Страница 45 из 139
Глава 33.
* Кайрен *
Как только удалось уладить срочные дела в замке, накопившиеся за время моего отсутствия, я снова покинул его, на этот раз отправляясь на спорные земли, которые отошли северу после подписания мирного договора.
Когда-то эти земли северу и принадлежали. Но потом южане, воспользовавшись начавшейся в объединенных северных королевствах смутой, под шумок эти земли захватили.
Все это было еще задолго до моего рождения. Со смутой тогда удалось вскоре разобраться, но боем возвращать себе украденные земли мой предок не стал. Видимо, посчитал, что у севера и так проблем достаточно. А какой-то жалкий клочок земли никакой пользы не принесет.
Так оно и было. До недавнего времени.
Пока я, находясь в поисках решения, которое смогло бы спасти север, не нашел в старых архивах информацию о том, что именно там находятся месторождения особых магических кристаллов.
И именно эти кристаллы могли стать решением всех наших проблем.
Поэтому сейчас, когда я, наконец-то, получил доступ к спорным землям, то решил лично отправиться туда, чтобы проконтролировать начало процесса по их добыче. Убедиться, что все идет по плану, что шахты функционируют и что люди работают.
В спорных землях мне пришлось задержаться на две недели. Все прошло гладко, и первую партию кристаллов, которую я планировал забрать с собой в столицу, уже добыли.
И после этого мной было принято решение возвращаться в столицу.
Мы уже почти добрались домой, когда получили известие о том, что один из небольших городков на севере оказался отрезан от внешнего мира из-за непогоды.
Снежная буря обрушилась на него внезапно. Дороги замело. Люди остались без помощи и припасов.
Ближайший город, откуда могла прийти помощь, находился в двух днях пути. Мы же были гораздо ближе. Всего в нескольких часах.
Поэтому я принял решение сделать крюк и направиться туда.
Но пока мы объехали горный хребет, уже начало вечереть. До заката оставалось лишь пару часов. И выдвигаться в городок сейчас не имело никакого смысла. В темноте мы не сможем ни добраться до места, ни помочь.
К тому же заснеженные предгорья по ночам бывают крайне коварны и зачастую смертельно опасны.
Поэтому, спустившись с предгорья в долину, мы разбили лагерь неподалеку от берега скованной льдом реки. Лучше всего было переночевать здесь, а на рассвете выдвинуться дальше.
За час воины успели расставить палатки, развести костры и уже даже начали готовить ужин.
Я же разложил перед собой карту и задумчиво изучал ее, думая, какой дорогой лучше двинуться завтра, чтобы добраться к городу как можно быстрее и при этом обойти опасные участки пути.
Вдруг один из воинов окликнул меня:
— Владыка! Осторожно!
Я обернулся и посмотрел в том направлении, куда глядел воин, внезапно выхвативший меч из ножен. И увидел ледяного василиска, который несся прямо к нашему лагерю.
Огромный зверь грациозно мчался вперед. Его серебристая шерсть развевалась на ветру. А взгляд ярко-голубых глаз был направлен прямо на меня.
Воины тут же схватились за оружие и подтянулись к краю лагеря, приготовившись к бою.
Но я вдруг вспомнил тот странный случай с Аэлин, когда зверь не тронул ее, не стал нападать на воинов и просто ушел обратно в лес.
И сейчас успел заметить, что его хвост оставался пушистым. И свои ледяные шипы, наполненные смертельным ядом, василиск почему-то не спешил выпускать.
Не было похоже, что зверь собирается атаковать. Да и при атаке они ведут себя иначе. Осторожно крадутся и не дают себя обнаружить до самого последнего момента.
И потому я тут же поднял руку, останавливая воинов.
— Опустить оружие, — приказал я.
Воины переглянулись недоуменно, но беспрекословно подчинились.
Зверь, добравшись до края лагеря и не колеблясь ни секунды, тут же направился ко мне. Остановился лишь в шаге от меня. Задрал голову и посмотрел прямо мне в глаза каким-то слишком уж осмысленным взглядом.
А потом громко рыкнул, мотнул головой в сторону реки и рыкнул еще раз.
Я нахмурился, не понимая, что он от меня хочет.
Зверь фыркнул. Схватил меня зубами за штанину и потянул.
— Владыка! — воскликнул обеспокоенно Торвальд, начальник моего отряда, шагнув ко мне.
Но я лишь покачал головой, успокаивая его:
— Все в порядке.
А ледяной василиск тем временем продолжал куда-то меня тянуть. Настойчиво и упрямо.
Я догадался, что зверю, видимо, нужна помощь. Возможно, что-то случилось с его детенышем, раз василиск рискнул обратиться к людям.
— Идите за мной, — бросил я через плечо воинам, — И будьте готовы. Мало ли, сколько их там окажется.
Мы двинулись за зверем. Тот, осознав, что медлить я больше не собираюсь, отпустил мою штанину и потрусил впереди, постоянно нетерпеливо оглядываясь на нас.
Он уверенно вел нас куда-то, и через несколько минут мы вышли прямо к берегу реки.
Я нахмурился, оглядываясь вокруг. Не похоже, что где-то здесь нас ждет детеныш василиска или кто-то еще, кому требуется помощь.
— Зачем же ты нас сюда привел? — повернувшись к зверю, зачем-то вслух поинтересовался я.
Тот рыкнул недовольно в ответ. Мотнул хвостом нетерпеливо. И, одним прыжком оказавшись рядом со мной, снова схватил за штанину и принялся тащить прямо к реке.
И тогда, подняв голову, я увидел на противоположном берегу реки группу людей в темных одеждах с луками и стрелами, которые кого-то преследовали.
Проследив взглядом за направлением их стрел, я увидел еще одного василиска. Зверь мчался прямо по льду по направлению к нам под градом летящих в него стрел.
И не сразу я сумел разглядеть, что на спине василиска сидел человек.
Подобное я видел впервые. И это казалось чем-то немыслимым.
Но на удивление и лишние размышления времени сейчас не было.
— За теми разбойниками, — бросил я воинам, кивнув в сторону людей на противоположном берегу, — Догнать, схватить, обезоружить и допросить.
Воины кивнули и бросились выполнять приказ.
А я перевел взгляд обратно на василиска, бегущего по льду. И в этот момент одна из стрел попала в бок зверю. Тот взревел от боли, поднимаясь на задние лапы.
И человек, сидящий на спине ледяного василиска, не удержался и упал прямо на лед, тут же проваливаясь под него.
И лишь в последний момент перед тем, как это произошло, я сумел разглядеть лицо, мелькнувшее лишь на мгновение.
Это была Аэлин…