Родословная. Том 8

Я вытер руки о полотенце и спокойно кивнул.

— Справлюсь.

Повар смерил меня оценивающим взглядом, будто пытался понять, не бахвалюсь ли я. Затем фыркнул и отошёл, бросив через плечо:

— Посмотрим.

Забавный он, ведь, действительно, думает, что я его подопечный.

Ножи легли в руки привычно. Тело само вспоминало движения — точные и выверенные, уж добычу я по-всякому разделывал, и опыта у меня в этом деле было много. Лезвие скользило по суставам, вдоль мышечных линий, отделяя куски так, будто я занимался этим всю жизнь. Ни лишнего усилия, ни суеты. Кости отходили чисто, мясо ложилось на подносы ровными, почти одинаковыми порциями.

Пара поваров рядом сначала косились, потом начали откровенно наблюдать. Один даже перестал чистить овощи, пока не получил окрик от шефа.

Когда разделка была завершена, я перешёл к маринаду. Специи подбирались интуитивно: немного пряных трав, кислоты ровно столько, чтобы размягчить волокна, щепоть соли, ароматные масла. Ну и, разумеется, специи из Разлома, которые подходили как раз под этот вид дичи. Мясо постепенно впитывало запахи, теряя свою грубую резкость дикого зверя и приобретая мягкий, насыщенный аромат.

Как только последний кусок прошёл через мои руки, другой член команды подхватил подносы и занялся жаркой. Жир зашипел на раскалённой поверхности, по кухне пополз густой, аппетитный запах. Даже мне пришлось признать, что вышло, действительно, хорошо.

Главный повар подошёл, понюхал воздух, попробовал маленький кусок и одобрительно кивнул.

— Вот это уже работа. Молодец.

Похвала была короткой, но искренней. Для кухни этого уровня — почти награда, особенно, когда сам на должности лишь помощника шефа.

Запах жареного мяса начал быстро расходиться по коридорам. Слуги стали заглядывать под предлогом «что-то принести», охранники задерживались у дверей дольше обычного. Несколько человек вообще остановились поблизости, будто случайно.

Суета и внимание сместились на кухню — именно то, что нужно, чтобы действовать дальше.

Я спокойно снял фартук, повесил его на крючок и, воспользовавшись общей занятостью, выскользнул в соседний коридор. Дальше всё было делом пары движений: в служебной раздевалке висела запасная униформа официантов. Белая рубашка, чёрный жилет, бабочка.

Форма села идеально. Зеркало отразило уже совсем другого человека, аккуратного работника зала, ничем не отличающегося от десятков таких же. Того, на которого никто не обратит внимания, ведь слуги всегда остаются невидимками для господ.

Кухня продолжала жить своей шумной жизнью, а я уже направлялся в сторону основных залов особняка, растворяясь в общей подготовительной суматохе так же незаметно, как и появился.

Что может быть проще, чем раствориться среди слуг? В очередной раз я убеждался в этом на собственном примере. Как-никак сейчас я представлял собой образ обычного официанта, а их здесь было более чем достаточно, чтобы обслужить всех многочисленных гостей хозяина особняка.

Собрались здесь, впрочем, не только аристократы, но и представители торгового сословия — бизнесмены, медиамагнаты. Все, разумеется, плюс-минус местного значения, но даже они представляли собой силу. В современном мире полагаться лишь на магию и меч было бы недостаточным, чтобы продвигать собственные идеи. Поэтому я нисколько не удивился, что ковен, замаскированный под род аристократа, пользуется такими связями, чтобы расширять своё влияние.

Я подхватил поднос с напитками и стал лавировать по залу, прислушиваясь к разговорам, которые вспыхивали то здесь, то там. Удивительно, но собравшиеся, в самом деое, почти не контролировали, о чём говорят в присутствии слуг. Они не считали нас достойными внимания. Поэтому позволяли себе обсуждать вещи, которые в ином случае никогда бы не покинули их узкий круг.

Зная подобную информацию, можно было бы неплохо заработать или вовсе обанкротить некоторых из гостей. Вот сюда бы Елену — она точно нашла бы применение услышанному. Я же просто проходил мимо, не уловив ничего по-настоящему интересного для себя.

— Эй, ты, подойди сюда, — окликнул меня один из слуг.

Вместо того чтобы разносить напитки, он следил за тем, как работают остальные. Видимо, старший смены или один из постоянных слуг рода, который контролировал, чтобы нанятый персонал не натворил ничего, что бросило бы тень на его господ.

— Новенький, что ли? Я тебя тут раньше не видел, — настороженно спросил он.

— Да, только недавно устроился. Вы что-то хотели? — вежливо улыбнулся я.

Внешне я демонстрировал лёгкую робость и смущение — ровно в той мере, которая уместна для официанта на серьёзном приёме.

Он некоторое время изучал меня, затем кивнул.

— Возьми вот эти бокалы и отнеси их на второй этаж. Мой господин предпочитает свежие напитки.

Я постарался скрыть улыбку и взял указанный поднос с коктейлями, от которых ощутимо веяло магией. Такие напитки стоили очень дорого, и их явно подавали не всем подряд. Похоже, это были угощения исключительно для хозяев вечера и избранных гостей.

Мне только что выдали пропуск в кулуары мероприятия — причём совершенно добровольно.

Пока что мне везло. Но я прекрасно понимал: любое везение рано или поздно заканчивается. Впрочем, сегодня я и так собирался пошуметь. Всё происходящее укладывалось в мой план.

Как официанта, меня без труда пропустили на второй этаж. Провели лишь лёгкий досмотр — формальный, больше для порядка. Разумеется, ничего подозрительного при мне не оказалось. Всё необходимое всегда было со мной. Кровь можно превратить в оружие в любой момент, а такое ни одним обыском не выявить.

Второй этаж особняка был выполнен в том же архитектурном стиле, что и первый, но атмосфера ощущалась иначе. Если нижний уровень предназначался для гостей, то этот явно относился к полузакрытой зоне.

С первого взгляда ничего необычного. Картины, антиквариат, статуэтки. Но намётанный глаз сразу отмечал детали. На одной из картин я различил вплетённые в орнамент руны — часть охранной системы, созданной одной из ведьм. В другом углу стояли предметы, которые выглядели как декоративные элементы, однако по ощущениям были насыщены магией.

К сожалению, моих знаний в этой области не хватало, чтобы с ходу определить назначение каждого артефакта. Здесь бы пригодилась Бьянка с её опытом. Но главное было ясно: здание буквально пронизано магическими конструкциями.

Оставался вопрос — насколько сильны его хозяева и сколько сюрпризов они подготовили для незваных гостей.