Похититель реальности

Просители стекались к посадочным платформам через пятьсот стыковочных шлюзов, минуя бесценные произведения искусства, собранные по всему Царству. Многие шедевры были спасены с древнего Истока, часть – изъята у побежденной цивилизации аэлу в скоплении Девы. Искатели благоговейно шагали по алмазным дорожкам, которые будто вырастали из платформ. Мостики из прозрачного хрусталя вели к трибунам для аудиенции, парящим без видимой опоры.

Просители направлялись к гигантскому объекту в центре Зала, где, как считалось, обитал Живой Бог. Именно оттуда Алум являл Свою мощь и величие всем присутствующим.

В самом центре парила миниатюрная вселенная – одна-единственная галактика, изолированная внутри прозрачной оболочки. По слухам, Алум создал модель вселенной по собственному замыслу и жил там вместе с самыми преданными из Своих почитателей.

Несмотря на огромное число просителей, каждый встречался с Господом наедине. Как только очередной проситель ступал на трибуну, оболочка галактики вытягивалась к нему, заслоняя от любопытных взглядов. В таком состоянии мини-вселенная напоминала монстра со множеством щупалец, явно призванного вселять страх и трепет в тех, кто прибыл ради беседы со Всемогущим Богом.

Триллиан понял, что Господь удостоил их с Микой особой, высокоприоритетной аудиенции. Войдя в Зал, они оказались на платформе, от которой отходила не обычная алмазная, а рубиново-красная дорожка.

Дорожка тянулась не к галактике в центре, а к небольшой парящей платформе с деревянной дверью – просто дверью, без стен, посреди пустого пространства. Если верить глазам, дверь никуда не вела.

Все настолько серьезно?

Их аудиенция будет иной, чем у простых смертных. Владыка вселенной не явится к ним в ослепительном великолепии, как солнце, из бескрайней пустоты Своей Личной галактики. Нет, они встретятся с Богом на равных, как человек с человеком.

Поддавшись такой простой уловке, легко потерять осторожность в речах. Осколок решил действовать с предельной осмотрительностью.

Когда они приблизились к непримечательной деревянной двери, внешний вид Мики изменился. Текучая серебристая кожа стала розоватой, крылья слились с телом, а рост уменьшился на целый метр. В человеческой форме он ничуть не утратил красоты, но выглядел уже не так грозно. Триллиан, впрочем, на это не купился.

Мика постучал в дверь. Им открыл мужчина средних лет, с виду совершенно обычный.

Триллиан и ангел встали на одно колено, смиренно склонили головы и в унисон пропели:

– Владыка.

Алум улыбнулся и протянул руку.

– Встаньте, Мои верные друзья. Входите.

Они поднялись и, пройдя через дверь, оказались в кабинете – хорошо обставленном, но без излишеств. Алум указал на пару диванов, между которыми располагался кофейный столик.

Триллиана охватило нехорошее предчувствие. Это проявление смирения и обычности со стороны Всевышнего не сулило ничего хорошего.

– Хотите что-нибудь выпить? – предложил Алум, играя роль гостеприимного хозяина. – У меня есть проксимианский кофе и лучшие сорта сирианского чая. Или вы предпочитаете односолодовый скотч, который делают на LN1027 – прямо здесь, в поясе астероидов старого Солнца?

Из уважения к его стараниям Мика и Триллиан взяли по маленькой чашке крепкого кофе, который пользовался популярностью во всем Млечном Пути. Они молча цедили по глоточку, дожидаясь, пока Господь начнет разговор. В террариуме под стеклянной крышкой кофейного столика по миниатюрной равнине мчалось стадо крошечных буйволов.

Алум проследил за взглядами гостей и с нежностью улыбнулся.

– Нанобуйволы. Миниатюрная копия древнего стадного животного с Земли. Поблажка старым прихотям.

Он налил себе кофе и поставил рядом шот скотча.

– Какой смысл разбавлять хорошую выпивку кофе. Впрочем, это старое тело еще способно оценить чередование вкусов.

Мика и Триллиан не нашли, что ответить. Они одновременно поставили на стол недопитые чашки, от которых на равнину легли две похожих на облака тени.

Алум проследил за их действиями с легким удовольствием. Он выпил скотч и через несколько секунд глотнул темного напитка. Затем посмотрел на двоих гостей.

– С чего же начать? В Царстве творится что-то неладное. Недавняя атака на деплозивную батарею сулит тревожные перемены. Да, у нас и раньше случались восстания, поднятые заблудшими и заскучавшими.

Он махнул рукой, будто отметая эти события как нечто незначительное.

– Такое бывает, когда цивилизация вырастает до размеров нашей. Прошлые повстанцы, конечно, добавляли мороки, но еще ни разу не добирались до самого сердца Царства.

– Мы в Твоем полном распоряжении, Владыка. – Мика протянул открытые ладони, готовый к любому приказу.

– Безусловно. Скажи, есть ли у тебя какие-то догадки насчет диверсии в галактическом ядре? Были ли признаки недовольства среди кибридов-рабочих?

Алум пристально посмотрел на Триллиана.

Тот нервно откашлялся.

– Был один инцидент в интрамире под названием Лирандия. Некая верховная жрица или принцесса пыталась разжечь недовольство против Тебя. Мы раскрыли это движение, если его можно так назвать, и быстро подавили. Они не успели причинить реального вреда.

Он обратился к матрице за официальным отчетом.

– Хм-м. Зачинщиков мы так и не поймали.

– Принцесса до сих пор на свободе?

– Точно неизвестно. Ее реаличность все еще под вопросом. План оказался весьма хитроумным. Каким-то образом ее интрамировому воплощению удалось избежать виртуальных пут во время рейда. Мы отследили ее нелегальное подключение к симуляционному оборудованию до незаконно преобразованного астероида. Но стоило нам вмешаться, как ядерный взрыв разнес астероид на миллионы обломков. Пережить его она не могла, хотя ее находчивость и способность к планированию все же дают повод в этом усомниться.

Триллиан знал, что Алум прекрасно обо всем осведомлен. Вывод напрашивался сам собой: Господь явно хотел, чтобы, пересказывая эту историю, осколок почувствовал стыд. Триллиан нервно теребил чайную ложечку, а когда это понял, попытался скрыть волнение и принялся помешивать кофе. Заставив себя сделать небрежный глоток, он заметил, как Мика тщетно пытается подавить усмешку.