Страница 4 из 151
Одно ловкое движение и барабан с тихим щелчком встал на место. По дулу побежали огненные руны, будто впитывая в себя часть огненной энергии, что была скрыта в пуле.
— Какова вероятность? — криво усмехнулся истребитель. — Один из шести? Только если ты недостаточно удачлив.
Тут же раздался выстрел и паука мгновенно объяло яркое алое пламя.
— Не-ет! — яростно завизжала тварь. — Я не справилась…
С диким визгом она превратилась в пепел практически за несколько секунд. Осталось лишь черное пятно на полу и небольшой темно-синий камень, который истребитель быстро подобрал и спрятал за пазухой. Но сделал он это скорее по инерции, думая в этот момент совершенно о другом — последние слова паучихи звучали вполне осознанно, в отличие от фраз, сказанных ранее. Твари никогда не были достаточно осознанными, чтобы понимать человеческую речь, но паучиха будто и впрямь раскаивалась, что не выполнила какое-то задание. Хотя, скорее всего, это был лишь бред, и монстр просто выдал один из запомненных звуковых шаблонов, как обычный попугай-имитатор.
— Можете вылезать, — ехидно сказал он профессору Менделю и Стенли Колвилу, спрятавшимся под столом, и очень удачно затащившим туда же офицера Джоэла. — Эх, понимала бы эта тварь, сколько стоит одна такая пуля, но у неё мозгов… — он обернулся на то место, где недавно сидел. — Ещё и кофе попить не успел…
— Проверьте офицера де Фалька, — попросил лер Колвил профессора, поднимаясь с пола и тщетно пытаясь поправить измятый костюм.
— Да всё с ним в порядке, — заверил истребитель. — Не так уж сильно я ударил, это было просто приветствие для старого знакомого. А нос так даже лучше выглядит.
— Так вы специально устроили конфликт, чтобы не вспугнуть монстра и подстрелить его, пока он ни о чем не подозревал? — спросил ушастый профессор, проверяя пульс офицера секуритате.
— Глупости какие, — хмыкнул Себастиан. — Я лишь сказал то, что думал. А выстрелил потому что кислотная вдова решила слинять, почувствовав опасность. И кстати, не подскажите ли адрес проблемного особняка, о котором вы говорили? Я подумываю нанести туда визит вежливости, когда выпадет свободная минутка.
Профессор Мендель к тому моменту уже забыл и про офицера, и про собственный страх. Он стоял на коленях у черного пятна, оставшегося от паука, водил над ним ладонью и выглядел совершенно счастливым человеком.
— Vidua acida, третий уровень, взрослая самка, и, судя по остаточному пятну, последний раз кормилась она недели три назад.
— Вы это по пятну определили? — недоверчиво уточнил лер Колвил.
— Если бы она была сытой, то кислота была бы значительно сильнее. — Мендель наконец поднял голову, и в его лице что-то изменилось. — Постойте. А что она вообще здесь делала?
— В каком смысле? — не понял седовласый.
— В самом прямом, лер Колвил. Кислотная вдова никогда не появится в освещенном зале при полусотне свидетелей. Она засадный хищник пустых мест: подвалы, склады, брошенные дома. Ей нужно помещение, из которого никто не выйдет и в которое никто не заглянет, потому что жрет она долго и с удовольствием. А это людное место.
Себастиан, до того слушавший вполуха, повернул голову.
— Кстати, а долго она здесь просидела?
Охранник, всё ещё подпиравший стену у входа, откашлялся.
— Насколько я знаю, с обеда, лер. Пришла в третьем часу, села в уголке и с тех пор не выходила. Потом уже к ней подсели молодые люди.
— Странная тварь, — признал истребитель. — И вела себя странно. Хотя я слышал, что они могут притворяться людьми, но думал, что это лишь иллюзии, в полумраке.
— Но вы с ней справились, — заметил седовласый мужчина. — Кстати, меня зовут Стенли Колвил, я один из десяти членов совета города. С кем имею честь?
— Себастиан де Грейв, — представился истребитель.
— Де Грейв! — воскликнул седовласый мужчина. — Ну, конечно. То-то я смотрю, лицо знакомое. Это же вас изгнали из семьи за…
— Дела давно минувших дней, — резко перебил его истребитель.
— Де Грейв, — произнес вдруг доктор Мендель совсем другим голосом. — Генрих де Грейв ваш родственник?
Себастиан ответил не сразу и явно нехотя:
— Мой отец.
— Ваш отец! Это же превосходно! — Мендель поставил свой пузырек на стол, забыв про офицера. — Молодой человек, я двадцать лет ссылаюсь на вашего отца в каждой второй своей работе. «Заметки о поведении стайных тварей в приграничье», три тома. Половина классификации, которой пользуется Империя, появилась из этих трех томов, а вторая половина вышла из спора с ними. Я писал ему четырежды.
— И он не ответил?
— Он ответил на все четыре. Причем на третье письмо прислал разбор на девять страниц, в котором доказал, что я осел, и был совершенно прав. — Профессор помолчал. — Я узнал о его гибели уже в Коронгаоде, из газеты. Примите мои соболезнования, лер де Грейв, пусть и на десять лет позже, чем следовало.
— Принимаю, — ровно отозвался Себастиан.
Больше он ничего не добавил, и Мендель, к его чести, ничего не стал спрашивать.
— Так что там с этим особняком? — решил сменить тему Себастиан.
— Вы же местный, наверняка помните двухэтажное здание из мрамора на окраине Старого Города. Вот в него эльф и заселился, что уже само по себе выглядит довольно подозрительно, ведь это место не сильно соответствует их предпочтениям. Обычно они селятся исключительно в Верхнем Городе, да и там постоянно плюются от того, что условия не соответствуют их статусу. А этот эльф забрался в клоаку Грейфолла и явно чувствует себя там вполне комфортно: засадил весь двор особняка плотоядными растениями — саррацениями, и устроил внутри целый зоопарк из прочих тварей из царства Таллоса.
— Я думал содержание плотоядных растений на территории Империи запрещено, — подал голос профессор Мендель, тщетно пытающийся привести в чувства офицера Джоэла.
Впрочем, он уже достал из своего огромного саквояжа какой-то пузырек и старательно подсовывал секуритате под нос, но тот был настолько качественно сломан, что особого эффекта это не возымело.
— Элькатар Алеа'нэт, так зовут этого эльфа, — ответил лер Колвил. — Он убедил совет в том, что они необходимы для создания привычной ему экосистемы. Я был против, но оказался в меньшинстве.
— Ещё скажи, что длинноухий гончих хаоса в качестве домашних животных держит, — фыркнул профессор.