Страница 60 из 79
— Потому что вы не гиганты. И вы ещё можете избежать тех ошибок, что мы допустили… — выдал он наконец. — Ты и твои люди — наивные дураки, верящие в справедливость Системы. Когда-то такими же были и мы. Доверяли ей, ждали защиты сверху. И вот к чему это привело: к городам под землёй, к десяти тысячам лет тишины.
Гиганты, в отличие от нас, никогда не были столь наивны. Они вообще не верили ни единому её слову. Они были рождены такими. И в результате появился Большой Срыв, уничтоживший нашу столицу, наши земли, наше прошлое, настоящее и будущее. Я не хотел отдавать тебе наши технологии. Но ты не угроза для кельдаров. Не виноват в том, что ты молод и глуп. Надеюсь, ты запомнишь сегодняшний урок.
Бульк развернулся к
Реликварию
, не дожидаясь моей реакции. Прозрачный силуэт втянулся обратно в раскрытую книгу без единого прощального слова. И вот я остался наедине с опасно гудящей аркой и целым ворохом новых вопросов, на которые точно не найдётся ответа сегодня.
Разбирать камень в одиночку не хотелось: ошибиться дважды за вечер — это как-то совсем не комильфо, а свежий взгляд лишним не бывает. Я мысленно позвал Алису.
Ответ пришёл почти сразу, и звучал он максимально недовольно…
«Ты вообще представляешь, как невовремя? У меня тут важное дело!»
«Важнее коллапса пространства?»
Через пару минут на лестнице раздались раздражённые шаги, и в комнату влетела Алиса с явным намерением припомнить мне этот вызов при первой возможности.
— Ты хоть представляешь, насколько невовремя? — упёрла она руки в боки, хвост дёрнулся из стороны в сторону, выдавая раздражение лучше любых слов.
— От ужина оторвал?
— Если бы от ужина! Я бы с собой его взяла! — удивила она. — Ладно… Что за коллапс ты там обещал?
Я коротко пересказал события последнего часа: ошибку в сборке и всё, что рассказал Бульк, вплоть до камня, который предстояло развернуть.
Закончив рассказ, я кивнул на арку. Алиса подошла ближе, провела ладонью вдоль каменной дуги, прикрыла глаза.
— Ничего не чувствую, — призналась она через полминуты с хмурым видом. — Контур стабильный, никакого подвоха на ощупь. Либо здесь нет никакого подвоха, либо Бульк как-то запрятал магию настолько глубоко, что даже я не докопаюсь.
Довериться словам существа, что минуту назад открытым текстом призналось в готовности угробить меня из чистого безразличия к собственной судьбе и нелюбви к предавшей его ожидания Системе, — это не кажется лучшей идеей века. Требуется способ проверки понадёжнее интуиции голодной богини.
Я хлопнул себя по карману, где в пространственном кольце дожидался своего часа старый знакомый. Легендарный компас никогда не врал и не поддавался магической перенастройке. Указывал строго на сокровенное желание, и сама Система проверяла его работу. Он не умел врать…
Закрыл глаза, сосредоточился. Всей душой захотел оказаться рядом с Джованни, обсудить с ним новости, рассказать про Оплот. А заодно прикинуть вслух, с чего вообще начинать подготовку похода против демонов, раз уж Джоана до сих пор непонятно где. Всё-таки обещание вернуть её домой само себя не выполнит.
Стрелка дёрнулась, качнулась и замерла, указывая куда-то мимо арки, в сторону лестницы.
Вот и ответ. Портал в текущей конфигурации ведёт вообще не туда, куда мне действительно хочется попасть. А ведь он должен привести меня к дому, где варит зелья Джованни…
Разобрать половину арки заново оказалось делом получаса. Раздражающим делом, но привычным после сегодняшней практики. Я вытащил камень с двойной спиралью, развернул его на положенные сто восемьдесят градусов, вернул на место и на всякий случай ещё раз сверил рунную последовательность с той, что диктовал Бульк перед уходом.
Достал компас снова и активировал. Стрелка развернулась на арку и замерла, показывая самый короткий путь к моей цели. Я выдохнул с облегчением, но почувствовал, как всё внутри меня напряглось.
Вот ведь наглая кельдарская морда! Чуть меня на тот свет не отправил!
Меня пару мгновений трясло от одной мысли о масштабе несостоявшейся катастрофы. Но потом я успокоился. Всё обошлось. Хорошо, что он передумал, увидев что-то во мне и услышав что-то в моих вопросах. Но на будущее я зарубил: не надо доверять призракам, склонным к духовному суициду. Вот же… В этом мире ни на секунду нельзя расслабляться.
Я занялся активацией портала, начал вливать ману в нужную последовательность рун, и вскоре внутри арки проявилось сияние магии. Шагнул вперёд, выбрал подходящую «звёздочку» направления и потянулся к нужному выходу. Мир на мгновение потерял чёткость и размылся, а когда зрение восстановилось, вокруг уже были знакомые стены подвала нашей кревской резиденции. Кругом разбросанные инструменты и записи нашего механика… И никого, тихо. Только откуда-то сверху доносились приглушённые голоса.
Я поднялся по лестнице, толкнул дверь, прошёлся и замер у окна в гостиной. Меня встретила самая обычная жизнь, какая только может быть в этом удивительном мире…
Один из охранников тащил бочку через двор, оступился на неровной брусчатке и разразился такой изощрённой бранью, что второй, наблюдавший процесс со скамейки, зашёлся хохотом и чуть не свалился. Третий выглянул из конюшни, лениво поинтересовался, кто помер, получил в ответ короткий нецензурный ответ и со смехом скрылся обратно.
Простая, немного дурацкая картина. Но абсолютно живая. На контрасте с недавним разговором о вымерших цивилизациях и коллапсах пространства…
Это взбодрило и показало мне, что не всё так плохо. Вокруг далеко не все живут ради тайных заговоров, с желанием прибить меня и всех, кто мне дорог.
Из тени деревьев у ограды показался знакомый силуэт. Малышка вынырнула на солнце, вскинула морду в мою сторону и приветливо вильнула хвостом. Без лишнего шума и беготни.
Я махнул ей рукой, но подходить не стал. Задержусь хоть на десять минут, и сил вернуться в Оплот у меня уже не останется. Моральных так точно. Дом манит сильнее любого магнита, притягивает и заставляет расслабиться. А расслабляться мне слишком рано… Да и Граф с остальными до сих пор не добрались сюда. Пойду, займусь чем-то полезным.