Читающая в душах

— Жаль, что я столько всего пропустил. И креветок, и выступление Яриль в детском театре. Надо бы сократить график своих разъездов, а то так и рождение сына пропущу.

Его теплая ладонь меж тем забралась еще выше и теперь выводила плавные круги у Яллы на животе.

— Не пропустишь, до него еще добрых шесть месяцев. И с чего ты решил, что будет сын?

— Просто знаю. Вспомнишь потом мои слова.

Она тихо фыркнула, наслаждаясь нехитрой, но приятной лаской.

— А если все-таки дочь?

— Тогда у меня будет на одну любимую девочку больше, чем сейчас, — извернулся Арен и поцеловал Яллу в голое колено.

Что ж. В этом она не сомневалась: Арен и правда показал себя заботливым и любящим отцом. Но увы, теперь он был королем, и от него зависело благополучие многих.

Для королевства под его руководством поистине настали золотые годы — сытые годы мира, спокойствия и достатка. Благородные дейры единодушно признали над собой власть потомка древнего рода Дваров, да и вальханы приняли нового правителя более чем благосклонно. Впрочем, в год его прихода к власти вся Даргедия вздохнула свободно. Арен умудрился наладить крепкие дружеские связи с каждым из четырех соседей, прежние распри между королевствами остались в прошлом.

Вот только поддержание всех этих связей занимало изрядно времени.

— Как дела в Талардаге?

— Неплохо. Тот разлом, что мешал выходу к новой бухте, общими усилиями перенесли и запечатали. Там построят новый порт, и это значительно сократит нашим торговым кораблям путь по морю. Заодно обсудили с Унхаром снижение пошлин на будущий год. Прости, что из-за этого пришлось чуть задержаться.

— Я проверю, исчерпан ли список моих прощений на сегодняшний день.

Арен сделал покаянное лицо и, к огорчению Яллы, убрал руку с ее живота.

— Не сердись, родная. Как насчет того, чтобы завтра провести время всем вместе? Только ты, я и малышка. Ну, еще Блисса можно взять, для порядка. Устроим конную прогулку за город с пикником. Наберем целую корзину вкусностей. Уверен, Яриль будет в восторге.

О да, тут Арен прав, план беспроигрышный. Яриль обожала лошадей. И — нет, прелестные маленькие пони, подаренные к ее двухлетию принцем Мардом, капризную принцессу не устраивали, ей непременно требовалось взобраться на самую настоящую, самую высокую лошадь и с гордым видом взирать свысока и на мать, ведущую ту под уздцы, и на гвардейцев, державшихся рядом и зорко следивших за тем, чтобы юная госпожа не вздумала свалиться.

— Прекрасный план, — согласилась Ялла. Спустила ноги на ковер, села на оттоманке и заставила мужа повернуться спиной. — Только Блисс три дня назад женился, Арен. И я дала ему право провести медовый месяц подальше от дворца. И особенно подальше от Яриль.

Она скользнула ладонью Арену на грудь, неспешно расстегивая пуговицы на рубашке.

— О, правда? Меня не было всего неделю, а тут столько всего произошло. Ладно, съездим втроем.

Ласкающим движением Ялла сбросила рубашку с его плеч и принялась разминать напряженные мышцы — основательно, неторопливо, как ему нравилось, стараясь при этом не слишком тревожить старые рубцы.

Арен довольно застонал, и эта низкая, утробная вибрация мгновенно отозвалась в теле Яллы сладким томлением.

— Завтра все равно не получится, милый, — сказала она и склонилась к плечу мужа. Вдумчиво, с чувством поцеловала. — Разве что отложить прогулку на вторую половину дня. А с утра нас с тобой ждет встреча с промышленниками из Ньереда.

Пальцы Яллы меж тем продолжили путь вдоль его позвоночника до поясницы, усилив нажим.

В тихом стоне Арена появилась страдальческая нотка. Он развернулся и обнял ноги Яллы, уложив подбородок ей на колени.

— В самом деле? И чего они хотят?

Ялла огорченно вздохнула, сожалея об утраченном моменте близости, и потянулась к бумагам.

— Прислали проект строительства новой корабельной верфи у юго-восточного побережья, на границе с Ньередом. Предполагается, что она станет крупнейшей из всех существующих в Даргедии. Марды предлагают вложиться пополам, чтобы ускорить производство кораблей, и до завтрашней встречи нам надо принять решение, выгодно ли Гессардии участвовать в финансировании. Мнения советников разделились, да и у меня проект пока вызывает сомнения, особенно учитывая недавние расходы на фортификацию восточных берегов. Наверное, стоило бы отправить Эйла, чтобы лично проинспектировал эти места, но…

— Не трогай Эйла, — прервал ее Арен. Его ладони недолго оставались без движения и вновь прогулялись по ее ногам. — Парень только что стал отцом, он сейчас сам не свой от счастья. Будет слишком жестоко отправлять его так далеко от семьи и так надолго. Он все эти годы из кожи вон лез, трудясь на благо Гессардии, но сейчас позволь ему просто побыть с Дарханой и сыном. А насчет инспекции не волнуйся — отправим Гдара. Уверен, он сумеет разобраться, что к чему.

Да, и тут Арен был прав. Долгожданный первенец Эйла и Дарханы стал радостью не только для молодой пары, но и для всего двора. Забавно, но дворцовая знать стала относиться к Эйлу гораздо теплее после того как он передал корону Арену и занял место советника. Следовало признать: когда братец стряхнул с плеч груз ответственности за все королевство, из его головы вмиг выветрилась вся та юношеская дурь, что порой так бесила Яллу, а за спиной у брата словно выросли крылья, и он стал настоящей опорой Арена в государственных делах.

А сама Ялла наконец-то могла посвящать больше времени семье.

Вот только сейчас была ее очередь дать младшенькому отдых и передышку, а потому злополучный проект лежал в зоне ее ответственности.

— Откровенно говоря, не уверена, что новая верфь вообще нам нужна. У Гессардии и без того крупнейший на континенте флот. Да, потребность в новых кораблях действительно есть, особенно после того как Талардаг и Сигадор открыли порты для наших торговцев, но…

— Подтверждай, — уверенно сказал Арен, отобрал у нее бумаги и переложил на столик. — Гессардия будет финансировать этот проект.

— Но ты даже не взглянул на расчеты…

Край рубашки вновь пополз вверх, а губы Арена принялись медленно ласкать колено Яллы. Он бросил на нее снизу тягучий взгляд из-под густых черных ресниц и произнес: