Империя #1

— Только не говорите, что опять сломали пикап! — воскликнула она строгим тоном.

.. но тут же сломала весь образ, сдув непослушную чёлку.

— Нет, — рассмеялся я, — ещё не успел! Дело в другом. Меня тут попросили посодействовать с изготовлением одного артефакта, а так вышло.. в общем, тот человек, который должен был его изготовить, умер от сердечного приступа.

— А я тут причём? — удивилась Шурка. — Я ж это.. по железякам вот.. я слабенький артефактор совсем! Если честно, я только чинить умею, а что-то вот прямо создавать даже не пробовала! Или там что-то совсем простое?

Я внимательно посмотрел на неё. То, что она самородок, я не сомневался. То, что делает она — не каждый даже опытный артефактор сможет повторить. Но вот сможет ли она повторить то, на что способен даже обычный ученик артефактора?

Тут главное не спугнуть. Но и обманывать не стоит.

— Честно говоря, даже не знаю, насколько простое. Вот фото того, что нужно сделать, — я показал девушке фотографию артефакта. — Называется «Глаз души».

Она попыталась увеличить изображение на экране, но вместо этого смахнула его.

— Князь Демидов? — прочитала она имя контакта.

Если до этого Шурка недоумевала, зачем она мне понадобилась, то теперь и вовсе растерялась.

— Об этом не стоит никому рассказывать! — я подмигнул и приложил палец к губам.

— Кхм.. ладно.. Но, Илья! — она перешла на шёпот. — У Демидовых свои артефакторы! Одни из лучших в мире! Что это за артефакт такой, и почему.. и почему тебе.. ой, то есть.. Ваше Сиятельство, мне, наверное, лучше не знать, да?

— От тебя ничего не утаишь! — рассмеялся я. — Почему князь меня попросил этим заняться — тебе и правда знать незачем. А вот со стариком, который умер, интересно. Насколько я понял, он был когда-то известным столичным артефактором. А в Златоуст уехал на старости лет, подальше от суеты. Неудивительно, что у него были секреты, неизвестные даже Демидовым.

— Так-то да, наверное.. — вздохнула Шурка. — Но что поделаешь, раз он умер?

Было видно, как девушка расстроена, что не может мне помочь, я же лишь загадочно улыбнулся.

— А если у тебя будет нечто, что тебе поможет в его изготовлении? Скажем.. записная книжка старого артефактора со всеми схемами?

У Шурки аж глаза вспыхнули.

— Да ладно! Серьёзно??? Вы меня разыгрываете!

— Держи! — достав из внутреннего кармана блокнот, я торжественно вручил его Шурке.

Светясь от счастья, она чуть ли не вырвала его у меня из рук. Замерла на секунду, даже глаза зажмурила. А потом с трепетом открыла на первой странице. Перелистнула её. Потом ещё одну, ещё.. По мере того, как она судорожно листала страницы, улыбка медленно сползала с её лица.

— Это не смешно, Илья.. — девушка опустила блокнот. — Я, может, и вправду хочу стать настоящим артефактором!

— Ну так, вот, у тебя есть блокнот настоящего артефактора..

Да что не так-то?

— Ага. Пустой! — голос Шурки стал очень обиженным.

— В смысле пустой? Я сам видел в нём схему артефакта!

— Сами посмотрите, Ваше Сиятельство! — с плохо скрываемой злостью она сунула блокнот мне в руки.

Взяв блокнот из рук девушки я понял, что он и вправду был пустым. Пролистав все страницы блокнота, я не нашел в нем ни единой записи. Вообще. Он был абсолютно пуст.

Видимо, на моем лице отобразилось удивление, которое заметила Шурка.

— Там правда была схема? — в её голосе начала появляться надежда.

— Ты можешь представить причину, по которой я стал бы тебя так обманывать? — вопросом на вопрос ответил я. — Тем более насмехаться?

— Нет, ты.. вы не такой, это точно, — Шурка даже покраснела. — А как такое может быть? Что были записи, а тут вдруг бац, и их нет. Не могли же они сами собой исчезнуть?

В голове промелькнули известные мне рецепты невидимых чернил, от банального молока, до составов, видимых только в ультрафиолете. Но нет. Я ясно видел записи, стоя в полумраке коридора. И они явно не были сделаны только что! Да труп пролежал почти два дня, в конце концов!

— Стоп! Этот блокнот принадлежал кому? — осенило меня вдруг.

— Артефактору, — а вот Шурка все ещё не понимала.

— Именно! А теперь сама подумай, какой шанс, что рабочая тетрадь артефактора сама будет артефактом, созданным для защиты важных записей? В него он явно записывал схемы, я их видел! Но нашёл я его в открытом виде. Видимо, когда закрыл, он и «заблокировал» доступ к содержимому.

— Я поняла, что это такое! — Шурка даже отступила на шаг, глядя на блокнот широко открытыми глазами. — Это гримуар! Самый настоящий! Вот чума!

В растерянности я посмотрел на неё, на блокнот.. И мне ничего не оставалось, как хлопнуть себя ладонью по лбу.

— Чёрт, это ж надо же!

Я расхохотался, сообразив, какие тайны, возможно, были у меня в руках. И всё, закрыв блокнот, я, по сути, стёр их! Если это и в самом деле гримуар — никто, кроме владельца, не узнает, что написано внутри. А владелец мёртв.

Умер, зараза, забрав с собой в могилу все свои знания!

И самое главное, если это такой артефактор, что к нему сам Демидов решил обратиться — то наверняка сделал он это качественно. Знания в могилу, в смысле, качественно забрал.

А блокнот? Теперь это просто чистый блокнот. Что я с него получу? От мёртвого осла уши!

— Илья, — Шурка очень странно на меня посмотрела, — а что смешного-то?

Пришлось объяснять.

— Вон оно что! — Шурка явно расстроилась, но тут же впилась в блокнот глазами. — А можно я его себе тогда оставлю? Вдруг у меня получится с ним что-нибудь сделать? Включить.. или договориться?

— Можно.. держи. Будет тебе сувениром.

Да уж, вот так выглядит разочарование. План с получением доступа к бирже за пустяшную услугу с грохотом накрылся медным тазом.

Но хоть Шурка была счастлива, заполучив «свою прелесть».

— Спасибо большое! — девушка порывисто обняла меня.

— Да не за что, — я чуть прижал её к себе в ответ.

— Ой!

Поняв, что сделала, Шурка покраснела и чуть ли не отпрыгнула от меня. Хотя казалось бы, что такого?

— Что ж, раз идея с изготовлением артефакта пошла по.. — я вздохнул, — не срослась, в общем, то поеду-ка я домой. Подумаю что делать.

— А я попробую разобраться с блокнотом! — пообещала Шурка.

— Отлично, — кисло улыбнувшись, я вышел из мастерской.

ㅤ

На крыльце усадьбы меня встретил Альфред. Как будто никуда не отходил, ждал моего приезда.

— Ваше сиятельство, — старый слуга поклонился, — за время вашего отсутствия не произошло ничего требующего вашего срочного внимания. Только Екатерина Владимировна просила вас зайти. Она ожидает вас в вашем кабинете.