Авангард

Её рука касается моего плеча. Нежно. Осторожно.

— Нейт. Авангард. Посмотри на меня.

Я качаю головой. Не могу. Не могу посмотреть на неё и увидеть следы, которые оставил.

— Пожалуйста.

Медленно опускаю руки и заставляю себя встретиться с ней взглядом.

Она напугана. Пытается это скрыть, но я вижу — лёгкая дрожь в руках, то, как она держится на чуть большее расстояние, чем обычно. А под страхом есть что-то ещё, будто она заново классифицирует меня в своём сознании.

Монстр. Угроза. Оружие.

Что было одним из первых, что она когда-либо сказала мне, на том приёме в Лондоне?

«Я думаю, ты — оружие».

А что, если она была права?

Что, если все были правы насчёт меня, а я последний, кто это понял?

— Прости меня, — шёпотом. — Я так чертовски сожалею.

— Я знаю. — Она сглатывает, морщась от движения. — Я знаю, что ты сожалеешь.

Тишина растягивается между нами, комната кажется маленькой, а расстояние между нами растёт. Снаружи город гудит, не подозревая о том, что сломалось внутри.

— Может, тебе стоит уйти, — говорю наконец. — Я… я не доверяю себе сейчас.

Она молчит долгое мгновение. Потом встаёт, направляясь к стулу, где лежит её одежда.

— Я позвоню тебе завтра, — говорит она.

Киваю, горло слишком сжато, чтобы говорить.

Она быстро одевается и у двери спальни замирает, оглядываясь.

— Это не твоя вина, — говорит она. — Ты знаешь это? Что бы они с тобой ни сделали, это не твоя вина.

Потом она уходит.

Я сижу на полу своей спальни, обнажённый и дрожащий, уставившись на свои руки. Руки, которые держали её. Руки, которые причинили ей боль. Руки, которые могли бы убить её, если бы она не нашла в себе силы сопротивляться, если бы не выкрикнула это глупое слово.

Милкшейк.

Я смеюсь. Смех выходит надломленным, на грани рыдания.

Где-то в глубине сознания голос, похожий на мой собственный, шепчет:

— Интеграция завершена. Ожидаю указаний.

Я не знаю, что это значит.

Но узнаю.

Даже если это будет последнее, что я сделаю.

ГЛАВА 31

МИЯ

Я изучаю своё отражение в зеркале гостиничной ванной, наклоняя подбородок, чтобы поймать свет. Синяки на горле поблекли до болезненно-желто-зелёного оттенка, который едва маскируется тональным кремом — ничего такого, что нельзя было бы скрыть шарфом. Но я знаю, что они там. Каждый раз, когда я сглатываю, я чувствую призрачное прикосновение его пальцев.

Милкшейк, милкшейк, милкшейк…

Я пресекаю воспоминание, прежде чем оно успевает полностью всплыть. В этом и заключается суть разделения памяти на отсеки. Первое, чему учат в агентстве, и последнее, что действительно спасает тебе жизнь. Ты берёшь то, что кровоточит внутри тебя, оборачиваешь это бинтом, кладёшь в коробку и запихиваешь эту коробку так далеко, что она словно оказывается в другой вселенной.

Нейт думает, что сегодня вечером я на деловом ужине. Я сказала ему, что у меня встреча с людьми из журнала, потенциальные источники для последующих материалов, возможно, даже идеи для будущих статей. Ложь настолько обыденная, что практически рассказывает сама себя.

Правда в том, что я не видела его с тех пор, как вышла из его пентхауса четыре ночи назад, когда в ушах ещё звенели его извинения, а на коже расцветали красные следы, и я гадала, увижу ли его ещё когда-нибудь.

Я до сих пор не уверена.

Мой телефон вибрирует.

| Информация подтверждена. Встреча сегодня, 22:00. Склад в Ред Хук, Пирс 11. Козлов будет там.

Это Байо. Наконец-то.

Я ждала этого момента с нашей последней встречи, когда рассказала Байо всё, что Авангард поведал у Статуи Свободы. О правительственных контрактах, так называемых миротворческих миссиях и его растущей уверенности в том, что «Глобал Динамикс» превращает его в того, кем он не хочет быть.

Чего я не рассказала Байо, так это всей правды о той ночи — как американский супергерой, восходящая звезда, сомкнул руку на моём горле и не отпускал, пока я не вцепилась в его трахею в целях самообороны. Некоторые сведения лучше держать при себе.

Отвечаю на сообщение:

| Приняла. Какой план действий?

| Приходи на конспиративную квартиру. Нужно тебя снарядить.

Я ещё раз смотрю на себя. В ответ смотрит журналистка — мягкий кашемировый джемпер, небрежно уложенные волосы, женщина, которая ходит на званые ужины, задаёт безобидные вопросы и никогда в жизни никого не убивала.

Я снимаю эту личину, словно вторую кожу. Надеваю серьги.

Пора приступать к работе.

Кэт открывает дверь прежде, чем я успеваю постучать. Её холодный взгляд быстро оценивает ситуацию — уровень угрозы, эмоциональное состояние, видимые травмы.

— Выглядишь дерьмово, — выносит она вердикт.

— Спасибо, дорогая. Ты сама — просто загляденье.

Она сверлит меня взглядом и отходит в сторону, пропуская внутрь. Байо сидит у мониторов, заваривая что-то, похожее на машинное масло, но якобы являющееся кофе.

— А вот и она. Мисс Мия. Пунктуальная женщина. — Он отрывается от экранов, его лицо освещено голубоватым светом. — Готова замарать ручки?

— Готова уже несколько недель. — Я опускаюсь в кресло рядом с ним. — Что у нас?

Байо выводит на экран спутниковое изображение набережной Ред Хук. Интересующий нас склад — массивный прямоугольник из гофрированной стали, примостившийся в конце пирса, который торчит в гавань, словно сломанный палец.

— Козлов использует его как перевалочный пункт, — говорит он. — Наши информаторы в «Братьях» подтверждают, что сегодня он встречается с представителями «Глобал Динамикс». Какой-то обмен.

— Обмен чем?

— Не знаю. Именно это тебе и нужно выяснить. — Он увеличивает изображение здания. — Предположительно — документы. Записи. Что-то, что докажет связь между контрабандной операцией Козлова и проектом «Прометей».

— Какая охрана?

— Кажется, слабое внешнее присутствие. Большинство людей Козлова будут внутри на встрече. — Байо переключается на тепловое изображение, где тела светятся оранжевым на фоне холодного синего здания. — По нашим подсчётам, человек пятнадцать, но это может измениться. Козлов не любит свидетелей, так что будут только самые доверенные люди.

— Точки входа?