Родословная. Том 7

Глава 18

Спустя пару часов блуждания по тоннелям мы решили устроить привал в одной из пещер.

Место выбрали тщательно — естественная ниша с узким входом и расширением в глубине, защищённая со всех сторон скальными выступами. Потолок здесь уходил высоко вверх, образуя полукупол, а в стенах виднелись кристаллизованные прожилки — слишком тонкие для сбора, но создающие слабое, рассеянное свечение, от которого в тени плясали тусклые отблески магических огней.

Как ни странно, но пауки не последовали за нами. Они остались в той части подземелья, словно их интересовало только то, чтобы отрезать путь назад. Подобное поведение шло вразрез с привычной логикой монстров Разлома, но, по всей видимости, у этих существ были свои мотивы. Возможно, они охраняли нечто — гнездо или источник энергии. А может, попросту защищали территорию, не желая покидать свой участок.

В любом случае в сам Разлом мы шли не для того, чтобы избавиться от всех монстров внутри, а просто собрать ресурсы, и пока мы искали выход, с этой задачей удалось справиться в полной мере.

Сейчас уже стояла другая задача — выбраться из этого места и вернуться во внешний мир, чтобы передать все наши находки Теи.

— Странно, что эти пауки за нами не последовали, — высказался один из бойцов вслух, озвучив мысль, которая витала у всех.

С этого началось бурное обсуждение. Кто-то предположил, что монстры просто охраняют свою территорию. Другие — что паутина, которой они перекрыли тоннель, имела ритуальное или магическое значение, и её разрыв нарушил бы какую-то внутреннюю структуру. Звучали даже догадки о том, что пауки вообще могли быть чем-то вроде разумных хранителей, защищающих что-то за собой.

Я не вмешивался в обсуждение, позволяя бойцам выговориться, но в голове прокручивал и собственные соображения. Возможно, пауков отвлекло что-то более значимое. В конце концов, монстры Разлома нередко сражаются друг с другом за территорию — мы уже наблюдали подобное, например, в том же третьем уровне Разлома, который был в собственности моего рода.

Если внутри этой горной системы произошло что-то масштабное, например, вторжение другого агрессивного вида, то пауки вполне могли бросить нас и уйти туда.

Но вне зависимости от причин, расслабляться было нельзя. Даже во время отдыха я ощущал в округе слабые метки жизни — не только наши. Кто-то ещё был в этих тоннелях. Твари, не замеченные нами, или существа, которые скрываются до поры до времени. Так или иначе, мы оставались в состоянии боевой готовности.

И моё предчувствие не подвело.

Спустя минуту после того как активная часть обсуждений закончилась, один из магов, что дремал у стены с полузакрытыми глазами, резко вскинул руку и запустил каменное копьё в потолок. Раздался хруст и сдавленный визг — с потолка на камень рухнул ящер с серо-зелёной шкурой, усеянной жёсткими наростами. Его конечности были приспособлены для цепкого лазания по камню, а пасть — утыкана мелкими, но острыми зубами.

Хуже всего была не его атака, а последствия.

Из пробитого тела хлынула густая, вязкая кровь, капли которой шипели при соприкосновении с каменной поверхностью. Камень под ней начинал плавиться, будто под действием мощной кислоты, оставляя в полу неглубокие, но опасные воронки. Даже не хотелось представлять, что было бы с человеком, окажись он под этой струёй.

— Быстро! Барьеры! — крикнула Агата, и маги начали ставить защитные щиты, пока остатки кислоты не начали разъедать пол.

После этого, казалось, монстров прорвало. Из всех щелей полезли новые ящеры, и нам пришлось мгновенно вскочить на ноги, чтобы отразить этот стремительный наплыв местных чудищ. Всё произошло стремительно — бой занял не больше десяти минут, но этого оказалось достаточно, чтобы в пещере возникла удушающая атмосфера.

Кислота из тел убитых ящеров начала активно разъедать камень, испаряясь в воздух в виде ядовитого облака. Запах стоял тяжёлый, глаза резало, дышать становилось всё труднее. Не теряя времени, я применил телекинетический удар — мощным импульсом откинул туши чудищ в сторону, освобождая отряду путь к выходу.

Что ж, классика: стоило только немного передохнуть — как сразу напоминает о себе главный закон Разломов. Они не отпускают. Никогда.

Мы выскочили из удушливой пещеры и направились вглубь сети тоннелей в поисках другого выхода. На пути нам встретилось ещё несколько монстров, и в какой-то момент даже показалось, что мы случайно попали в гнездовую зону этих тварей. Тем не менее, каждая такая встреча только увеличивала ценность нашей добычи.

Минералы, которые мы уже добыли, мы не собирались показывать Гильдии Стражей. Для отчётности им вполне хватит трофеев с монстров — этой добычи теперь было более чем достаточно, чтобы оправдать наше пребывание в этой зоне Разлома.

После каждой схватки я отдавал распоряжение паре бойцов собирать пригодные части тел и упаковывать их в специальные контейнеры, которые не давали ингредиентам испортиться до момента, когда они, действительно, понадобятся. Работа шла чётко и без лишней суеты — всё-таки отряд был опытный.

В конечном итоге мы, наконец, выбрались наружу. Несколько бойцов невольно передёрнули плечами — слишком уж резкий контраст: внутри пещер было ощутимо теплее, и кто-то даже, похоже, забыл, в какой климатической зоне мы находимся.

Лишь Агата, вдыхая морозный воздух, едва заметно улыбнулась и вздохнула с удовольствием.

— Наконец-то холод. А то начнёшь думать, что в Разломе — лето, — заметила она, и её голос, как ни странно, немного разрядил напряжение.

Вот только стоило нам появиться снаружи, как в воздухе раздался уже знакомый визг. Я поднял глаза к небу и совсем не удивился увиденному: в нашу сторону стремительно приближалась виверна.

Летающие монстры не были чем-то совершенно необычным в Разломах, но, по правде сказать, до этого они нам почти не попадались. А эта.. эта виверна обладала куда более внушительными размерами, чем прочие твари, и в чём-то напоминала дракона.

Хотя драконы — совсем иная история. Они были редкостью даже среди самых опасных обитателей Разломов, и некоторые исследователи вообще считали виверн их подвидом. Но это уже те частности, которые меня в данный момент волновали меньше всего.

Главное было одно — виверна нацелилась на нас, и убегать от неё было бессмысленно.