Древний

Дойдя до кареты, в этот раз нам все-таки была предложена полноценная дорогая карета, судя по всему из личного “парка” жрицы. Я сразу же уставился в окно, пускай оно и было прикрыто шторкой, но черт возьми, тут явно было на что посмотреть.

Когда карета подъехала к вершине холма, я увидел столицу государства дроу, и мое дыхание на мгновение перехватило. Город раскинулся передо мной, как драгоценное ожерелье в темноте подземелья. Высокие башни, вырезанные из черного камня, взмывали вверх, словно стремясь пронзить само сердце земли, а их острые вершины улавливали слабый свет глубинных грибов, создавая иллюзию звездного неба.

Улицы были наполнены тусклым свечением фиолетовых и синих фонарей, которые освещали лица прохожих – бледные, но грациозные существа, одетые в шелка и бархат. В воздухе витал аромат экзотических специй и магических зелий, смешиваясь с холодным, влажным дыханием пещер.

Мосты из паутины, тонкие и кажущиеся хрупкими, соединяли здания между собой, создавая сложную сеть путей над головами. Вдалеке, в самом центре города, возвышался величественный дворец, украшенный лазуритом и серебром, его башни были так высоки, что казалось, будто они уходят в бесконечность.

Этот город был чудом инженерной мысли и магической силы, местом, где древние традиции переплетались с безжалостной политикой. Столица дроу представляла собой загадку, полную тайн и опасностей, и я знал, что каждый шаг здесь может стать роковым. Но несмотря на это, я не мог оторвать взгляд от этого завораживающего зрелища.

К сожалению, все хорошее рано или поздно заканчивается, и мое безмятежное любование городом тоже подошло к концу, когда с нами наконец-то заговорила жрица.

— Вижу, что вы были впечатлены как портальным залом, так и самим городом, – увидев лицо Аршаалы, я понял, что не один я погрузился в любование этим городом.

— Честно признаюсь, место поистине восхитительно.

— Я рада, что вам понравилось здесь. Правда, сожалею, но скорее всего, на долго задержаться здесь у вас не получится.

— Я это прекрасно понимаю. Лучше расскажите, что у вас тут вообще происходит и почему мы прибыли к вам инкогнито?

— Светлые эльфы смогли подговорить одного из наших аристократов убить матриарха. Поскольку этот аристократ пользовался большим влиянием внутри двора, он смог это провернуть. Не буду скрывать, в произошедшем есть доля моей вины, как и служб матриарха. Если бы мы не потеряли бдительность, то подобное бы никогда не произошло. Естественно, сразу же после случившегося этот аристократ был арестован и уже казнен. Однако, как вы понимаете, любому государству нужен лидер. Место свободно и очень привлекательно. За него тут же начали бороться все самые знатные и влиятельные благородные дома. Все это делают по-своему: кто-то пытается действовать силой, кто-то политическими рычагами. Каждый, к тому же, пытается получить и мою поддержку, ведь если я кого-то выберу, то велика вероятность, что именно тот и займет место.

— И уже есть кандидаты?

— Есть, но я все еще до конца не определилась.

— Так если у вас такое влияние, то почему мы инкогнито?

— Потому что, если все узнают, что я в столицу привела человека и вампира, сколь бы влиятельными и сильными они ни были.. в общем, это вызовет некоторые волнения, а там, где волнения, там и уменьшение моего влияния, что сейчас опасно.

— Понятно, – кивнув своим мыслям, я понял, что пока что мне мало что тут светит. Влезть внутрь этой игры будет очень сложной задачей, но.. почему бы и не попытаться? – А что от нас хочет богиня?

— Я не знаю. Знаю лишь то, что она прислала мне новое видение, в котором я отчетливо увидела, что мне нужно вас пригласить и как можно быстрее. – Хм.. а вот это мне не нравится. Ллос начала торопиться? С чем это может быть связано? Неужели этот хаосит настолько сильно активизировался? Хотя, даже если это и так, то как она мне может помочь? Вот, собственно, перечень тех вопросов, на которые я получу ответы уже очень скоро. Сейчас пытаться об этом размышлять просто бесполезно. – Вы не будете против, если мы сразу же с вами проследуем в храм? После чего я лично отвезу вас обратно.

— Да уж, смотаться к дроу на день, вернее на ночь. Звучит так, будто ты мне изменяешь, муженек, но ведь нет же, взял меня с собой, – Аршаала немного рассмеялась, я же лишь кивнул на предложение жрицы. Если тут и вправду идет такая борьба, то мне здесь оставаться может быть даже несколько.. опасно.

Дорога до храма заняла долгие два с половиной часа, которые мы провели за дежурными разговорами, которые несли за собой одну единственную цель – хоть как-то скрасить долгую дорогу.

* * *

В недрах зловещего, загадочного Абисса, где величавые скалы и бездны скрываются от взглядов, возвышается святилище Ллос, божества дроу. Это место, окутанное тьмой и загадками, где сеть интриг так же плотна, как и паутина, декорирующая его потолки.

Святилище – это великолепное творение, высеченное из камня, как будто сама природа захотела создать подходящее обитель для своей мрачной хозяйки. Его тяжелые стены из темного камня насыщены эхом бесчисленных молитв и заклинаний, возносимых в честь Ллос. Величественные своды, украшенные тонкой резьбой и зловещими фресками, повествующими о силе и величии божества, поддерживают вес надвигающихся сводов.

Стены святилища украшены множеством статуй и барельефов, изображающих Ллос в разных образах: то она величественная дроу-женщина, то страшный паук, способный в мгновение ока уничтожить своих врагов. Каждый элемент интерьера святилища пропитан символизмом и скрытым значением, открытым только инициированным.

В сердце святилища расположен основной алтарь, изготовленный из темного мрамора, на котором бесконечно горит огонь, освещающий образ великой Ллос, высеченный в центре алтаря. Здесь, в самом святом месте, жрицы Ллос проводят свои загадочные обряды, принося в жертву тех, кто посмел противостоять воле божества.

Атмосфера в святилище пронизана ароматом ладана и свежей крови, а тени, танцующие на стенах от мерцающих свечей, создают ощущение движения, словно сама Ллос следит за каждым, кто осмелится войти в ее дом. Эхо шагов отдается в пустых коридорах, и кажется, что стены шепчут древние заклинания, охраняющие святилище от злых духов.

* * *

Я