Страница 52 из 57
Глава 12
- Когда она приходила? – Хема в волнении переплела пальцы.
- Одну луну назад, - торопливо забормотала старуха. – Мы ничего не брали у неё, ничего не брали!
- Просто продали горстку муки за золото? – недобро усмехнулся Майя Данав. – Где её украшения?
Старики ещё сколько-то упирались и даже пытались позвать на помощь, но когда данав пригрозил им палкой, старик достал из-под камня возле колодца свёрток, а из него – ожерелье и золотой цветок лилии. Лепестки были безжалостно смяты, придавленные камнем, и от тонкой работы ювелира остался лишь бесформенный комочек золота.
- Это её украшения! – воскликнула Хема. – Она была здесь одну луну назад? А потом? Вы её видели? Куда она пошла? Что она говорила?
- Она ушла в лес, - старик указал на восток. – Наверное, в ашрам мудреца, - и упрямо произнёс. – Мы честно продали ей муку и горох. У неё не было монет…
- Как она выглядела? – взмолилась Хема. – Она была здорова? Не слишком напугана? Она не была ранена?
- Она была очень довольна! – заявила старуха. – Всё время смеялась!
- Смеялась… - Хема захлопала глазами.
- Если узнаю, что обманули, - сказал Майя Данав, швыряя на землю золото и серебряные монеты, - то вернусь. Идём, - он взял за руку Хему и повёл прочь из деревни.
Обернувшись, Хема бросила на землю своё серебро.
Как бы там ни было, эти люди нуждались, и они принесли хоть какие-то вести о пропавшей Анджали. И вести хорошие, судя по тому, что Анджали была здорова, не в плену, и не в рубище.
- Думаешь, она в ашраме? – спрашивала Хема, пока шли берегом реки. – Если покупала муку, то была голодна… Но почему смеялась? А вдруг она сошла с ума?!. А они отпустили её одну, в лес! Нам надо торопиться!
Она попыталась бежать, но данав взял её за плечо, успокаивая.
- Это было месяц назад, - сказал он, возвращая Хему в реальность. – Мы не знаем, правду ли сказали те двое. Поэтому побереги силы. Для начала ищем водопад. И иди лучше за мной, тут могут быть змеи.
Хема сразу присмирела и пошла за данавом, стараясь ступать след в след. Она как-то позабыла, что на земле полно всяких гадов. И они не живут в храме возле миски с молоком, а ползают, где вздумается. И жалят, кого вздумается.
Извилистая тропинка довольно долго вела их берегом реки, а потом послышался шум падающей воды, и тропинка свернула вправо, к горам.
Вскоре путешественники вышли к лесному озеру, поросшему лотосами. Озеро было сточное, и с одного края оно напитывалось водой, спадающей с гор, а с другого выпускало реку. Течение воды заставляло лотосы покачиваться, и солнце играло бликами вокруг них.
- Они будто танцуют, - произнесла Хема негромко. – Как здесь красиво… Не знала, что на земле встречается подобная красота.
Местность, и правда, была красивой. Пенные струи небольшого водопада совсем не мешали тишине и спокойствию этого лесного уголка. Горы защищали его от ветров, всюду цвели алые и белые цветы, на ветвях деревьев пели птицы, а озеро так и манило прохладой, набегая на берег мягкими волнами.
Сейчас данав и апсара стояли на одной стороне реки, вытекающей из озера, но на другую вел тонкий подвесной мостик.
- Если боишься, не смотри вниз, - посоветовал Майя Данав.
- Боюсь? Ты не знаешь, как я ловка в пляске на канате, - ответила Хема и первой перешла на ту сторону, ловко перескакивая по доскам.
На той стороне било много ключей, и один из них был обложен плоскими камнями, а рядом лежал деревянный ковшик.
- Люди тут точно есть, - заметил данав и направился вперёд.
- Может, Анджали поселилась тут и живёт? – предположила Хема, семеня следом за ним.
- Думаю, скоро мы об этом узнаем.
Они шли по берегу озера, мимо танцующих лотосов, и птицы весело шныряли в кронах деревьев, осыпая путников душистыми лепестками цветов.
- Я вижу хижину! – воскликнула Хема и бросилась бежать, позабыв о наставлениях данава.
Он догнал её, только когда она остановилась, растерянно оглядываясь по сторонам.
Да, здесь жили люди. На берегу озера стояла трёхстенная хижина из бамбука, вмещавшая в себя лишь помост на крепких высоких сваях, служивший постелью. На нём лежали матрас из грубого полотна, такие же подушки, скомканное шерстяное покрывало, а сама постель и дверной проём украшали цветочные гирлянды, словно здесь спал царь царей. Неподалёку на трёх булыжниках был утверждён железный котёл, служивший очагом – в нём лежали обгоревшие головни. Рядом стояли две простые глиняные чашки, горшок, деревянная бадейка для воды.
- Но здесь никого нет… - произнесла Хема, хватая данава за руку. – Посмотри, цветы в гирляндах пожухли…
- Но не засохли, - заметил он. – Люди ушли отсюда недавно. Дня три-четыре назад.
- Может, они ушли охотиться? Или молиться? – предположила Хема. – Может, мудрец читает мантры где-нибудь на берегу? Посмотрим?
Они обошли берег, заглянули в лес, но не встретили ни единой души. Зато на берегу Хема нашла разорванную цветочную гирлянду и с волнением схватила её.
- Анджали была здесь! Посмотри! Она всегда завязывает гирлянду на тройной узел! А здесь именно такой! Анджали-и-и! – закричала Хема, приложив ладони ко рту.
Лес отозвался ей многократным эхом, но больше никто не откликнулся.
Они вернулись к хижине и осмотрели её внимательнее.
В корзине обнаружились почти свежие фрукты, а в деревянном ларе – мешочек с мукой. Постель была смята, но на покрывале лежали сухие лепестки. Они упали несколько дней назад, и никто их не стряхнул.
- Что здесь произошло? – Хема тревожно озиралась. – И где Анджали?
- Ты видишь, что её здесь нет, - ответил данав, задумчиво.
- Может, она вернётся? – спросила Хема с надеждой, заглядывая ему в глаза.
- Может, - чуть помедлив ответил он. - Нам надо вернуться к вимане…
- Нет! Я никуда не полечу! – возмутилась Хема. – Анджали может прийти сюда! Я буду её ждать! – и в подтверждение своих слов она уселась прямо на землю, упрямо скрестив руки на груди.
- …вернуться к вимане и перегнать её сюда, - закончил данав. – И мы можем ждать твою подругу, сколько пожелаешь. Здесь хорошая каменная площадка, получится приземлиться.
- Тогда иди один, - решила Хема. – А я останусь. Вдруг Анджали придёт, и мы разминёмся?
- Одну я тебя здесь не оставлю, - возразил он. – Здесь лес, могут водиться дикие звери. Или появятся разбойники. Ты же слышала, что говорил старик? На деревню нападали разбойники.
- А вдруг разбойники пришли и сюда?! И напали на Анджали?! – Хема побледнела и в ужасе прикусила палец.