Страница 2 из 86
Я бью мужчину по кисти. Пузырёк отлетает, ударяется о ножку стола и разбивается. Резкий миндальный запах поднимается от камней. Возчик разворачивается ко мне, и я второй раз ударяю лотком, теперь в лицо.
Стражники вваливаются в палату и сбивают его с ног. Мужчина плюётся кровью и пытается дотянуться до осколков.
— Вы должны были его убить? — Я заслоняю койку собой, всё ещё сжимая погнутый лоток. — Если караван остановят, вы должны были заставить его замолчать?
Возчик перестаёт вырываться. Он смотрит мимо меня, туда, где мальчик опять вцепился в мою одежду.
— Вы не знаете, кого оставляете в живых, — хрипит он.
Стражник дёргает его на ноги. Я не даю увести сразу: заставляю собрать осколки и пропитанную жидкостью ткань в отдельную миску. Запах достаточно знакомый, чтобы понять назначение смеси, но мне нужны остатки.
Только когда дверь за возчиком закрывается, я замечаю, что дрожу. Мальчик смотрит на вмятину в лотке. Я ставлю его на стол и вытираю ладони о фартук.
— Всё. Он ушёл. Теперь я сменю тебе рубаху, а стражник останется снаружи.
Во дворе раздаются ржание, короткие команды и тяжёлый стук копыт. Новая группа всадников въезжает под навес. Старший стражник заглядывает в палату, уже застёгивая мокрый ворот.
— Наместник прибыл. Лично. Госпожа Лиана, он потребует доклад.
— Получит, когда я закончу, — отвечаю я, поправляя одеяло.
Мужчина мнётся. Я поправляю одеяло, прошу Агну сесть рядом и только после этого осторожно высвобождаю рукав из детских пальцев.
В коридоре пахнет мокрой кожей и принесённым с улицы холодом. У дальней двери военные снимают плащи, передают оружие и расходятся, освобождая проход. Один мужчина остаётся посреди коридора. Высокий, широкоплечий, с собранными на затылке тёмными волосами. Он стягивает мокрые перчатки — тем самым движением, которое я помню слишком хорошо.
Прошло пять лет, а Арден узнаёт меня сразу.
Я тоже не спрашиваю, кто передо мной.
Он замирает с одной перчаткой в руке. На его виске прибавилось седины, на щеке остался тонкий свежий шрам, которого раньше не было. Я успеваю увидеть всё это прежде, чем из палаты за моей спиной доносится шорох.
Мальчик выглядывает в коридор, прижимая к груди край одеяла.
Арден медленно переводит взгляд с меня на него.