Родословная. Том 7

— А что делать, — развёл он руками, — такова моя работа. И, признаюсь, здесь много тех, с кем стоит поговорить. А такие вот вечера — редкая возможность, когда они и сами готовы к диалогу. Без формальностей. Поэтому всё идёт куда быстрее.

Он сказал это спокойно, без нажима. И всё же в этих словах скользнул намёк — мол, за последние века кое-что изменилось, и теперь он тоже многое решает.

Мы стояли рядом, как будто бы просто два участника бала, обменявшиеся парой фраз. Но под поверхностью — целый пласт молчаливого понимания, притяжения прошлого, взаимного анализа. Мы не говорили слишком откровенно. Пока нет. Но это был первый шаг. Первый взгляд, первый обмен словами — после пяти веков молчания.

И в этом уже чувствовалось больше, чем в любом прямом столкновении.

Тем временем музыкальная часть вечера завершилась. Зал постепенно наполнялся вновь собравшимися — наступало время второго раунда аукциона. Народу, правда, стало заметно меньше: часть гостей уже успела потратить немалые суммы в первой половине и теперь не видела смысла оставаться дальше.

Часть из них, судя по обрывкам разговоров, что доносились до меня, не хотели наблюдать, как желанный лот достаётся кому-то другому. Странная логика, но что ж — их выбор. Мне же это только на руку: меньше участников — выше шансы на стабильную прибыль и чуть больше тишины.

Я и Крис, не сговариваясь, разошлись в разные стороны. Он — к своей компании, я — на прежнее место, в задние ряды, откуда удобно было наблюдать за залом в целом. Брат снова оказался в центре внимания, окружённый своей привычной свитой. Смеялся, шептался, переговаривался, а заодно, как я понял, решал какие-то вопросы — неофициально, налету, сквозь бокалы вина и светские фразы. Всё в его манере: использовать любую возможность для прокрутки нужных дел, пока все расслаблены и открыты к предложениям.

До сих пор я так и не понял, чем именно он занимается. Но думаю, рано или поздно Крис всё же проговорится — просто потому, что не удержится от соблазна блеснуть своими текущими возможностями. А пока можно было просто наблюдать.

На сцену вновь вышел знакомый распорядитель аукциона — тот самый импозантный мужчина с закрученными усами и тростью. С привычным пафосом он начал свою речь, щедро рассыпаясь обещаниями о незабываемом продолжении и интригующих лотах, которые «ни в коем случае нельзя упустить». В зале кто-то лениво усмехнулся, кто-то вежливо захлопал. Атмосфера была уже менее напряжённой, но по-своему уютной — словно продолжение спектакля, которое смотрят уже только настоящие ценители.

Начались торги.

Первые лоты были привычными: картины, скульптуры, сложные украшения — в основном изысканные безделушки, за которые сражались в основном дамы или их кавалеры. И, к моему тихому удовлетворению, начался даже небольшой спор. Несколько знатных женщин, не сдерживая эмоций, явно хотели одно и то же ожерелье — причудливо закрученный комплект украшений с полупрозрачными вставками и резными символами.

Я его помнил. Это украшение — одно из тех, что мы нашли в поместье, поглощённом иллюзией. Там, где Бьянка утверждала, что прежняя хозяйка особняка могла быть чем-то вроде местного аналога вампиров. И вот теперь эта вещь оказалась в центре внимания на аукционе, блистая в лучах неясного света и вызывая бурю эмоций у потомственных аристократок.

Что ж, приятно. Особенно осознавать, что обрывки прошлого, таинственные и опасные, теперь оценены по достоинству собравшейся здесь публикой.

То, с какой страстью дамы сражались за украшения, меня, разумеется, радовало. Каждая ставка, каждая вспышка эмоций, каждый ожесточённый спор означал одно — пополнение бюджета моего рода. И теперь идея участия в аукционе уже не казалась мне такой странной и лишённой смысла. Наоборот — всё это было куда более выгодным, чем я изначально рассчитывал.

Пожалуй, стоит будет ненавязчиво намекнуть Ланцову, что я не против продолжать сотрудничество. Если такие мероприятия будут приносить столь стабильную и немалую прибыль, глупо было бы отказываться. Когда тебе открывают ворота в подобный рынок — стоит войти и обосноваться на нем более основательно.

Тем временем привычные произведения искусства — картины, статуэтки, артефакты — вновь сменились оружейными лотами. Только на этот раз выносили уже не находки из Разломов, а изделия современных мастеров. Те, что были созданы на основе материалов, добытых в этих самых Разломах.

И, стоит признать, ажиотаж ничуть не уступал предыдущему. Даже наоборот — теперь покупатели знали, что получат. Оружие было спроектировано специально под нужды Стражей, учитывало их специфику, технику, и особенности боя. Это уже был не хаотичный трофей, а инструмент, прошедший руки кузнецов, зачарователей и оружейников, знающих толк в этом весьма непростом ремесле.

На сцену выносили уникальные образцы: клинки с инкрустацией из обсидиановых жил, древковое оружие, сочетающее элементы алхимии и техномагии, даже короткие посохи, рассчитанные на рукопашную работу в замкнутых пространствах. У каждого лота был свой технический лист: имя мастера, структура материала, тестовые характеристики. Видно было — это не ширпотреб. Это вещи, сделанные под заказ, предназначенные для сильных бойцов.

И я даже не представляю, сколько усилий Ланцову пришлось приложить, чтобы заполучить такие лоты. Ведь подобные мастера крайне избирательны. Они не работают на массовый рынок, у них свои стандарты, свои заказчики, и далеко не каждый готов выставлять результат труда на публичную распродажу. А Ланцову — удалось.

Да уж, интересный он человек. Чем дальше шёл аукцион, тем больше я осознавал: этот пожилой аристократ с его манерами, театральной улыбкой оказался куда более цепким и влиятельным, чем я думал изначально.