Страница 128 из 139
Глава 100.
* Кайрен *
Я недолго раздумывал над тем, что мне делать прямо сейчас – отправляться на переговоры с Родериком или брать отряд и ехать вглубь северных земель. Туда, где и могут находиться врата в чистилище.
Во втором случае мне бы, конечно, не пришлось терять времени, которого у меня и без того было слишком мало.
Но все же мне нужно было убедиться в том, что к пропаже Аэлин ее отец не имеет никакого отношения, и что это не его хитрый трюк, устроенный для того, чтобы повести меня по ложному следу и убрать как можно дальше от спорных земель хотя бы на время.
И смогу я это сделать лишь в том случае, если встречусь с Родериком лицом к лицу. Возможно, удастся договориться с ним и о судьбе спорных земель. И, тем самым, закончить прямо сейчас эту никому ненужную войну.
Но на это я, конечно, особо не рассчитывал.
Однако все равно согласился с условиями князя, на которых тот был готов провести переговоры.
А встретиться тот согласился исключительно на территории своего лагеря. И главным своим условием назвал отсутствие вооруженных воинов с моей стороны.
В любой другой ситуации я бы послал Родерика с такими условиями. Но сейчас у меня было слишком мало времени, чтобы еще и тратить его на препирательства с этим старым лисом.
И меньше, чем через час после возвращения гонца, я уже находился в лагере князя, взяв с собой всего двух сопровождающих.
Когда мы вошли в его шатер и остановились по другую сторону стола от Родерика, я, не желая терять время даром, сразу же объявил ему о своих условиях и предложил забрать спорные земли.
Вот только этот старый хитрый лис не был бы собой, если бы тут же не принялся искать второе дно в моем предложении и в каждом произнесенном мною слове.
— С чего это вы вдруг согласились отдать мне земли, ради которых так долго и упорно воевали в прошлый раз? — сощурившись, задал он, впрочем, весьма закономерный вопрос.
А я не был уверен, заслуживает ли Родерик узнать правду или нет. Да и не факт, что он в эту правду вообще поверит. И будет ли ему дело до проблем Севера, которые вскоре, если ничего в срочном порядке не предпринять, могут стать уже нашими общими проблемами.
— Ну, я же не спрашиваю, по какой причине вы решили отобрать эти самые земли, которые, помнится, сами же и отдали мне не так давно, подписав мирное соглашение, которое заверили послы из других государств, — хмыкнул я в ответ.
А сам тем временем внимательно посмотрел на этого старого лиса, стремясь отследить любую малейшую его реакцию на мои слова, которая сможет показаться мне подозрительной.
Если он имеет хоть какое-то отношение к похищению Аэлин, то, зная Родерика, сейчас он этим козырем и воспользуется. Ведь глупо было бы не упомянуть, что я куда-то дел жену, свадьба с которой и послужила гарантом мира между государствами.
И было бы вполне логично, если бы сейчас Родерик объявил, что формальной причиной новой войны является именно исчезновение его дочери.
Если ему, конечно, о нем известно.
Но князь не торопился ни о чем таком сообщать. И, поджав губы, лишь молча сверлил меня взглядом, явно мысленно просчитывая в данную минуту какие-то ходы.
Уж кем-кем, а глупцом Родерика никогда нельзя было назвать. И я почти уверен, что он сейчас, не изменяя себе, гадает, в чем может крыться подвох и как обставить все так, чтобы остаться в плюсе, при этом нанеся Северу максимальный урон.
Вот только жаль, что у меня сейчас на все эти его политические игры совершенно нет времени.
Да и желания в них участвовать, если честно, тоже никакого нет.
И сейчас, когда я убедился практически наверняка в том, что за исчезновением моей жены стоит не ее отец, а, скорее всего, именно те, кому нужна смерть всех потомков богини, расшаркиваться перед князем больше необходимости не было никакой.
— Я отдаю вам спорные земли, — произнес я твердо, одним лишь тоном давая понять, что на дальнейшие пререкания совершенно не настроен, — А взамен прошу лишь одного – дать моим людям возможность беспрепятственно их покинуть.
Однако князь, будто проверяя мое терпение на прочность, не спешил с ответом. Вместо этого он еще и отошел в другой конец своего огромного шатра вместе со своими советниками и какое-то время что-то бурно с ними обсуждал, периодически посматривая в мою сторону напряженно.
И лишь в тот момент, когда мое терпение достигло уже почти критической отметки, Родерик, наконец, вернулся, заняв место по другую сторону стола. А затем произнес:
— Хорошо. Но нам нужно время, чтобы составить новый мирный договор. Думаю, через пару часов сможем его подписать.
— Нет, — заявил я, поднимаясь на ноги, — Мирный договор мы подпишем в другое время и в другом месте. А сейчас вы отзовете свою армию и позволите моим людям покинуть спорные земли, никак этому не препятствуя и не нападая на них.
— К чему такая спешка, владыка? — подозрительно прищурившись, уточнил у меня князь, — Вы что-то от меня скрываете?
Не уверен, что Родерик действительно заслуживает знать правду об Аэлин. И не думаю, что я тот, кто имеет право ее тайну ему открывать. Но другого пути, видимо, нет.
И лишь поведав ему обо всем, я смогу, наконец, ускорить процесс. А что с этой правдой делать дальше и верить мне или нет, пусть Родерик потом решает уже сам.
А потому, обведя тяжелым взглядом всех присутствующих в шатре, я приказал:
— Оставьте нас наедине.
— Вы командуете на моей территории, владыка? — недобрым тоном уточнил Родерик, тут же напрягаясь.
— Если вам хоть немного не плевать на вашу старшую дочь, вы меня выслушаете, — продолжил я, — А если плевать, то я даже время тратить на разговоры с вами больше не стану.
Несколько долгих мгновений князь продолжал сидеть неподвижно, сверля меня нечитаемым взглядом. А после все же приказал своим людям, не поворачивая головы:
— Подождите снаружи.