Страница 17 из 66
Глава 8 Запах страсти
Глава 8 Запах страсти
Ровно в восемь вечера, когда столичные шпили уже тонули в сизых сумерках, а на улицах начали зажигаться фонари, к обшарпанному зданию департамента отлова подкатил экипаж.
Это была не просто карета. Это был шедевр маго-механики, лишённый гербов, выкрашенный в глубокий, поглощающий свет матовый чёрный цвет. Колёса, обитые алхимическим каучуком, двигались абсолютно бесшумно, а стёкла были затонированы так густо, что казались монолитными кусками обсидиана. Экипаж распугал всех бродячих собак в радиусе мили, а стажёр Боб, вышедший покурить на крыльцо, поперхнулся дымом и сбежал обратно в здание.
Рейз стояла у входа, кутаясь в свой старый, пахнущий псиной и казённым мылом форменный плащ. Настроение у неё было хуже, чем у пещерного тролля, которому вырвали зуб мудрости без наркоза. Она ненавидела шпионские игры, ненавидела высший свет, а ещё больше она ненавидела, когда ей указывали, что делать.
Дверца кареты плавно откинулась, обнажая нутро, обитое тёмно-красным бархатом. Внутри, вальяжно раскинувшись на сиденьях, сидел Дариан де Морт.
Лорд был облачён в элегантный, тёмный сюртук из плотного шёлка, который подчёркивал пугающую ширину его плеч. Белоснежная рубашка с небрежно расстёгнутым воротом обнажала ключицы и кусочек рунической татуировки. Узкие брюки и начищенные до блеска сапоги завершали образ аристократа-хищника. В таком виде он казался ещё более опасным — как дикая пантера, которой для вида повязали на шею шёлковый бант.
На сиденье рядом с лордом лежала большая, плоская картонная коробка, перевязанная чёрной атласной лентой.
— Забирайтесь, инспектор, — его голос звучал мягко, обволакивающе, но Рейз безошибочно уловила в нём повелительные, железные нотки альфы.
Она молча залезла в салон. Пружины кареты даже не скрипнули. Рейз захлопнула дверцу, отгораживаясь от суетливой улицы, и уставилась в окно, за которым плыли смазанные силуэты домов. Внутри экипажа пахло дорогой кожей, сандалом и едва уловимым, мускусным запахом самого лорда-командующего.
— Вы не спросите, что в коробке? — Дариан откинулся на спинку сиденья, с интересом наблюдая за её напряжённым профилем.
— Надеюсь, там не ошейник, — процедила Рейз, не поворачивая головы. — Потому что если это он, я сверну его в трубочку и засуну вам…
— Там ваше прикрытие, — Дариан усмехнулся, и этот звук низким бархатом прокатился по салону. Он легко постучал длинным пальцем с аккуратно подстриженным ногтем по картонной крышке. — Откройте.
Рейз с подозрением покосилась на лорда, затем вздохнула и потянула за ленту. Узел поддался легко. Коробка раскрылась. Внутри, на шуршащей, как осенние листья, чёрной папиросной бумаге, лежало платье.
Оно было цвета запёкшейся крови — глубокого, насыщенного бордового оттенка, переходящего в чёрный. Тончайший паучий шёлк, сложный асимметричный крой и корсет, густо расшитый матовым стеклярусом.
Но главным шоком для Рейз, привыкшей к глухим воротам и пуленепробиваемым жилетам, было количество ткани. Точнее, её катастрофическая нехватка в стратегически важных местах.
— Вы издеваетесь надо мной? — она подняла платье двумя пальцами, словно это была дохлая крыса, найденная в вольере мантикоры. Ткань струилась и переливалась, как жидкий огонь. — Здесь разрез от самого бедра! А декольте такое, что если я сделаю глубокий вдох, все присутствующие увидят мой пупок! Я не надену эту портьеру, лорд де Морт.
— Вы наденете это, Рейз, — жёстко, с нажимом отрезал Дариан. Его золотые глаза сверкнули в полумраке кареты, как две монеты на дне колодца. — Мы идём на закрытый подпольный аукцион. Там собирается элита криминального мира, извращенцы с тугими кошельками, алхимики и контрабандисты. Если вы заявитесь туда в своих тяжёлых берцах и куртке цвета хаки, нас раскусят ещё на подходе, и мы оба получим по отравленному арбалетному болту в спину.
— Я в этом платье выгляжу как дорогая куртизанка! — возмутилась Рейз.
— Именно этого я и добиваюсь, — лорд-командующий подался вперёд, опираясь локтями о колени. — Вы должны выглядеть как опасная, порочная, невероятно дорогая игрушка скучающего аристократа. Как женщина, ради которой убивают на дуэлях. А не как инспектор отлова, пришедшая выписать штраф за отсутствие ветеринарного паспорта.
Рейз яростно бросила платье обратно в коробку.
— Прекрасно. Допустим, я соглашусь сыграть роль вашей ручной обезьянки. А где мне прикажете прятать оружие? В причёске⁈ Куда я засуну три дротика с транквилизатором, запасные обоймы, газовую гранату и складную дубинку? Между грудей⁈
Дариан тяжело вздохнул, достал из-под сиденья изящный, инкрустированный мелкими рубинами клатч и бросил ей на колени.
— Сюда поместится пара ваших ампул с зелёной дрянью. Гранаты и дубинку придётся оставить. Сегодня, инспектор, я — ваше оружие и ваша защита.
— Я сама могу себя защитить, — огрызнулась она, её пальцы машинально сжались в кулаки. — Я валила троллей голыми руками, пока вы позировали для парадных портретов.
— Я в этом ни секунды не сомневаюсь, — Дариан чуть склонил голову, признавая её силу. — Но сегодня вы играете по моим правилам, Рейз. Мы на вражеской территории. Переодевайтесь.
Рейз замерла. Она посмотрела на коробку, затем на лорда.
— Прямо здесь? При вас? Вы с ума сошли?
Лорд-командующий усмехнулся. Хищно, медленно, предвкушающе. В его глазах зажёгся тот самый первобытный, волчий огонёк.
— Карета наглухо затонирована магией иллюзий. С улицы нас никто не увидит. А я… — он сделал театральную паузу, — я обещаю отвернуться, если вас так смущает моё присутствие.
Рейз скрипнула зубами. Она не боялась его и не стыдилась своего тела — оно было рабочим инструментом, покрытым сеткой бледных шрамов от когтей, клыков и кислотных ожогов. Но само присутствие этого огромного, пульсирующего магией мужчины в замкнутом, пропитанном его запахом пространстве заставляло воздух вокруг электризоваться.
— Отвернитесь, — скомандовала она ледяным тоном, который обычно приберегала для особо непослушных гоблинов.
Дариан послушно отвернулся к окну, подперев подбородок рукой. Но Рейз знала: у оборотней идеальный, абсолютный слух. Он слышал каждое её движение. Он слышал, как бьётся её сердце.