Страница 36 из 76
Именно тогда я сделал паузу и направился к бару. Моя спутница уже почти умоляла меня отдохнуть. Пора было подыграть — тем более фишки теперь помещались в одну ладонь: десять штук, каждая ценнее той изначальной суммы, с которой я начал игру здесь. Я лениво перекатывал их между пальцами, намеренно демонстрируя окружающим.
Взгляды. Я чувствовал их на себе. Некоторые из присутствующих были мне знакомы — я видел их на приёмах у аристократии.
Их реакция на моё появление здесь? Шок. Но никто себя не выдал. Ни я, ни они.
Бармен мгновенно подал мне напиток — «один из лучших в заведении», как он выразился. Спутница подтвердила: такой коктейль подают только выигравшим крупно. Тост за удачу.
Я сделал глоток. Вкус — сложный, насыщенный.. и с предательской ноткой. Дополнительные компоненты неуловимы, рассчитаны на обычного человека — лёгкое одурманивание, снижение воли. Всё, чтобы человек стал податливее, чтобы легче было его увлечь и выманить обратно за стол или, что вероятнее, — в приватную комнату. Где он сам добровольно «отдаст» часть выигрыша.
Меня это не впечатлило. Организм первородного игнорировал подобные трюки, а воля и вовсе отбрасывала любой ментальный туман. Спутница, не осознавая провала, прижалась ко мне, взяла за руку и повела в другую часть зала — в сторону закрытых комнат.
Нас в коридоре уже ждали.
Две девушки, одетые с таким расчётом, чтобы увести внимание от конструктивных мыслей. Видимо, они должны были соблазнить меня или хотя бы окончательно расслабить — до момента, когда я сам, «по доброй воле», начну делиться фишками. Но их сценарий развалился раньше времени. Вероятно, я повёл себя не так, как рассчитывали.
На полпути к комнате нас остановили мужчины в тёмной форме. Головорезы. Без масок, без вежливости. Типичный стиль уличных бригад, охраняющих дорогие места, где хотят сохранить лицо, но экономят на людях.
Сопротивляться я не стал. Пусть ведут. Я этого и добивался.
Ну что, Толстяк Бао. Жди меня.
* * *
Привели меня в кабинет, обставленный с таким размахом, что всё вокруг кричало о богатстве. Только не о тонком, а о вымученном, чрезмерном. Здесь чувствовалась не эстетика — здесь торжествовала гиперкомпенсация. Словно владелец помещения всеми силами хотел доказать — я состоялся, я важен, я богат. Только не себе. Всем остальным.
Стены были обиты тёмно-бордовым бархатом, по которому тянулось золочёное тиснение — не узор, а скорее, имитация геральдики, собранной из разных эпох и культур. На полу лежал дорогой на вид ковёр, явно заказной, но, по всей видимости, выбранный лишь из-за цены, а не из-за вкуса. По углам стояли колонны — не несущие, а декоративные, украшенные инкрустацией из лунного камня и янтаря. Потолок украшала массивная люстра из хрусталя, чьи лучи били в бронзовые панели на стенах и отбрасывали искажённые блики. Мебель — тяжёлая, вычурная, в старинном стиле, только созданная из современных материалов пусть и доставленных из Разлома.
Кабинет не выглядел кабинетом главы преступного мира. Скорее — театральной декорацией для тщеславного аристократа-самозванца. Но я знал, что это лишь маска. Под глянцем лежал бетонный фундамент жестокости, расчёта и осторожности.
Когда я, наконец, увидел самого Бао, картина стала полной.
Худощавый, сухопарый мужчина лет пятидесяти, с сероватой кожей и резко очерченными скулами. На пальцах — кольца, одно на другом, почти до первых фаланг. Каждое — золото, камни, магические символы. Наручные часы, перстни, зажимы на рукавах — всё кричащее, всё блестящее.
Прозвище «Толстяк» на его фоне звучало как насмешка — и, подозреваю, он сам её запустил в обращение. Умный ход: обесценить первое впечатление, сбить с толку, сделать из себя карикатуру, чтобы в момент нужды превратиться в хищника. Таких игроков нужно опасаться.
Сопровождавшие меня охранники остались снаружи. Слишком показательно. Иллюзия уединения — старая тактика.
Но чувствительность первородного подсказывала, что я в комнате далеко не один. В скрытых нишах, за фальш-панелями, прятались как минимум трое. Я почувствовал движение, тепло человеческих тел, запах оружейной смазки и лёгкую дрожь воздуха от выведенного на боевую готовность оружия. Современное огнестрельное. В Разломах бесполезное, но в городе — вполне летальное. Особенно если стрелять не по магу и в упор.
Я присел в предложенное кресло. Мягкое, глубокое, обтянутое чёрной кожей с тиснёной каймой. Подлокотники украшали резные драконы, раскрывающие свои пасти.
В тот же миг, едва я устроился, по помещению прошла едва уловимая волна энергии. Сработала защитная магия. Чары были неплохими и направленными в первую очередь на подавление магической агрессии, что подчеркивало, что хозяин этого кабинета знаком с кем-то из ковена ведьм. Остальное, по всей видимости, поручалось телохранителям.
Ситуация была ясна.
Я закинул ногу на ногу и нагло устроился в кресле, перекатывая фишку между пальцами. Пальцы двигались лениво, почти медитативно — гипнотизирующее движение, приковывающее взгляд. Мужчина напротив, действительно, пару раз скользнул по ней взглядом — точно не случайно. Зеркальные очки, которые он снял при моём входе, остались лежать на столе рядом с изящной пепельницей из нефрита и коробкой сигар.
— Приветствую, молодой человек, — наконец заговорил он. Улыбка была показной, зубы ровные, белые, но холодные, как лёд в бокале бренди.
— Вы всех так к себе приглашаете, кто слишком хорошо выигрывает? — легко отозвался я, по-прежнему играя с фишкой. — Или это честь исключительно для меня?
— Разумеется, мы стараемся обходиться с каждым клиентом, учитывая его индивидуальные пожелания, — всё так же улыбаясь, проговорил мужчина. — Тем более, когда выигрыш такой большой — это не могло не привлечь моего внимания. Всё же общаться с удачливыми людьми довольно приятно. Вы так не находите?
— Бао.. Бао.. Бао, — покачал я головой, подкинул фишку и эффектно перехватил её в воздухе, не дав упасть. — Может, хватит вести эту игру?
— О чём это вы? — сразу насторожился хозяин заведения, продолжая сверлить меня взглядом. И всё же его взгляд невольно перескакивал на фишку в моих руках, которая снова начала перекатываться между пальцев.
— Ну а как же? — я слегка наклонился вперёд. — Я пришёл сюда поговорить о том, что ты и твои друзья вдруг решили разорвать это.. сложное взаимопонимание между нами. А я ведь был так к вам добр. Правда? Хорошо настроен. Даже не стал использовать компромат Маэстро.