— Господа! — мой голос прозвучал уверенно, перекрывая звон хрусталя. — Все три прекрасные дамы ответили согласием! Но выбор — за героем нашего времени. Сейчас генерал Почечуев-Задунайский проведет последние краткие аудиенции, после чего пригласит на танец ту, что стала единственной звездой его сердца!
Три финалистки сидели за отдельным столом, напоминая прекрасный букет из роз разных сортов. Генерал, кажется, только сейчас в полной мере осознал масштаб происходящего и ту невероятную важность, которой я его наделила. Он выпрямился, расправил усы и с видом фельдмаршала перед решающим штурмом начал приглашать дам по одной к своему столику.
Я заранее строго-настрого запретила ему выдавать тайну.
— Аристарх Саввич, — шептала я ему перед началом, — говорите о погоде, о видах на урожай, о парижских модах, угощайте шампанским, но богом заклинаю: ни слова о том, кто победил! Держите интригу до первого такта вальса.
И к моей великой радости и изумлению, он справился! Он шептался с каждой, галантно склоняя голову, подливал игристое в бокалы, улыбался так двусмысленно, что даже я начала сомневаться, не передумал ли он в последний момент. Зал взревел в очередной раз, когда бокалы за всеми столами сошлись в едином тосте.
Наконец генерал встал. Музыка смолкла. Он обвёл собрание торжествующим взглядом человека, который наконец-то обрёл смысл жизни, помимо устава и парадов.
— Милостивые государи и государыни! — пробасил он так, что люстры обиженно звякнули. — Время выбора настало. Моему сердцу невтерпёж скорее взять руку любимой в свою и увести её из этого шумного зала в нашу новую, тихую и прекрасную жизнь!
Он сделал шаг к столу дам, и я увидела, как Елена Карловна едва заметно, одними уголками губ, улыбнулась своему будущему мужу. Шоу получилось!