Страница 126 из 139
Глава 99.
* Кайрен *
Рассвет над спорными землями был серым. Лучи восходящего солнца слабо пробивались сквозь свинцовые тучи, нависшие над горизонтом.
Здесь, на спорных землях вблизи княжество день начинался и заканчивался намного позже, чем в сердце Севера.
Но даже к этому, наверное, можно привыкнуть. Как и к серым, блеклым рассветам.
В прошлый раз мы с войском провели здесь немало времени, пытаясь отбить эти территории. А теперь все произошло с точностью до наоборот.
И пусть замок я покинул лишь чуть больше суток назад, а здесь и вовсе находился всего сутки, хотелось верить, что война в этот раз не продлится долго.
Меньше всего мне сейчас нужно проливать кровь своих людей.
И теперь, точно зная о том, что добыча кристаллов и производство артефактов – лишь временное спасение, я был готов даже вернуть Родерику спорные земли.
Конечно, без новых партий кристаллов мой народ будет мерзнуть и страдать прямо сейчас, но если эта война затянется, то в перспективе все будет только хуже.
Здесь, на поле боя, погибнет гораздо больше людей, чем их замерзнет от холода. А я буду вынужден сражаться за несчастный клочок земли, оставляя при этом главную угрозу без внимания, а собственную жену без необходимой ей помощи.
И если бы не Родерик с войной, которую он так не вовремя решил начать, я бы сейчас находился вовсе не здесь. А вместе с Аэлин бы отправился туда, где могут находиться врата в чистилище.
Конечно, старик упоминал, что, быть может, печать придет в норму и Стужа остановится после того, как Аэлин снимет кулон и позволит дару проявиться свободно.
Вот только почему-то мне казалось, что так нам повезти не может. Никогда и ничего не получалось легко и просто. И сейчас на подобный исход не стоит даже и надеяться.
Еще вчера, едва прибыв сюда и узнав, что в этот раз Родерик возглавляет свою армию лично, я отправил к нему гонца с посланием и просьбой о переговорах.
Вот только князь все это время не спешил с ответом. А я до сих пор даже и не знал, сумел ли добраться до него гонец и не убил ли его по пути кто-то из людей Родерика.
Последний раз взглянув на поднимающееся над горизонтом солнце, я вдохнул свежий морозный воздух, который хоть немного бодрил, и двинулся обратно к своему шатру.
О сне мне и вовсе пришлось позабыть. В последний раз я спал несколько часов еще в северной провинции. А потом дорога в столицу, бессонная ночь в замке, снова дорога, но теперь в спорные земли, и следующие сутки без сна уже здесь.
И когда мне удастся все же поспать, остается лишь гадать.
Надеюсь, что Родерик не будет вести себя, как глупец, и согласится на встречу. А до тех пор о сне лучше и не думать.
Но до шатра я дойти не успел. Когда я был лишь на середине пути к нему, мне навстречу вылетел Вэрин, один из молодых воинов, которого я взял с собой в качестве личного помощника.
— Срочное послание из замка, милорд, — подлетев ко мне, выдал Вэрин на одном духу, тут же протягивая мне свернутый лист бумаги.
Услышав это, я тут же нахмурился. Что там такого срочного могло произойти всего лишь за два дня моего отсутствия?
Только если… Неужели Эйрик, наконец, сумел найти шпионов в замке?
Но нет. Стоило мне лишь взять послание и развернуть его, как я понял, что оно от матери.
Дурное предчувствие кольнуло странной тревогой в груди еще до того, как я вчитался в содержимое нескольких коротких строк, написанных ровным, твердым почерком.
А когда дошел до последнего написанного матерью слова, то не смог сдержать резкого вздоха.
Аэлин пропала. Ее исчезновение обнаружили служанки лишь несколько часов назад. И за это время успели обыскать весь замок, но жену мою так и не нашли.
Она словно испарилась. Или, что мне кажется более правдивым, ее кто-то забрал.
Ругательство, готовое сорваться с языка, едва удалось сдержать. Но, видимо, по одному лишь моему взгляду все было понятно, потому что Вэрин тут же дернулся в сторону.
Но я лишь едва мазнул по молодому воину взглядом и тут же отвернулся. Сейчас мне было совершенно не до него.
Черт! Более худшего сценария, наверное, сложно было бы себе представить.
И меньше всего на свете можно было бы ожидать, что мою жену похитят из собственного замка, который охранялся тщательнейшим образом.
Но, тем не менее, именно это и произошло. Аэлин забрали.
И если бы я накануне не узнал, что за ней кто-то может охотиться из-за ее дара, то подумал бы, что это происки князя. Слишком уж складно и удачно все складывалось.
И война началась в тот момент, когда меня в столице не было. И теперь Аэлин похитили тогда, когда я нахожусь далеко от дома.
И если бы не недавно появившийся у нас артефакт связи, передающий послания практически мгновенно, о пропаже жены я бы узнал, в лучшем случае, лишь через сутки, когда сделать что-либо было бы уже поздно.
Правда, и сейчас времени, чтобы предпринять хоть что-то, было не так много. Аэлин могла исчезнуть еще ночью, а заметили ее пропажу лишь утром.
И это значило, что сейчас каждый час на счету.
Однако, если я не мог сказать, кто именно похитил мою жену, то мог предположить, куда ее повезут.
Не зря ведь записи старика, в которых было описано местонахождение первого храма Морены, предположительно находящегося возле врат в чистилище, пропали.
Какими бы ни были мотивы тех, кто веками истреблял носительниц божественной крови, а направятся они, скорее всего, именно туда.
Наверняка они так же, как и я, сумели сопоставить описания местности, на которой находился храм, с древними картами.
И если уж я догадался о том, где может быть это место, то и они могли его найти.
Быстрым шагом двинувшись к шатру, я вошел внутрь и тут же достал карту северных земель, раскладывая ее на столе.
Провел маршрут от замка до места, где, по моим предположениям, и находится чистилище. Мысленно прикинул, сколько у них может занять времени дорога туда.
А после стал рассматривать карту уже с другой целью – в поисках маршрута, который позволит мне добраться из спорных земель в это же место как можно быстрее.
Желательно было бы опередить их, но и просто нагнать было бы неплохо. И, боюсь, сделать это можно будет лишь одним путем – если пройти не в обход горного хребта, а по самой опасной дороге.
Но все это имеет смысл лишь в том случае, если мои предположения окажутся верны. А ведь есть еще вероятность, что Родерик все же причастен к исчезновению Аэлин, хоть мне в это и верится слабо.