Страница 2 из 15
Было что-то странное в том, что вечно мерзнущая от любого дуновения ветерка ведьма, поселилась в самом северном городке страны. Но так сложилась ее судьба и воля родителей, служивших когда-то на границе ее щитом и защитой. Погибнув там, они преподали незабываемый урок Лейне и она не стала связывать свою жизнь с магией, несущей смерть и разрушения. Она пользовалась силами природы только для бытовых нужд, отказываясь от того, кем являлась. Ведь быть той, кто наполнен магией, она не хотела. Лейна не желала, чтобы ею воспользовались там же, как и ее родными, применяя их как оружие в своей политической игре.
Несколько часов, проведенных в объятиях теплого пледа и под мерный треск каминных поленьев ведьма задремала.
* * *
С первыми лучами утреннего солнца девушка была уже на ногах. На сегодня в у нее в планах было пополнение запасов трав и кореньев, из которых она варила простенькие снадобья. Это было то, что Лейна себе позволяла делать как ведьма и наследница великой силы, которую так старалась заглушить.
Надев походное платье землистого цвета и накинув на плечи теплый плащ, девушка направилась на центральный рынок.
Воздух был по-осеннему свеж, а с мостовой поднимался пар от ночного заморозка. Лейне нравилось смотреть, как Себир просыпался, и его улицы еще не наполнились суетливым гомоном. Лавки начинали открываться, а владельцы, зевая, выставляли свой товар.
Девушка неспешно переходила от прилавка к прилавку, погруженная в собственные мысли о третьей книге. Она мысленно выстраивала диалоги между героями. Представляла, как завяжется их ссора и как помирятся.
Именно в этот момент, погруженная в свои фантазии, она не сразу обратила внимание на мужчину, стоявшего у соседнего лотка с книгами. Он что-то оживленно обсуждал с продавцом, и в его руках она с изумлением узнала тот самый второй том «Научи меня любить». Отличительную обложку с витиеватым золотым тиснением было не спутать ни с чем. Любопытство, присущее не только писателю, но и детективу, заставило ее прислушаться.
– Нет, вы только вдумайтесь, как такое можно было написать? – голос незнакомца был низким и приятным, но в нем явственно звучали нотки раздражения. – «Ее сердце забилось, как птица в клетке, когда его губы приблизились к ее губам».
– Что это за штамп? И далее, вся сцена их первого поцелуя описана так, будто автор наблюдал за этим через замочную скважину в доспехах! Совершенно нет искры, нет этой дрожи, этого всепоглощающего головокружения, когда забываешь, где верх, а где низ! – не унимался мужчина, повышая голос.
Лейну будто окатило холодной водой. Она застыла на месте, сжимая в руках сверток с травами, который только что выбирала, чтобы приобрести. Стебельки хрустнули и осыпались сквозь пальцы.
– Сэр, но книга пользуется большим успехом, – попытался успокоить его продавец.
– Популярная книга не значит качественная! – парировал мужчина. – Я уверен, что автор вообще не понимает, что такое настоящая страсть. Описание сцен любви больше похожи на строки учебника по этикету. Все правильно, красиво, но бездушно. Скорее всего, что сам автор ни разу не испытывал подобных чувств, когда ради одного прикосновения готов свернуть горы. Ни разу не целовался так, чтобы мир переставал существовать.
Каждое его слово впивалось в Лейну острыми шипами. В груди заныла знакомая, давно похороненная боль и досада. Он, сам того не ведая, попал в самую точку, в ту самую рану, которую она старалась не тревожить. Она описывала любовь такой, какой хотела бы ее видеть, какой читала о ней в старинных романах, но не той, которую познала на собственном опыте.
Не в силах больше слушать, ведьма резко развернулась, чтобы уйти, но ее движение привлекло внимание критика. Его взгляд скользнул по фигуре девушки, задержался на рыжих прядях и затем снова упал на книгу в его руках.
Вдруг в его глазах что-то щелкнуло – осознание. Он сравнил описание главной героини, ту самую «рыжеволосую ведьму в черном» со стоящей перед ним женщиной.
– Постойте… – его голос потерял всю едкость и стал тихим, почти изумленным.
Он сделал шаг ближе к незнакомке, пытаясь остановить ее бегство.
– Вы… это не может быть. Вы автор этой книги?
Лейна почувствовала, как ее руки задрожали. Она попыталась сделать безразличное выражение лица, но не получилось.
– Вы ошибаетесь, – слишком резко вскрикнула ведьма, стараясь, чтобы голос не дрожал.
Собеседник иронично вскинул бровь, но промолчал. И теперь ведьма смогла внимательнее рассмотреть, кто был перед ней.
Мужчина был высок, строен, с лицом аристократической выделки – высокие скулы, прямой нос, упрямый подбородок. Его светлые волосы длиной по плечи были слегка растрепаны ветром, а в серых глазах плескалась смесь неверия и внезапно вспыхнувшего интереса. Незнакомец хмыкнул, размахивая книгой перед собой и язвительно заговорил:
– Не отпирайтесь, по вашей реакции я все понял, это вы.
Он не был агрессивен. И во взгляде читалось не желание разоблачить, а какое-то иное, более сложное чувство. Казалось, что этот мужчина начал разговор не с целью раскритиковать роман, а наоборот, он ему понравился. И теперь хотел указать на слабые стороны книги, чтобы получился настоящий шедевр. Конечно же, он не понимал, что его совершенно об этом не просили, но его было уже не остановить.
– И что с того? – быстро нашлась Лейна, смотря на незнакомца в упор. – Да, это я. Теперь можете пойти и рассказать всему городу, что знаменитая писательница Мариса – это ведьма Лейна из провинциального приграничного городка Себир.
Девушка попыталась пройти мимо, но мужчина мягко преградил ей путь.
– Я ничего никому не собираюсь рассказывать. Меня задело, что такой яркий талант спотыкается на самом главном и не смог пройти мимо. – незнакомец улыбнулся, но Лейна отвернулась, чтобы попытаться уйти прочь.
– Меня зовут Кайден, – продолжил он.
– Ваша книга почти идеальна. Персонажи, мир, диалоги – все дышит жизнью. Но вы не умеете описать настоящие чувства, они словно фальшивы. Вы явно способны на большее.
Девушка дернулась, как от пощечины. Ведь его слова угодили точно в цель. Он видел правду, которую она сама от себя скрывала. Вдохнув и переведя дыхание, ведьма наконец посмотрела на Кайдена.
– Что же вы предлагаете? – с вызовом спросила Лейна. – Сжечь тираж?
Кайден улыбнулся, и его лицо преобразилось, став моложе:
– Конечно же нет. Я предлагаю вам урок.
– Урок? – она смотрела на него с полным непониманием.