Страница 29 из 66
Она достала из ведра огромный, килограмма на два, кусок первосортной, сырой, сочной говяжьей печени. С него капала густая темная кровь. Густой, железистый запах свежего мяса мгновенно заполнил затхлый коридор изолятора.
Кармилла на жердочке замерла. Её ноздри-щелочки на клюве судорожно расширились. Она резко, дергано повернула голову, и её мутные глаза внезапно сфокусировались на кровавом куске в руках инспектора Рейз. Зрачки гарпии расширились до предела, поглотив радужку.
— Привет, Кармилла, — мягким, почти воркующим голосом сказала Рейз.
От этого тона у Дариана почему-то пробежал табун мурашек по спине. Это был не голос сурового копа, это был голос змеи, гипнотизирующей кролика.
— Как голова? Болит? — продолжила ворковать Рейз. — Тошнит? Перья выпадают?
Гарпия издала жалобный клекот, переступила с лапы на лапу и закивала так активно, что чуть не свалилась с жердочки.
— Знаю, милая, знаю. «Звериная желчь» — дрянь редкостная. Вымывает из организма все минералы. А ты вчера ещё и разнесла половину «Сладкой устрицы». Мадам Луиза, между прочим, выставила нашему департаменту счет за хрустальную люстру, порванные шёлковые простыни и трёх покусанных портовых грузчиков. Тебе светит лет пять в соляных копях.
Гарпия виновато опустила голову, спрятав клюв в перьях на груди. Но она не сводила безумных от голода глаз с печени. Птичий метаболизм, истощенный ядом, требовал немедленной белковой подпитки.
— Но ты же хорошая девочка, Кармилла. Просто оступилась, — Рейз просунула кусок мяса сквозь зачарованные прутья.
Гарпия молниеносно, быстрее, чем глаз мог уследить, вытянула шею, выхватила печень из рук Рейз и заглотила её практически целиком, не жуя, издав при этом громкое, удовлетворённое курлыканье.
— Вкусно? — Рейз достала из ведра ещё один кусок, но на этот раз не стала просовывать его в клетку. Она держала его на весу, позволяя каплям крови падать на бетонный пол. — У меня есть ещё целое ведро. Плюс, я могу закрыть глаза на порчу имущества. Скажу Кроксу, что ты была в состоянии аффекта, и выпущу тебя через пару дней. Вернёшься в свой бордель, к своим блестяшкам. Но мне нужно кое-что взамен, птичка.
Кармилла спрыгнула с жёрдочки на пол клетки. Она подошла вплотную к решетке, вцепилась в прутья когтями и умоляюще защелкала клювом, глядя на мясо.
— Кто продал тебе дозу вчера днем? Кто принес в бордель эту зеленую гадость? — тон Рейз изменился. Воркование исчезло, уступив место стальной, профессиональной хватке. Но она продолжала покачивать куском мяса, удерживая фокус узницы.
Гарпия издала серию быстрых щелкающих звуков, пощелкиваний, хрипов и свистов.
Дариан нахмурился — для него это звучало как сломанная трещотка. Но Рейз, которая за годы работы в отлове выучила половину диалектов нечисти, удовлетворенно кивнула.
— Полукровка, значит. С крысиным хвостом и шрамом на губе. Я знаю его, — Рейз задумчиво прикусила губу. — Это Слинки. Мелкий барыга из Сточного района. Он обычно торгует левой пыльцой пикси. Но «Звериная желчь» — не его уровень. А где он это берёт?
Кармилла снова защёлкала, нервно озираясь по сторонам, распушив перья, словно боялась, что её подслушают стены.
— Она говорит, что Слинки только курьер, — перевела Рейз для Дариана, не отрывая взгляда от птицы. — Он боится своего босса до смерти. Он берёт товар у варщика. У алхимика из «Чёрного лотоса».
Дариан подобрался. Инстинкт охотника взял свое.
— Спроси адрес.
Рейз бросила гарпии второй кусок печени и достала третий — самый большой, сочный и привлекательный.
— Адрес лаборатории, Кармилла. Где Слинки встречается с варщиком? Скажи мне, и ведро твоё.
Гарпия замялась. Животный страх перед могущественным криминальным синдикатом боролся в ней с первобытным голодом и тяжёлым магическим похмельем. Она переминалась с лапы на лапу, издавая неуверенные свисты.
Рейз помахала печенью прямо у неё перед клювом.
Голод победил.
Кармилла выдала длинную, сложную трель, сопровождаемую пантомимой крыльями.
Рейз кивнула, бросила ведро в клетку и повернулась к Дариану, вытирая резиновую перчатку ветошью.
— Запоминайте, лорд-командующий. Сектор 4, Сточный район. Подземные катакомбы старой водоочистной станции, уровень минус три. Там, где городская канализация пересекается с магическими отходами гильдии иллюзионистов. Варщика зовут Финч.
Дариан смотрел на Рейз. В его глазах больше не было ни капли былого высокомерия или раздражения. Только абсолютное, чистейшее, кристальное восхищение. Эта женщина только что утерла ему нос в его же ремесле, профессионально расколов сложного свидетеля, используя только ведро потрохов, психологию и знания орнитологии.
Его волк внутри гордо выпятил грудь, мысленно хвастаясь перед всем миром:«Это моя альфа. Смотрите, какая она умная, хитрая и жестокая. Моя!»
— Впечатляет, инспектор, — искренне, с уважением в голосе произнес Дариан. Он сделал шаг к ней, вторгаясь в её личное пространство. — Вы — настоящий профессионал. Я отправлю туда ударный отряд стражи. Мы зачистим катакомбы, выкурим оттуда всю нечисть и возьмем этого Финча тёпленьким.
Рейз тяжело вздохнула, достала планшет и картинно ударила им себя по лбу.
— Лорд де Морт, вы вообще умеете работать тонко? Или вам обязательно нужно сносить стены? Катакомбы — это лабиринт. Это огромная система туннелей с сотнями выходов. Если вы пришлете туда роту солдат в звенящих доспехах, с факелами и барабанами, Финч услышит вас за милю. Он смоет лабораторию в канализацию, подорвёт опорные столбы и сбежит, а ваши солдаты утонут в нечистотах.
— И что вы предлагаете? — Дариан скрестил руки на груди, с интересом глядя на то, как гневно раздуваются её ноздри. — Идти вдвоем? В самые опасные, зловонные трущобы, кишащие мутантами, гулями и беглыми преступниками?
— Именно, — Рейз хищно улыбнулась. Её глаза блеснули боевым азартом. — Мы спустимся туда тихо, как тени. Я возьму усиленные транквилизаторы, эхо-локатор и свои сети. Вы возьмете свой меч и свои звериные инстинкты, которые вам так не терпится применить.
Дариан усмехнулся. Идея поохотиться вместе с ней, без посторонних глаз, в темноте подземелий, будоражила кровь.
— И постарайтесь не привлекать внимание, Дариан, — добавила Рейз, оглядывая его с ног до головы. — На этот раз без бархатных сюртуков, золотых фибул и запаха дорогого парфюма. Оденьтесь как бродяга. И не забудьте надеть ботинки, которые не жалко выбросить — там дерьма по колено.