Шелк и порох

– Я задал тебе вопрос, девочка, и хочу услышать на него ответ. У меня есть дела поважнее, чем разбираться в твоих документах. Так как твое имя?

– Эмильенна де Ноалье.

– Чрезвычайно рад знакомству, мадемуазель де Ноалье. Арман де Ламерти, к вашим услугам. Вы догадываетесь, с какой целью я пригласил вас в свой дом?

– Это сложно назвать приглашением. О ваших же целях лучше судить вам.

– Тогда ставлю вас в известность, что вам уготовлена роль моей любовницы, – жестко отрезал Арман. – Это плата за то, что я спас вам жизнь.

– Я не хочу платить за то, что мне не нужно! Если вам так хотелось совершить благородный поступок, лучше бы дали мне умереть. Смерть для меня много привлекательнее, чем роль вашей любовницы, – с жаром воскликнула Эмильенна.

– Боюсь, у тебя нет выбора. – Арман отвернулся к окну и уставился на неторопливые воды Сены.

– Выбор всегда есть! – Эмильенна приблизилась к столу, взяла нож и спрятала его в складках широкой юбки. Она не представляла, что будет с ним делать, но так было хоть немного спокойнее. Словно от нее и вправду что-то зависело.

Арман обернулся.

– Мне жаль, но сегодня выбор делаю я! – Он направился к ней неторопливо, с осознанием своей силы и власти. Эмильенна молниеносно оказалась на другом конце комнаты и выхватила нож.

– О, у нашего ангелочка, оказывается, есть зубки! – Арман от души забавлялся. – Не балуйся столовыми приборами, малютка. Если ты действительно решила меня убить, то лучше возьми пистолет. У меня есть. Принести? Я счел бы себя безмерно оскорбленным, если бы причиной моей смерти послужило банальное, заурядное столовое серебро.

– Не стоит беспокоиться. Я не планирую вас убивать.

– Значит, себя? А как же смертный грех? Как же Пресвятая Дева? Боюсь, она не одобрит подобного самоуправства.

– Она поймет! Должна понять. – В голосе Эмильенны сквозило сомнение и отчаяние.

– Ну что же, тебе лучше знать божественное мнение на этот счет. Я, знаешь ли, не слишком сведущ в теологии. Так что не буду тебе мешать. Напротив, с удовольствием полюбуюсь. Только, будь добра, постарайся упасть на спину, чтобы Люсьен успел убрать твой труп до того, как кровь испачкает ковер, и бросить в Сену. Он мне дорог, знаешь ли.

– Кто? – Вопрос вырвался сам собой. Разум Эмильенны отказывался постигать происходящее.

– Не «кто, а «что», – спокойно поправил Арман. – Мой ковер, разумеется. Я им очень дорожу. Люсьен и уж тем более ваше мертвое тело не столь ценны для меня.

Эмильенна отчаянно пыталась найти смысл в этом трагическом фарсе. Он смеется! Он забавляется! Считает ее смерть прекрасным поводом поупражняться в остроумии! А впрочем, почему бы и нет? Почему бы ему не смеяться? Кто она для него, чтобы он сожалел о ней? Этот человек спокойно отправлял других на эшафот. Почему же должен отступать от задуманного, чтобы не дать ей умереть? Надо быть мужественной и пройти все до конца. Не показать ему, как ей больно и страшно.

Выдавив из себя принужденную улыбку, Эмильенна ответила холодным тоном:

– Может быть, позволите мне умереть в другой комнате, где нет ковров подобной ценности? Или прикажете самостоятельно броситься в Сену, дабы поберечь ковры и не затруднять Люсьена?

– А ты молодец! Смелая! – В голосе Армана послышалось неподдельное восхищение. Он не ожидал, что Эмильенна способна поддержать шутку в подобной ситуации.

За шутливым разговором он подходил к ней все ближе, а замешательство и попытки понять его поведение не позволили ей заметить тактический маневр. Очнулась она, когда Арман подошел вплотную и, резко схватив руку, сжимающую нож, спокойно вывернул тонкое запястье. Вскрикнув от острой боли, Эмильенна выронила нож, а Арман отшвырнул его ногой в другой угол комнаты.

– Вот и все, моя прелесть. Игры закончены. Не для того я боролся с Парсеном, чтобы ты в первый же день заколола себя ножом, как героиня пошлого романа. У меня на тебя совсем другие виды.

Арман схватил Эмильенну за плечи и грубо привлек к себе. На секунду ей удалось вырваться, и их взгляды встретились. И такая бесконечная боль, такое отчаяние было в голубых глазах бедной пленницы, что даже равнодушный к чужому горю Арман почувствовал что-то похожее на укол совести.

Воспользовавшись его замешательством, Эмильенна в отчаянии прошептала:

– Ну неужели нужно падать так низко? Многие женщины мечтали бы о вашей любви, я уверена! Зачем вам унижаться, вырывая любовь силой у той, кто вас ненавидит?

Жалость, которую было испытал к своей жертве Арман, после этих слов мгновенно сменилась неистовым гневом. Он оттолкнул Эмильенну от себя и наотмашь ударил по обеим щекам.

– Ах ты, маленькая дрянь! Кто ты такая, чтобы учить меня? Ты будешь решать, что меня унижает, а что нет?! Самонадеянная тварь! – И он еще раз ударил ее по лицу.

Эмильенна даже не приложила рук к покрасневшим щекам. Она стояла, гордо вскинув подбородок, и смотрела прямо в глаза своему мучителю. Пусть он сильнее, она не склонит голову, не опустит взгляд, не даст ни единой слезе блеснуть в глазах.

Арман продолжал буравить ее злым взглядом, потом схватил, забросил на плечо и понес по лестнице. Эмильенну парализовал ужас, она не могла пошевелиться, когда Арман открыл дверь и швырнул ее на софу, лишь зажмурила глаза и мечтала только об одном – умереть сию же секунду!

Каково же было ее удивление, когда она услышала удаляющиеся шаги! Затем дверь хлопнула с такой силой, что на люстре жалобно зазвенели хрустальные подвески.

Арман вернулся в столовую, налил себе коньяка и попытался успокоиться. Его бешенство объяснялось просто. Хоть и противно было себе признаваться, но девица права: это унизительно. Унизительно внушать женщине отвращение и, несмотря на это, добиваться ее, пусть даже силой. Он надолго задумался. Постепенно злое выражение лица уступило место улыбке – правда, далеко не доброй.

Он больше ее не тронет. По крайней мере, постарается. Но она еще пожалеет. Сегодняшний вечер покажется ей раем по сравнению с тем, что последует дальше. Он заставит эту дерзкую девицу влюбиться в него без памяти, а когда она полюбит, он, получив то, чего добивался, вышвырнет ее отсюда, подарив Парсену. Вот тогда взбалмошная гордячка сполна познает, что такое унижение! Пусть читает свои душеспасительные наставления этой плебейской скотине.