Страница 1 из 10
Глава 1
На одной маленькой площади, каких много в старых районах, — зажатых между пятиэтажками и забытых временем, — росли высокие, древние ели. Они тянулись своими тяжёлыми лапами к редким людям и уходили корнями в землю, которая помнила ещё те годы, когда никаких пятиэтажек и в помине не было.<br> Мама неспешно ведёт дочку за руку. Алисе восемь, и она считает, что уже взрослая, но её ладонь в ладони матери напоминает лапку котёнка. <br> — Мам, смотри, ворона!<br> Ворона сидела на перилах бетонной лестницы, что уходила вниз, отделяя одну часть города от другой. <br> Справа, на пригорке, белела скромная, деревянная, с потрескавшейся краской на куполе часовня. Алиса не помнила, чтобы хоть раз видела, как туда кто-то заходит. <br> — Мам, а почему здесь церковь стоит?<br> — Это не церковь, Алис, это часовня. Она маленькая и нужна тем, чьи близкие погибли на войне. <br> — Почему? <br> — Что почему, милая? <br> — Как она может помочь мёртвым? <br> — Тело умирает, милая, душа — никогда.<br> Они уже собирались поворачивать обратно, когда небо раскололось пополам наглым разрядом молнии. Дождь обрушился внезапно плотной стеной. Ели качнулись, и их ветви пригнулись под тяжестью влаги. Мостовая вмиг потемнела, и крупные капли застучали по головам, по плечам, по ресницам.<br> — Бежим! — Мама схватила Алису за руку, оглядываясь в поисках укрытия.<br> Часовня закрыта, как и всегда. Мама давно подметила тяжёлый замок на двери. И тут на глаза попался обычный двухэтажный дом из облезлых досок, что стоял чуть поодаль от главной дороги. Сад у дома напоминал зловещие места из ночных кошмаров: уродливая трава торчала клоками вокруг давно неактивного маленького фонтанчика, кирпичная кладка вся сбилась, но людские ноги проложили новые тропы. Она сто раз проходила мимо этого дома и никогда не замечала его.<br> В дверях стоял мужчина и махал рукой — настойчиво, призывно, будто знал их всю жизнь. Свет из-за его спины падал на мокрые ступени, и дождь вокруг этого света казался золотым.<br> — Мам, он нас зовёт!<br> — Вижу.<br> Она колебалась всего одну секунду. Алиса уже дёргала её за руку, и дождь хлестал по лицу, застилая обзор.<br> — Мам? <br> И они побежали на свет. Мужчина посторонился, пропуская гостей в тёплый полумрак прихожей, затем закрыл тяжёлую дверь, отсекая шум ливня.<br> — Проходите, не стойте на пороге. Сейчас принесу полотенца.<br> Голос у него был настолько спокойный, что казалось, к нему под дождём забегают незнакомые женщины с детьми каждый день. Алиса выдохнула и прижалась к маминому боку.<br> — Ничего не бойся, — шепнула мама, хотя сама ещё не поняла — бояться ли? <br> Она что-то слышала об этом месте, но интереса никогда не проявляла.