Страница 32 из 97
— Чего не заметила? — я старалась придать голосу будничность, хотя сердце всё ещё выстукивало странный ритм.
— Ты никогда такой не была, — подруга покачала головой. — Ты всегда такая собранная, едкая, видишь всех насквозь. А сейчас... ты была как будто очарована. Ты даже не заметила, что он трижды задал тебе вопрос, пока ты смотрела на него. Очарованная, невнимательная... Лиза, ты уверена, что это только деловой интерес?
— Ерунда, Софья, — я высвободила руку и начала подниматься по лестнице. — У меня просто мигрень от этих...
— Глаз? — добавила за меня Софья, хотя я выбирала между «туманами и дождями».
— И вообще, нам нужно успеть к ужину, пока папенька не съел все пирожки в одиночестве, — ответила я, делая вид, что не слышала ее реплики.
Но внутри я знала: Софья права. Впервые мой холодный рассудок дал трещину, и в эту трещину заглянуло что-то пугающее и притягательное одновременно.
Ужин проходил под знаком «генеральского присутствия». Почечуев-Задунайский, сияя, как начищенный грош, уже восседал за столом, демонстрируя отцу новую систему раскладывания пасьянса «Победа над скукой».
— А вот и наши грации! — протрубил он, едва мы вошли. — Платон, я тут подумал: в субботнем номере нужно обязательно добавить гравюру! Я в профиль, на фоне знамен. Пусть народ видит мощь и стать! А подпись сделаем такую: «Грифон в полёте не знает преград». Лизавета, как вам идея? Я даже нашёл художника: недорого возьмет, всего-то за обед и пару чарок лафита!
Я опустилась на стул, чувствуя, как напряжение дня сменяется лёгкой истерикой.
— Аристарх Саввич, — я улыбнулась, — если мы добавим ваш профиль, тираж раскупят не только вдовы, но и художники Императорской академии — для изучения идеальных пропорций античного героя. Но давайте побережём этот козырь для особого случая. Например, когда объявим о вашем... э-э... тайном меценатстве.
Генерал заунывно заурчал, поскольку всё, что касается вложений не в него, а уж тем более за его счет, вызывало в нём тоску и почти ощутимую всеми окружающими боль.
— Это… значитса… мне нужно совершить некое пожертвование? — уточнил «грифон», задёргав носом. Я знала, что нос у него начинает дергаться исключительно перед моментом ретировки.
— Именно, дорогой наш «главный герой». Это добавит вам шарма, добавит вашему образу милосердия. А милосердие, знаете ли… очаровывает дам, — закончила я, чуть не ляпнув вместо «очаровывает» привычное моему времени «возбуждает». То-то был бы конфуз!
Я поймала взгляд отца. Он смотрел на меня тепло, но в глубине его глаз всё ещё таилась тревога о тех шестидесяти процентах долга. Я кивнула ему, без слов обещая, что всё будет хорошо.
В кармане моего платья жгло письмо, переданное Марфуткой. Я знала, что там — очередное требование Аркадия о встрече или, что ещё хуже, отчёт его шпионов. Но сейчас, глядя на довольного генерала и серьёзного отца, я думала только о том, как заставить «инвалида» Валериана станцевать мазурку на глазах у всего Петербурга. И о том, какие невероятно грустные глаза у Шелестова.