Верификация Том 6

Глава 24

Я поднялся на ноги, подошел к молоту аватара и с трудом поднял его. Похоже, Башня оставила мне это оружие в качестве трофея. Что ж, такая махина мне пока не по силам, но в будущем все может быть. Я закинул его в Фолд и перевел взгляд на приближающуюся глядь озера.

Постамент с обелиском ждал нас на берегу. Когда мы с Машей сошли с платформы и приблизились, я увидел в выемке у его подножия черную сферу. Она как две капли воды походила на артефакт, который я добыл из уничтоженного Стража.

Судя по всему, это и был второй ключ.

Я протянул руку и взял его. На поверхности сферы тут же зажглись знакомые руны, которые когда-то довели до тряски алхимика Велеса.

— Второй ключ получен, — отрапортовала Майя. — Протокол Испытание Архонта завершен. Для активации полного функционала Омикрона необходимо вставить оба ключа в Хаб.

Маша стояла рядом и торжествующе смотрела на сферу в моей руке.

— Мы это сделали, — улыбнулась она.

— Да, Маш, сделали. С первой чертовой попытки!

Неподалеку от постамента развернулась знакомая светящаяся арка, ведущая на этот раз к выходу из симуляции.

— Идем домой? — кивнул я.

Мари взяла меня за руку, и мы направились к арке.

Через несколько секунд свободного падения я открыл глаза и обнаружил себя лежащим на поляне возле каменной арки входа в симуляцию. Тело было целым. Ни сломанной ключицы, ни ожогов, ни следов удушения.

Маша лежала неподалеку, ближе к арке. Ее глаза приоткрылись, она огляделась вокруг, села и расплылась в счастливой улыбке:

— Ну вот, выглядишь гораздо лучше, — весело проговорила она, глянув на меня.

— Еще бы! — усмехнулся я. — Рука снова в строю, да и доступ к кислороду присутствует.

Я поднялся на ноги и еще раз осмотрел черную сферу второго ключа, а потом с чувством глубокого удовлетворения отправил ее в Фолд. После этого, активировав через Майю канал связи с бункером, выдал в эфир:

— Молот, ты на связи? Прием.

Сначала до меня доносился только шум помех. Потом раздался знакомый бас, в котором слышалось плохо скрываемое беспокойство.

— Громов! Слава те господи. Живой! Какого лешего так долго⁈ Четверть часа прошло, я уже собирался за вами вылетать!

— Отставить панику, мы в норме, — ответил я. — Все три этажа закрыли. Второй ключ у меня.

В эфире повисла долгая пауза.

— Ну ты, Громов, ну ты и жук! Молодчик! — наконец воскликнул Молот, и в его голосе послышалось огромное облегчение.

— И что характерно, с первой же попытки, — добил я.

— Да ладно⁈ Ни хрена ж себе! Ну ты десантура, Громов! — заорал Молот. — Юстин бы просто в осадок выпал, если б узнал.

— Короче, мы выдвигаемся к бункеру. Будем ориентировочно через час.

— Жду. Пока перекус сварганю, да чайник поставлю.

Связь прервалась. Я перевел взгляд на Машу. Она уже облачалась в свой Скай Рампарт. Бронепластины плавно обхватывали ее тело, подстраиваясь и замыкаясь на стыках. Буквально через минуту передо мной стояла фигура в светлой броне с поднятым забралом.

— Все, я готова, — сказала она, победно сверкнув глазами.

Я надел Астер Кор. Тяжелая броня привычно обняла тело, надежная, как вторая кожа. Системы ожили, индикаторы загорелись зеленым. Полная боеготовность.

Через четверть минуты мы взлетели.

Горы стремительно уходили вниз, долина с аркой портала вскоре сжалась до зеленой точки, едва заметной среди скалистых хребтов. Впереди нас ждали восемьдесят километров до бункера Эхо.

Маша летела справа. Металл ее кибра бликовал в лучах солнца. Вдруг она повернула ко мне голову и торжествующе вскинула сжатый кулак.

Я ответил тем же жестом.

Мы победили. Мы все-таки сделали это!

Ветер с силой бил в забрало, внизу стремительно проносилось бескрайнее зеленое море, которое изредка разрезали серебристые нити рек. Краем глаза я заметил, как Маша то и дело крутит головой, осматриваясь по сторонам, и невольно улыбнулся про себя. Башня ее изменила. Она стала куда бдительнее и жестче.

Мои мысли вернулись к Саньке. Как он там сейчас, по ту сторону? Догадался ли воспользоваться контактами, которые я ему дал? Очень хотелось верить, что да, и что с ним все в порядке. Иначе все это…

— Архонт…

Голос прозвучал совсем тихо и как-то удаленно. Словно кто-то бормотал сквозь толщу воды. Я даже не сразу сообразил, откуда он исходит.

— Архонт, слышишь меня?

Двойник.

До меня наконец дошло. Это он звал меня. Тот самый странный тип из комнаты без дверей, чье лицо было так похоже на мое.

— Чего тебе? — мысленно откликнулся я.

— Садись где-нибудь, да поскорее. Нам надо переговорить. Времени в обрез, это очень важно.

— А до бункера не может подождать? — я слегка растерялся.

— Нет. Времени почти не осталось, говорю же. Мои силы на исходе. То, что ты сейчас услышишь, потребует от тебя решения. Очень серьезного решения.

В его голосе чувствовалась смертельная усталость. Раньше я за ним такого не замечал. Или, возможно, он умело это скрывал.

Я развернул тактическую карту на системном интерфейсе. До бункера оставалось лететь еще километров тридцать. Прямо под нами, чуть левее по курсу, сканер засек небольшую поляну, окруженную вековыми соснами. Чистое, ровное место, без следов энергетических аномалий. Сойдет.

Я переключился на командную частоту:

— Маш, давай на посадку.

— Что случилось? — тут же отозвалась она, и в ее голосе послышались тревожные нотки. После Башни она реагировала на любое отклонение от плана, как на потенциальную угрозу.

— Все в порядке. Просто надо сделать остановку. Вон та поляна впереди, видишь?

— Вижу. Но зачем?

— Объясню на земле.

Мы пошли на снижение по пологой спирали. Скай Рампарт Маши мягко коснулся земли. Мой же Астер Кор приземлился куда основательнее, продавив глубокие вмятины в податливом грунте. Я разблокировал крепления шлема и стянул его с головы. Воздух ударил в нос запахами смолистой хвои и прелой листвы. После первых двух испытаний Башни и стерильной атмосферы кибра это ощущалось, как глоток холодной воды после изнурительного марш-броска.

Маша уже стояла рядом, стянув и бросив под ноги перчатки. Волосы ее растрепались и она нервно поправляла их, выжидательно глядя на меня.

— Мне надо побыть одному, — сказал я. — Буквально пять минут. Появилось одно срочное дело… по части Системы.

Ее брови удивленно поползли вверх.