Страница 73 из 79
Глава 21
Я двинулся в сторону холма, и улицы вокруг стремительно опустели. Рогатые силуэты испарялись из оконных проёмов, а где-то в подвале звякнула посуда и наступила тишина. Обычно у демонов при виде меня просыпается аппетит, а тут полное отсутствие гастрономического интереса… Даже обидно немного. Я, между прочим, деликатес! Меня сама владелица местных руин на ужин пригласила.
«Это не демоническое царство… Не малый мир»,
— шепнула Алиса, после чего призвала меня быть осторожным.
Я прислушался к ощущениям. Мана вокруг текла, как обычно, всё выглядело вполне живым, пусть и по местному городку явно прошлось стадо демонов, изрядно его порушив.
«Да, это точно мир Системы. А на небо ты не смотри. Она просто купол власти создала, чтобы контролировать это место по своим демоническим законам,
— добавила Алиса. —
А ещё! Не теряй самообладания. У нас нет ресурсов, чтобы её победить…»
Ну, если бы портал Лиги был способен отправить меня в полноценное демоническое царство, я бы знатно удивился от таких новостей. Выходит, Александр сменил адрес на другую точку, каким-то образом связанную с их базой. Что может связывать Королеву Боли и Лигу — вопрос хороший. Предположений множество. Ну, поболтаю с местной правительницей и узнаю.
Интересно, на что рассчитывает Александр, отправив меня сюда? Что она меня убьёт, как только увидит? Сомнительно… Ох, нечисто с этим засранцем что-то… Но ничего. Мы позже разберёмся, когда я его за шкирку схвачу и Герде принесу.
Вот я!.. Я ведь мог бы перед тем, как устраивать битву, проверить с помощью компаса, есть ли он в том подземелье… Даже не подумал. Как обычно… Иногда голова слишком забита всякими планами, и самый простой вариант решения проблемы я промаргиваю. И даже Алиса не подсказала…
Больше в моей голове гостей не было: Королева Боли не навязывалась ко мне по пути. Так что я спокойно рассматривал местные красоты.
Чёрная трава между камнями сминалась под подошвами и с шорохом распрямлялась за спиной. Мрачноватое местечко… А сама трава настолько шуршит, что по такой не подкрадёшься. Собрать на рассаду, может?
Мана за прогулку поднакопилась, а вот Эфир сказал: ещё не время. Алиса всю оставшуюся дорогу молчала, тоже прислушиваясь к обстановке вокруг. Всё же, как мы успели выяснить, в глубине души скромной Джоаны скрывалась удивительно сильная и опасная демонесса, что сравнима по мощи с довольно сильными богами этого мира.
У подножия холма мы увидели немного иную картину. Вдоль дороги к руинам выстроились демоны посерьёзнее уличной мелюзги. Рослые, в тёмной броне. И ни один из них не трясся. Видимо, её любимчики, её гвардия, а не уличная шелуха, которая в бою если кем и выступит, так это мясом.
Смотрели верзилы так, что периодически хотелось остановиться и рога им поправить или скрутить их и запихнуть в потайной кармашек пониже хвоста. Раздражают… Смотрят на меня, как на кусок мяса…
— Чё уставился? — подошёл я к одному из самых здоровых, что выставил напоказ свои зубы, корча уродливые рожи и пуская слюну по мере моего прохождения через этот «почётный караул».
Он еле сдерживался, чтобы не наброситься на меня.
— Пасть прикрой, а то зубы простудишь, — резко двинул я ему в брюхо, прекрасно понимая, что после этой провокации на меня в теории могут наброситься. Но если уж и будет драка, я бы предпочёл подойти к ней усиленным за счёт парочки своих свойств. Чем дольше я в бою, тем выше мои характеристики…
На меня так и не напали. Зубастый согнулся пополам и зарычал. Кто-то из демонов оттащил его и занял место, на вполне понятном мне языке напоминая, что меня ожидают, а госпожа не любит долго ждать.
— Тогда она могла бы сама ко мне выйти навстречу, — усмехнулся я и пошёл дальше, не тратя время на высшего демона.
Впереди, у обрушенной арки ждал персонаж не менее интересный. Человекоподобный ящер стоял, сложив руки на груди, и от него смутно веяло знакомой аурой. Я бы даже сказал…
«Божественность чувствую…»
— опередила меня с выводами Алиса.
Очень интересно…
«Бог на службе у демонессы?»
— уточнил я у неё.
«Ну не прям бог… Так, божок какой-то».
При виде меня глаза ящеролюда резко расширились, а пасть открылась. Ха! Он тоже меня узнал! Ещё бы вспомнить, где мы встречались…
Замок наверху когда-то был весьма солидным сооружением. Теперь от него остались две башни без верхушек да стены, между которыми гулял ветер. Посреди главного двора, между обломками колонн накрыли длинный стол. Белая скатерть и серебро среди развалин смотрелись довольно дико, но кого здесь волнуют мои представления о приличиях?
Мелкие демоны в ливреях сновали вокруг с подносами. Ливрея на существе с рогами и хвостом выглядела достаточно нелепо, но у Королевы Боли определённо есть чувство вкуса. Это выглядит хоть и беднее, но куда изящнее нарядов тех демонических царств и ярусов, где я бывал ранее.
Правее стола, у сохранившейся стены возвышался алтарь из тёмного камня, а перед ним стояла широкая каменная купель. Красная жидкость в ней медленно колыхалась, и в этой жидкости, откинув голову на бортик, лежала наша Джоана. Вернее, её тело… Лицо прежнее, а вот улыбка на нём чужая… Такая ленивая, хозяйская… Ещё и рога с крыльями. У линии волос кожу пересекала тонкая трещина, сквозь которую сочилось тусклое свечение.
Глаза говорили: в купели кровь; но нос сказал: отбой тревоги. Просто какая-то жидкость целебная, похожая на ту, в которой Имирэна чуть не утопили.
— А вот и мой гость! — Королева Боли поднялась из купели во весь рост, не утруждая себя даже намёком на стеснение.
Красные струи стекали по коже, и она была рада покрутить своим телом, пытаясь спровоцировать меня. Ну или просто поиграться и подразнить, а быть может, и просто вывести из себя. Как бы там ни было, у неё ничего не получилось. «Глубокий анализ» пахал всю дорогу к руинам, и сейчас я его не останавливал. Я должен не просто выбраться отсюда, я должен сделать шаг к своей следующей цели, раз уж Александр так бестактно помог мне в поисках Джоаны.
Служанка с поклоном набросила на плечи госпожи халат из тёмного шёлка. Королева неспешно спустилась по ступеням и протянула мне руку тыльной стороной вверх. Ящер за моей спиной шумно втянул воздух, видя, что я не спешу целовать её руку.
— Предпочитаю не использовать тактильные контакты при первой встрече. Обойдёмся кивком. — И я слегка склонил голову.
Сзади зашуршала чешуя её лакея. Королева взмахом ладони погасила это шевеление.