Страница 19 из 139
— Мирный договор, — произнес отец, протягивая свиток владыке, — Как и было обещано.
Владыка взял свиток и развернул его. Быстро пробежал глазами по тексту. Затем кивнул.
— Все в порядке.
Князь протянул ему перо. Владыка поставил свою подпись. Оставил магический оттиск. Затем свиток передали отцу, и он проделал все то же самое.
Договор был заключен. Война окончена. Мир восстановлен.
Но надолго ли? Вот в чем вопрос.
После подписания договора нас провели в большой зал, где был накрыт праздничный стол. Пир в честь заключения мира.
Меня усадили рядом с владыкой во главе стола, отдавая дань традициям и брачному ритуалу.
Зал наполнился гостями. Звучали тосты. Произносились речи о мире и процветании.
Я сидела неподвижно, глядя в свою тарелку. В горло даже кусок не лез. И я лишь делала вид, что ем, чтобы не привлекать внимания.
Владыка тоже молчал. Он даже не притронулся к вину. Ел мало. И ни разу не взглянул в мою сторону.
Мы сидели рядом, как два чужих человека. Казалось бы, стоит лишь протянуть немного руку и можно к нему прикоснуться. Но ощущения были такими, словно нас разделяла целая пропасть.
Пир тянулся мучительно долго. Но, наконец, он подошел к концу. По крайней мере, для меня.
В тот момент, когда владыка поднялся с места и объявил, что северяне отбывают немедленно.
Выдохнув с облегчением, я поднялась со своего места вслед за ним. Одна из служанок подошла ко мне и сообщила, что мои вещи уже собраны и погружены в повозку.
Я кивнула ей с благодарностью и последовала за владыкой.
Мы вышли из зала. Прошли по коридорам замка. Спустились к главному входу.
Там уже ждали северяне. Их кони были оседланы. И лишь одна сиротливая повозка, запряженная парой лошадей, стояла в стороне.
— Мои войны и я привыкли путешествовать верхом, — повернувшись ко мне, произнес владыка, — Для тебя князь выделил экипаж.
От очередного облегченного вздоха я с трудом сдержалась. Значит, нам с владыкой не придется контактировать всю дорогу до севера. И это не могло не радовать.
Внезапно за спиной раздался голос отца.
Обернувшись, я увидела его в сопровождении свиты и стражников.
— Владыка Кайрен, — произнес князь, — Я бы хотел попрощаться с дочерью и дать ей отеческое напутствие.
Владыка, взглянув на отца беспристрастным взглядом, молча кивнул и направился к своему коню.
Князь жестом подозвал меня. И, когда я подошла к нему почти вплотную, достал из кармана небольшой предмет и протянул его мне.
Это была обычная деревянная расческа. Старая, потертая, с резным узором на ручке. Такие были у многих служанок.
И ничего общего с артефактом, который князь обещал мне передать после церемонии, у этой расчески не было.
— Это артефакт, — шепнул отец, заметив мой недоуменный взгляд, — Храни его при себе всегда. Чтобы отправить послание, нужно уколоть палец и дать артефакту впитать твою кровь. Он настроен на тех, в ком течет кровь княжеского рода. Затем в специальное отверстие на ручке просунь скрученную записку. Она исчезнет и появится у меня.
Я взяла расческу дрожащими руками.
— Помни, — добавил князь строже, — Послание можно отправить только раз в два дня. Не трать силы артефакта понапрасну. Пиши только о важном.
Я кивнула и спрятала расческу в карман платья.
Отец выпрямился и отступил на шаг.
— Служи княжеству, — произнес он негромко, — И помни, что ты моя дочь.
Я снова кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Затем, получив дозволение идти, поклонилась, развернулась и направилась к повозке.
Один из северян помог мне забраться внутрь. Я устроилась на жесткой скамье. Рядом со мной стоял мой сундук с вещами.
Выглянув в крохотное окошко, увидела, что владыка уже сидел на своем коне. Он подал знак, и колонна тронулась.
Повозка качнулась и поехала.
Я посмотрела на замок. На его высокие башни и крепкие стены. На место, которое было моим домом всю жизнь.
Отец стоял у входа и смотрел мне вслед. И этот взгляд, тяжелый и властный, тяготел меня лишь сильнее.
Замок медленно удалялся. Становился все меньше и меньше. А я продолжала смотреть. До тех самых пор, пока он окончательно не скрылся из виду.
Теперь я даже не знала, когда вернусь сюда. И вернусь ли вообще.
Но, что тревожило меня в данный момент куда сильнее, я не знала, что ждет меня на севере. Однако одно я знала наверняка – легко мне там не будет.