Разбитое сердце Алеиды

— Мы не оставим его здесь. А что будем с ним делать, то решим, когда достанем осколок, — голос Марисы был твёрдым как скала. Она вела себя сейчас как капитан команды. Но ведь по сути, Асант, а не она собрал их вместе. Это он просил её помочь. Ему нужна была её помощь, и он её получил. Марисе было не по себе, что она так категорична, но она думала это правильно. Нельзя оставлять человека в беде, даже если он не искреннен с ними. Они его освободят и он объяснит им всё. Или их пути разойдутся. И Туин не выполнит приказ Омбриэль. Хотя теперь он не выполнит приказ при любом раскладе. — В конце концов он спас мне жизнь, Асант. Согласись со мной, пожалуйста.

В последних словах звучала мольба. Мариса решительно хотела спасти Шохога. У Асанта больше не осталось аргументов.

— Хорошо. Я надеюсь, ты не пожалеешь о принятом решении.

Он покачал головой и пошёл вперёд. Девушки двинулись следом. Они были в самом сердце обители Тёмных. Постепенно свет гас. Вскоре путники оказались в полутьме этого странного леса внутри замка. Шли долго, будто лес нескончаемый.

— Асант, смотри! — Мариса резко остановилась и указала вперёд. Мужчина, смотревший по сторонам и ощущавший нараставшую тревогу, глянул в направлении, куда показывала Мариса.

Там, на каменном постаменте, находился осколок амулета.

— Это ведь он, да? — с надеждой спросила Мариса.

— Да. Но вряд ли мы просто подойдём и возьмём его, — Асант нахмурился. Предчувствие всё сильнее одолевало его. Предчувствие беды. Здесь иначе быть не могло.

Тьма вокруг них сгустилась ещё больше. Стали появляться красные искры в воздухе. Воздух накалился.

— Мариса, берегись! — крикнула Эви, отталкивая девушку в сторону. Искры превращались в ленты, а затем в дарков. Их было много. Они обступили путников со всех сторон, загораживая от каменного постамента.

Асант мысленно поклялся защищать спутниц, чего бы это ему не стоило. И битва началась. Новая битва с дарками. Эви вновь смогла применить свою магию. Асант отбивался как мог, прикрывая Марису и Эви. Мариса же пыталась пробраться к осколку.

Повсюду летали искры, огненные ленты, наступали дарки. Эви сбили с ног и навалились целых четыре дарка. Она изо всех сил напрягала руки, чтобы столпы света отгоняли их. Асант только что заколол одного дарка, но на его место пришли ещё трое. Они были стремительные, хоть и маленькие, ловкие, настоящие воины.

Марису схватили двое дарков и тянули каждый на себя. Девушка дышала часто от напряжения. Она даже вспомнила несколько уроков борьбы, что давал ей в детстве соседский мальчишка. Но Асант, расправившись с тремя врагами, поспешил ей на выручку. Он рубил мечом направо и налево, пробираясь к Марисе. А над ней уже занёс острый нож один из державших дарков. Мариса отбивалась как бешеная: кусала, толкала, била ногой, пока один не отстал. Вот тогда она увидела нож, направленный в её сердце.

— Ну уж нет! Даже не думай! — прорычал Асант, сбивая с ног маленького, но злобного человечка. Мариса едва успела перевести дух, как увидела краем глаза дарка, что нёсся на них, выставив вперёд копьё.

— Асант! — закричала она изо всех сил, и вдруг острые когти гарпии подхватили дарка за плащ, подняли в воздухе и со всей силы бросили куда-то меджу деревьями. Мариса ещё никогда так не радовалась. Отлегло от сердца, когда она увидела и вторую гарпию, а верхом на ней Туина Шохога. Одежда на нём была порвана, но на лице сияло воинственное выражение. Он словно принц мести, готовый ринуться в бой. Эльф уже достал свой меч и сходу, только спрынгнув со спины гарпии, вонзил его в дарка. Тот завизжал и упал навзничь.

Теперь их было втрое больше, а значит шансы выжить возросли втрое. Бой продолжался. Асант защищал Марису, которая продолжила путь к осколку, а остальные бились, прикрывая их обоих.

Когда Мариса уже почти добралась до постамента, Асанта ранили. Он упал, Мариса кинулась к нему. Но мужчина поднялся сам, кивнув на постамент, и стойко продолжая сражаться. Постепенно дарков стало меньше.

Мариса поднялась на постамент и взяла осколок. В ту же секунду как часть амулета оказалась у неё в руках, откуда-то сверху посыпались огненные искры, прожигая одежду девушки. Мариса сбежала с постамента. Её окружили друзья. Каждый был готов снова кинуться в бой. Она оказалась в их кольце.

Сверху спустился человек в тёмном плаще и с посохом. Лица видно не было. Он был высок. Сила ощущалась в нём.

— Это маг. Нам не выстоять против мага, — шепнула Эви, теряя надежду на спасение. — Маги сильны словно демоны. По сути они и есть их порождения. Я о них читала. Бард, прости, что я не вернусь.

— Зато я к тебе вернулся, — послышалось откуда-то сбоку. Все повернули головы на голос Барда. Вролна радости прошла по телу каждого. Особенно Эви. — Давайте, быстро. Пока маг до вас не добрался.

А маг уже приближался. Оставшиеся в живых дарки расступались перед ним и склоняли головы. Его поступь была тяжела.

Друзья ринулись в проход, из которого показался Бард.

— Гарпии, за мной, — скомандовала Эви. Этих существ рано было отпускать. Они могли ещё послужить. Все по очереди забежали в проход. Бард последний прыгнул внутрь пещеры и тяжёлые каменные ворота закрылись за ними.

Они были спасены от мага и дарков.

— Удрали от врагов, говорите, — улыбнулся Бард и обнял Эви. — Как же я рад вас всех видеть! Даже тебя, — бросил он в сторону Шохога.

— Ты смог! — счастливо воскликнула Эви. — Смог добраться до замка.

— Смогли, но нам помогли, — кивнул Бард.

— Смогли?

— Да, да, и я тут, давайте поторапливайтесь. Времени мало. Нас будут преследовать. Нужно выбраться из замка, а там часы сделают своё дело. В такой душной тьме как здесь, они вряд ли сработают, — услышали они мурчание Бьянко.

— Бьянко! — Мариса, не скрывая радости кинулась к коту, стоявшему в проходе пещеры на двух лапах, подняла его и крепко обняла, зарывшись пальцами в пусть и грязную, но по-прежнему мягкую шёрстку.

— Телячьи нежности, это я люблю, — промурлыкал котяра. Он был несказанно рад увидеть вновь всех своих друзей. А вот Асант был напряжён. Да, он был рад, что они ушли живыми, но кровь от раны уже просочилась сквозь одежду.

Все двинулись вперёд по тёмному ходу. Эви удалось применить немного оставшейся магии, чтобы хоть чуть-чуть осветить путь. Мариса пыталась завести часы, но они и правда здесь не работали. Слишком тёмная, зловещая магия не давала им хода.