Страница 23 из 79
Глава 7
Болота внизу тянулись до горизонта. Из трясины торчали стволы мёртвых деревьев. Местность выглядела не очень, потому никто эту часть Домена и не осваивал. Да и если бы захотел… Сомневаюсь, что осушить подобные болота удастся быстро даже с магией.
Ветер бил в лицо, и, пусть я парил на высоте метров двадцати, всё равно запах тухлой воды доходил до моего носа. Когда мне это надоело, я снизил чувствительность своего нюха.
Я летел над этим «великолепием» уже второй час и порядком устал от однотипного пейзажа. Компас в руке слабо подрагивал, указывая направление к отряду.
Дело сделано — подарок найден. Осталось догнать своих и провернуть вторую часть плана. Самую рискованную… Алиса всё же обиделась, судя по всему.
Я убрал компас в пространственное кольцо и ускорился. Топкие земли здесь особенно мерзкие: жижа чавкает и пузырится, время от времени выпуская на поверхность что-то шевелящееся. Кажется, я видел хвост какой-то твари размером с бревно. Болотные крокодилы — регулярные обитатели этих топей.
Останавливаться не стал. Хоть и было любопытно поглазеть на животное, но времени мало. У меня свидание с пушистохвостой богиней. А её ещё и вытащить нужно будет.
Ещё час спустя я понял, что уже совсем близко к своим. Вдалеке я заметил полосу, слишком ровную для болота. Древесный настил тянулся между кочками, корни и ветви переплетались в широкое полотно, местами пробивались свежие побеги. Готов поставить на кон сто капель Эфира — все накопления, — что это работа Имирэна. Решил не искать обходные пути, а вырастил дорогу из местной древесины.
Павоз через топь не протащишь… Да и на своих двоих идти — то ещё мучение. В прошлый раз я всем помогал, а сейчас отряд сам нашёл выход.
Я пригляделся к настилу и уже на подступах к твёрдой земле разглядел знакомые очертания повозки с запряжёнными варгами. Павоз полз вперёд, покачиваясь на болотной тропе. На козлах сидел Ратмир, а рядом с повозкой шагал Имирэн, от которого отходили в стороны корни, врастая в настил и удлиняя его с каждым шагом. Работал на ходу, показывая мастер-класс людям и гному.
Расстояние сократилось достаточно, и я мыслями потянулся к Алисе, надеясь на лучшее:
«Алис, я рядом. Выгляни наружу».
Ответ прилетел мгновенно, как я и хотел, но не тот, на который я надеялся…
«Гуляй дальше».
Я невольно хмыкнул.
«Я серьёзно. Спускаюсь к вам через пару минут. Мне надо тебе кое-что показать».
«Мне всё равно. Можешь спускаться, можешь не спускаться. Можешь вообще улететь обратно и гулять по своим делам. Записочки он мне оставляет, как мальчишка. Сбежал, ни слова не бросил, а теперь: „Выгляни наружу“. Нет уж!»
«Ну, ладно,
— мысленно пожал я плечами. —
Тогда я сам к тебе приду».
«Я дверь не открою»,
— отрезала она, и связь оборвалась.
Богиня изволит дуться… Прелесть-то какая… Хорошо, что я привыкший к подобным выкрутасам и знаю, как с этим бороться. Не только Алиса меня хорошо изучила, но и я её.
Она не глупая, должна догадываться, почему я ушёл и что за дело возникло. Но если бы я начал объяснять, Алиса бы вцепилась и не отпустила. А сюрприз требовал отсутствия пушистохвостого контроля.
Я пошёл на снижение к павозу. Варги заметили меня первыми и завыли, Ратмир на козлах прищурился и натянул поводья.
— Стой! — рявкнул он, и павоз со скрипом остановился на настиле.
Я приземлился в десяти шагах перед повозкой, отменяя «Воспарение». Хоть я и могу теперь спокойно летать благодаря сфере ветра, но это заклинание всё равно использую. С одной стороны, привычка, а с другой — оно позволяет неплохо так ускориться за счёт снижения веса. Конечно, нужно его обновлять каждые десять секунд, но это мелочи. Давно наловчился активировать его не думая.
Имирэн стоял чуть в стороне, скрестив на груди руки, и молча кивнул, будучи весь в поту от многочасовой работы.
— Командир! — высунулся Вася из-за борта и ухмыльнулся: — Живой!
— А ты сомневался?
— Не, я ставил на то, что ты раньше появишься. Граф говорил: к вечеру. Маша молчала, а Брячедум вообще заявил, что ты, скорее всего, опять во что-нибудь вляпался и мы будем тебя вытаскивать.
— Рад, что ты в меня верил, — подошёл я ближе. — Как дорога?
Граф вылез из павоза и помахал мне рукой:
— Без происшествий. Имирэн помог, и не пришлось обходить или ногами по яйца в этой жиже лазать. Комары разве что кусачие достали. Мы потому на козлах сменяли друг друга, а Имирэн вон…
«ШЛЁП».
— Как могу отмахиваюсь, — уточнил эльф, отряхивая руки от очередного прибитого гада, и снова шлёпнул себя ладонью.
Я бы им мог помочь, да только я уйду совсем скоро, а к хорошему быстро привыкаешь… Да и конец дороги совсем близко. Вон уже виднеются сухие места.
— А ты куда пропадал, Алекс? Алиса места себе не находит.
Изнутри павоза донеслось отчётливое фырканье. Алиса прекрасно слышит каждое слово, но выходить явно не собирается.
— Готовил небольшой сюрприз, — окинул я отряд. Маша у борта едва заметно улыбнулась: она-то знает, в чём дело. — Ладно, вы идите дальше. Если что, начинайте отборочные к турниру без меня. До приезда орков я точно успею в Ратибор.
— Понятно… — нахмурился Граф, но спорить не стал: уже привык.
— Всё, я не прощаюсь. Нагоню вас в городе. Ждите нас в Ратиборе.
— Нас? — поднял брови Вася.
Я набрал воздуха в лёгкие и повернулся к павозу.
— Алис! Выходи, пожалуйста!
Павоз молчал. Из глубины повозки не донеслось ни звука, ни шороха.
Я подождал пять секунд. Маша пожала плечами, не зная, как мне быть.
Ну, ладно. Настало время козырей. И на этот раз не в жареном гусе я буду искать спасения.
— Алиса! — позвал я снова и полез в пространственное кольцо, нашёл нужный предмет и вытащил его.
Старая статуэтка лисицы с облупившейся краской и трещиной на ухе. Она отличалась от обычных лисичек-шпионок, которых Алиса разбрасывала по чужим храмам. Эта намного старше, и божественная энергия в ней ещё не угасла до конца.
Створка павоза распахнулась, и Алиса возникла передо мной, мгновенно забыв про обиду. Уши встали торчком. Она подошла вплотную и кончиками пальцев коснулась статуэтки, прищурилась и замерла.
— Где ты её взял? — от капризности не осталось и следа.
— Далеко отсюда, — спрятал я статуэтку обратно за спину. — И, если хочешь узнать подробности, тебе придётся довериться мне и пойти со мной. И… Мы же не хотим опоздать к началу турнира, верно?