Страница 55 из 66
Но Дариан не собирался драться как человек. Он расправил широкие плечи, и вокруг его обнажённого торса начал собираться густой, чёрный туман. Глаза лорда-командующего вспыхнули чистым, слепящим золотом — светом истинного альфы.
Он не стал нападать. Он просто издал один-единственный звук. Низкий, рокочущий рык, пропитанный магией древних теней. Этот рык не предназначался для суккубы — он бил напрямую по инстинктам гончих.
Твари, секунду назад готовившиеся разорвать добычу, вдруг замерли. В их повадках что-то неуловимо изменилось. Теневая магия Дариана, его звериный статус вожака, помноженный на агрессивную среду, сработал как абсолютный приказ.
Дариан сделал шаг вперёд.
— Сидеть, — скомандовал он на древнем, гортанном наречии.
К огромному шоку демоницы, все три гончие жалобно заскулили, поджали хвосты и синхронно плюхнулись на бархатистую землю, не смея поднять взгляд на возвышающегося над ними оборотня.
— Какого чёрта⁈ — взвизгнула суккуба, щёлкнув хлыстом. — Встать, ничтожества!
Дариан перевёл на неё свой золотой, немигающий взгляд. В нём читалась такая ледяная, садистская угроза, что демоница попятилась.
— Твои питомцы признали во мне вожака, — низко, вибрирующим голосом произнёс он. — И если ты сейчас же не уберёшься с моей дороги, я прикажу им сожрать тебя живьём. Начиная с твоих очаровательных крылышек.
Суккуба сглотнула. Она была существом похоти, а не войны, и прекрасно понимала, когда перед ней находился хищник, стоящий на вершине пищевой цепи. Бросив поводья, она развернулась и, цокая копытами, стремительно растворилась в багровом тумане переулка.
Гончие остались сидеть, преданно глядя на Дариана.
Рейз медленно вышла из ниши. Её брови поползли вверх.
— Знаете, де Морт, — протянула она, оглядывая послушных адских псов. — Если вас уволят из стражи после всего этого дерьма, вы сможете открыть отличную кинологическую школу. «Дрессировка от лорда-оборотня. Дорого, быстро, с элементами тёмной магии».
Дариан усмехнулся, и его глаза постепенно начали возвращать свой нормальный, человеческий цвет.
— Оставим это как запасной план, инспектор. А пока у нас есть транспорт и идеальная маскировка. Малакор не мог исчезнуть бесследно. Подобные ему всегда тянутся к центру силы.
Он подошёл к самой крупной гончей, потрепал её по жуткой, костяной морде, отчего тварь издала счастливый, урчащий звук, похожий на работу сломанного трактора.
— Ищи, — приказал Дариан, давая псам понюхать обрывок министерского векселя, который Рейз успела вытащить из портфеля. — Ищи запах гнили и дешёвых канцелярских чернил.
Гончие шумно втянули воздух, подорвались с места и уверенной рысцой направились в сторону центральной площади города.
Они шли за своими новыми проводниками около получаса. Жара становилась невыносимой, а стоны и вздохи, доносящиеся из каждого окна, превратились в сплошной, сводящий с ума белый шум. Рейз чувствовала, как по её спине катятся капли пота. Золотой шёлк платья лип к телу, а каждый вдох наполнял лёгкие жидким огнём, разжигая то самое, предательское желание внизу живота.
Она искоса поглядывала на Дариана. Лорд-командующий шагал рядом, всё так же держа её за шею (для вида, как он утверждал, хотя его пальцы иногда рефлекторно, почти ласково поглаживали её кожу). Его обнажённый торс блестел от пота, мышцы перекатывались под кожей при каждом шаге. Рейз вдруг поймала себя на том, что думает о его запахе.
«Отлов! Инструкция! Протокол! Штрафы за незаконную торговлю зельями!» — начала мысленно скандировать Рейз, пытаясь отогнать дурман. — «Отчётность за квартал. Дебет, кредит, баланс…»
— Мы пришли, — голос Дариана вырвал её из бюрократической медитации.
Гончие остановились перед колоссальным сооружением, которое возвышалось над всем городом.
Это был дворец, но дворец, выстроенный больным, извращённым разумом. Он походил на гигантскую орхидею, лепестки которой были вырезаны из чёрного стекла, а сердцевина пульсировала живым, нестерпимо ярким фиолетовым светом. Из стен дворца торчали огромные алхимические трубы — точно такие же, как на заводах министерства магии в их мире.
Здесь магия сплеталась с технологиями создания големов.
— Чёрный лотос, — прошептала Рейз, узнав очертания. — Вот где Малакор построил свой настоящий завод. Он качает энергию похоти и боли из этого мира, чтобы заряжать свои игрушки.
— И именно отсюда он планирует открыть стационарный портал для вторжения, — мрачно закончил Дариан. — Нам нужно внутрь.
Вход во дворец охранялся. У огромных, отлитых из бронзы ворот, украшенных барельефами сплетающихся в экстазе демонов, стояли двое стражей. Големы… модернизированные, покрытые чёрной бронёй, шипами и рунами.
— Ваши транквилизаторы на них не сработают, инспектор, — тихо заметил Дариан. — А я вряд ли смогу разорвать их голыми руками в своём нынешнем состоянии.
Рейз прищурилась, осматривая местность. Её взгляд профессионального аудитора, привыкшего искать лазейки в налоговых декларациях, быстро сканировал здание.
— Нам и не нужно идти через парадную дверь, барон. Посмотрите туда.
Она указала на боковую стену дворца, где на высоте второго этажа из стены выступала широкая, зарешёченная труба, из которой валил густой розовый пар.
— Вентиляция охладительной системы рунических реакторов, — с умным видом произнесла Рейз. — Если Малакор использует министерские чертежи, то эта труба ведёт прямо в машинное отделение, а оттуда можно попасть в главный зал.
— Вы предлагаете нам снова лезть в трубу? — Дариан изогнул бровь. — Ваша любовь к тесным, тёмным и грязным пространствам начинает меня пугать, Рейз.
— Я предпочитаю называть это «тактическим обходным манёвром», де Морт. К тому же, в прошлый раз вы так мило приземлились на меня в прачечной.
Она подмигнула ему, и в этот момент наваждение всё-таки взяло верх.
Дариан резко притянул её к себе. Его рука скользнула с её шеи на талию, сминая золотой шёлк. Он впечатал Рейз в прохладную обсидиановую стену в тёмном переулке, вдали от глаз големов-охранников.
— Если мы выберемся отсюда живыми, инспектор, — его голос превратился в хриплый, первобытный шёпот, обжигающий её губы. — Я покажу вам такие «обходные манёвры», от которых вы забудете все свои должностные инструкции.
Он не выдержал. Воздух Мальхары, близость смерти, адреналин и её запах сорвали стоп-кран. Дариан впился в её губы жадным, жёстким поцелуем.