Страница 2 из 14
Глава 2 Золотая клетка
Утром Лола отправилась во дворец, оглядываясь по сторонам. В столице она бывала нечасто.
Она шагала по мостовой, выложенной плитами с высеченными драконами - каждый камень стоил больше, чем годовой урожай её усадьбы.
Внезапно раздался шум, и люди бросились врассыпную. Лола оглянулась - по мостовой ехала золотая королевская карета. Серебряные колеса, усыпанные сапфирами, вздымали облака пыли, а стражники разгоняли зазевавшихся на пути.
Горожане шарахались от кареты, пряча лица в воротники. Старик, торгующий луком, упал на колени, рассыпав товар. Лола наклонилась помочь, но конный гвардеец хлестнул её плетью по СПИНС.
- Не зевай, грязь!
Кровь выступила сквозь ткань. Она укусила губу, вспомнив слова отца: «Слезы - роскошь для mex, у кого есть плечи, чтобы их вытереть»
Дворец вырос перед ней как галлюцинация. Белоснежные шпили пронзали облака, словно клыки гигантского зверя. Но чем ближе Лола подходила, тем явственнее различала детали: барельефы с изображением казней, железные розы на решётках, флаги с вышитыми воронами, держащими короны в клювах.
Имя? - привратник с лицом, изуродованным оспой, преградил путь.Лола д'Марлен. Фрейлина её высочества..
Фрейлина? - он окинул её взглядом, задержавшись на стоптанных башмаках. - Жди.
Она стояла под дождём, пока стража проверяла «приказ» - тот самый аметист на потёртом шнурке. Капли стекали за воротник, смешиваясь с кровью от удара плетью. Вдруг окно на третьем этаже распахнулось. Лола подняла голову, ожидая увидеть Алирию, но вместо этого встретилась взглядом с двумя мужчинами
Старший, Кассиан, опирался о подоконник, длинные пальцы сжимали кубок. Его глаза серые, как пепел после костра - скользнули по ней без интереса, будто рассматривали новую мебель. Младший, Эдрик, полулежал на подушках, кидая в воздух яблоко. Оно было неестественно алым, будто выкрашено кровью.
- Падаль застряла у ворот, - крикнул Эдрик, не сводя с неё взгляда.
Голос звучал мелодично, как яд в сладком вине.
- Выбросьте её псам, - ответил Кассиан, отворачиваясь.
Лола сглотнула ком в горле. «Они даже не знают, что я уже принадлежу Алирии. Как собака, которую подобрали на улице»
Когда её наконец втолкнули в покои принцессы, Лола замерла на пороге. Три огромных зеркала в позолоченных рамах поймали её с разных углов. Первое показало оборванку с мокрыми волосами. Второе - девушку с слишком большими глазами, полными наивного ужаса. А третье..
Третье отразило тень с искрами гнева в сжатых кулаках.
- Нравится? - Алирия вошла, одетая в платье цвета ночного неба, где вместо звёзд сверкали бриллианты.
- Зеркала - лучшие учителя. Они показывают, кем ты кажешься, кем себя мнишь... И кем можешь стать
Она крутанула Лолу за плечи, заставляя смотреть в центральное отражение.
Твоя наивность смешна. Но глаза....
- Ноготь с гранатовым лаком коснулся стекла, обводя её лицо. - В них есть голод. Тот самый, что гложет крыс в подвалах.
Лола дрогнула. Запах принцессы - мирра и сталь - смешивался с ароматом горящих дров.
Где-то за стеной кто-то заиграл на лютне, но мелодия резала слух диссонансами.
- Почему три зеркала? - спросила она, чтобы прервать тягостное молчание.
Алирия улыбнулась, как кошка, видящая мышь в лапах.
- Одно для меня. Одно для моих братьев. А третье... - Она провела пальцем по губам Лолы, оставляя кровавый след от засохшей ранки. - Для тех, кто забывает своё место.
Комнатой фрейлины оказалась крошечная каморка рядом с покоями Алирии - без окон, с кроватью, похожей на погребальный одр, и умывальником в форме драконьей пасти.
Вы будете спать здесь, - сказала горничная с лицом, как у восковой куклы. - А это - правила.
Она протянула пергамент. Лола развернула его, и сердце упало:
«Статья 5: Фрейлина не имеет права поднимать глаза на членов королевской семьи.
Статья 12: Запрещено принимать подарки без досмотра.
Статья 34: Смех допускается только тихий и одобренный церемониймейстером...»
- Где я могу... - Лола обернулась, но горничная уже исчезла, оставив только облачко розовой пудры.
Она села на кровать. Солома хрустнула под тонким матрасом. В углу заметила книгу - ту самую, «Сказания о Люминарских рыцарях», выпавшую из корзины при входе. Переплёт был испачкан грязью, страницы слиплись. Лола потянулась, но вдруг услышала шаги.
Уже скучаешь? - Алирия стояла в дверях, держа в руках чёрное платье с высоким воротом.
- Переоденься. Красный цвет твоих мыслей режет глаза.
Лола проснулась от крика. Серп луны висел за единственной щелью-окошком, бросая сизую полосу на стену. Крик повторился - животный, разрывающий глотку. Она вскочила, прижав книгу к груди как щит.
За дверью послышался смех. Знакомый, звенящий. Эдрик.
- Перестань, она ещё жива! - это был Кассиан, его голос звучал скучающе.
Всего-то пару пальцев..
Лола прижала ладонь ко рту. Кто-то застонал - женский голос, прерывистый, хриплый. Потом глухой удар. Тишина
Она скользнула к двери, заглянув в щель. По коридору волокли тело в белом платье. За ним оставался кровавый след. Эдрик шёл следом, облизывая лезвие кинжала.
Спи, мышка, - он внезапно обернулся к её двери, хотя не мог видеть через дубовую преграду. -
- Завтра твоя очередь развлекать нас
Лола отпрянула. Спина ударилась о каменную стену. Книга упала, раскрывшись на странице с рыцарем, побеждающим дракона. Чернила на иллюстрации расплылись, превратив меч в бесформенное пятно.
Она подобрала книгу, смахнув грязь. Впервые заметила, что у рыцаря на миниатюре... нет лица.