Авангард

— Таких я никогда не встречал в человеческом теле.

Я качаю головой.

— Это не должно тебя удивлять. Я — генетически модифицированный. Я не похож ни на одного другого человека в этом мире.

— Я это учитывал, Нейт, но…

Брови у меня взлетают вверх, раздражение накатывает волной.

— Но что?

— Я учёл всё это, — Джеймс смотрит мне прямо в глаза, и в его взгляде мелькает что-то похожее на жалость. Точно такой же взгляд был у того мужчины с усами. — Но тут есть что-то ещё. Что именно — я пока не знаю. Но собираюсь выяснить. Если ты позволишь.

Я думаю обо всех тестах, которые Джулия проводила надо мной годами. О сканах, анализах крови, обследованиях, результаты которых мне никогда не показывали. Я всегда считал, что это рутина: контроль моих способностей, проверка, нормально ли я функционирую. Но что, если всё было не так?

Что, если она всё это время что-то от меня скрывала?

— Ладно, — слышу я собственный голос и закатываю рукав. — Делай.

— Подожди, — вмешивается Мия. — Может, это то, что Нейту вообще не положено знать.

— Неважно. Если мне не положено знать что-то о собственном теле, значит, я тем более должен это узнать, — твёрдо смотрю на неё, удерживаю взгляд, пока она не сдаётся.

Джеймс кивает.

— Я надеялся, что ты так и подумаешь. Теперь ложись. Я сделаю надрез на предплечье. Совсем небольшой. Ровно такой, чтобы увидеть, что находится под поверхностными тканями.

У меня кровь стынет в жилах. Что ещё может скрываться под поверхностными тканями?

Я откидываюсь на смотровом столе, хотя ненавижу это чувство уязвимости. Джеймс подходит со шприцем, я ощущаю укол иглы, а потом по левому предплечью растекается онемение. Пусть у меня и невероятно высокий болевой порог, я благодарен за то, что анестезия на меня всё ещё действует.

— Чувствуешь это? — он надавливает пальцем на кожу.

— Вроде да. Чувствую давление, но не саму боль.

— Хорошо. — Он берёт скальпель. — Постарайся не двигаться.

Мия подходит ближе, её рука находит мою с другой стороны. Пальцы у неё холодные, слегка дрожат, и я один раз сжимаю их — безмолвное послание, что со мной всё в порядке. Что бы ни случилось, я в порядке.

Сейчас мне нужно в это верить.

Скальпель касается кожи. Я чувствую давление — как и говорил Джеймс, — но боли нет. Я слежу за его лицом, за сосредоточенностью в глазах, за тем, как хмурится его лоб, пока он делает надрез всё глубже.

А потом выражение его лица меняется.

— Боже мой, — выдыхает он.

— Что? — Мия подаётся вперёд, пытаясь разглядеть. — Что там?

Джеймс не отвечает. Он смотрит на мою руку с выражением, которое я не могу расшифровать: ужас, восторг — а может, и то и другое сразу. Он берёт набор расширителей, раздвигает края надреза пошире.

— Пап, что…

— Посмотри.

Я слегка приподнимаюсь, вытягиваю шею, чтобы увидеть собственную руку, распластанную на столе.

Сначала мой мозг просто отказывается воспринимать то, что я вижу. Всё выглядит неправильно. Слои тканей, волокна мышц — на первый взгляд всё как положено. Розово-красное, влажно поблёскивающее, таким и должно быть живое тело.

Но под этим…

Под этим — провода.

Тонкие, изящные нити пронизывают мышцы, словно вены, поблескивая серебром в свете хирургических ламп. А ещё глубже, там, где должна быть кость…

— Это не кость, — слышу я собственный голос, звучащий будто издалека, словно его произносит кто-то другой. Что, чёрт возьми, происходит?

— Нет, — тихо соглашается Джеймс. — Нет, это не кость.

Он продолжает исследовать инструментами, обнажая нечто, похожее на кость, но ею не являющееся. Цвет слишком ровный, слишком металлический. А текстура… когда он проводит по ней инструментом, раздаётся звук, которого не должно быть у человеческой кости, — и от этого звука меня пробирает дрожь, а к горлу подкатывает тошнота.

— Что за чёрт, — шепчу я.

— Какой-то сплав. Невероятно сложный. — Джеймс теперь полностью в режиме учёного: ужас уступает место холодному, клиническому восторгу. — Мышечная ткань выглядит органической, но эти нити пронизывают её повсюду. Словно нейронная сеть, сделанная из проводов.

— Я не понимаю, — сердце колотится о рёбра, по коже бегут мурашки. — Что ты хочешь этим сказать?

Джеймс наконец поднимает на меня взгляд. В его глазах за стёклами очков — печаль, а когда он снова заговаривает, голос звучит до странности мягко:

— Нейт, твоё тело — синтетическое.

Я таращусь на него, пытаюсь уложить эти слова в голове, но они никак не складываются в смысл.

— Но я это знаю. Знаю, что они укрепили мои кости, добавили в тело что-то, чтобы сделать меня лучше.

— Думаю, ты не понимаешь, — говорит он. — Твоё тело полностью синтетическое. Я вижу, что твоё сердце сейчас бешено колотится, но… у тебя нет сердца. По крайней мере, органического. Твоё тело создали с нуля в лаборатории.

Слова не имеют смысла. Они грохочут в черепе, как мелочь в пустом кармане, и никак не хотят сложиться во что-то целое.

— Это не… это невозможно. Я кровоточу. Я дышу. Я чувствую боль, я… — Чёрт возьми, я вообще-то живой человек. У меня есть инстинкты, реакции, всё, что положено.

— Ты чувствуешь то, что тебе было спроектировано чувствовать. — Джеймс кладёт инструменты. — И они дали тебе всё необходимое, чтобы ты продолжал верить, будто ты человек. Но твоё тело — синтетическое. Его спроектировали так, чтобы снаружи оно было неотличимо от настоящей человеческой ткани, а вот внутри… внутри ты нечто совсем другое. Нечто созданное. Дело рук «Глобал Динамикс».

— Нет. — Я трясу головой и отдёргиваю руку, даже не думая о том, что разрез всё ещё зияет. — Нет, это неправильно. У меня есть воспоминания. Мои родители — они не выдумка, зачем кому-то сочинять мне детство? Моя сестра Эмма. У меня была сестра. Она была настоящей. У меня была жизнь. Я служил в армии, я…

— Нейт. — Голос Мии прорывается сквозь этот вихрь мыслей. Она обходит стол, кладёт руки мне на плечи, прижимается лицом почти вплотную к моему. — Нейт, послушай меня. Дыши.

— Я не могу… я не…

— Дыши.

Я дышу. Вдох, выдох. Вдох, выдох. Воздух наполняет лёгкие — мои фальшивые лёгкие, мои собранные на заводе лёгкие, — и мне хочется закричать. Наверное, мне вообще не нужно дышать. Нам всегда говорили, что я могу задерживать дыхание на десять минут, а я никогда не проверял, не пытался выйти за эти рамки, просто принимал это как данность. Наверное, я могу не дышать вечно…