Ахиллесова пята

Олег молча взял один из указанных стульев и поднес его к журнальному столику. Здесь он наконец оказался лицом к лицу со своим парижским начальством, оба представителя которого поднялись с дивана и по очереди протянули ему руки. Здороваясь сначала с Минаевым, а затем с Бутко, оперработник дважды немного сухо повторил казенное армейское приветствие «Здравия желаю», к использованию которого в практике политеса внешней разведки прибегали обычно лишь в тех случаях, когда возникала необходимость подчеркнуть особую официальность момента.

Минаев хотел, было, по этому поводу высказать какое-нибудь шутливое замечание, но в последний момент решил воздержаться и, быстро переглянувшись со своим замом, снова опустился на диван. Ему было интересно, что же на самом деле является причиной подобной строгой сдержанности в поведении его прибывшего с задания подчиненного: присутствие здесь одновременно еще более высокого начальства или... или же какие-то иные причины и соображения. Правда, возможности каким-либо образом углубиться в исследование этого вопроса у него не было, так как занявший свое место в кресле Ахаян сразу же взял быка за рога.

– Ну что, господа-товарищи, – медленно, растягивая слова, начал Василий Иванович, – как говорят ученые люди, все имеющее начало, неизбежно имеет и свой конец. Вот и завершилась маленькая эпопея, вернее, одиссея нашего скромного героя. Сейчас, наверное, нет никакого смысла говорить обо всей спонтанности... неподготовленности... некоторой даже неопределенности и безусловной сложности его миссии. В сущности, ведь вся наша работа это, по сути, перманентная экстремальная ситуация. Хотя, с другой стороны, возникает законный вопрос: имели ли мы моральное право, возлагая на Олега Вадимовича эту миссию, требовать от него каких-то очень весомых, существенных результатов. Разумеется, мы, как спортсмены, всегда должны ставить перед собой лишь самые высокие, значимые цели. Но в данном случае, наверно, следует признать, что отправлением Иванова в этот вояж речь шла скорее о неком жесте отчаяния, о желании использовать единственный имеющийся в нашем распоряжении, весьма спорный... сомнительный и... призрачный шанс. Вот о том, как он этот шанс использовал, мы и попросим сейчас Олега Вадимовича нам любезно поведать. Разумеется, останавливаясь лишь на самых главных, узловых моментах и опуская все второстепенные частности, которые он детально изложит в письменном виде, в своем итоговом рапорте, с коим у всех у вас будет возможность затем внимательно ознакомиться. – Закончив свое немного пространное вступительное слово, Ахаян сделал в сторону Иванова приглашающий жест рукой. – Олег Вадимович, вам слово. – Правда, он тут же спохватился. – Может быть, для начала кофейку?

– Нет, спасибо, – вежливо, но вместе с тем категорично отказался Иванов.

– Ну как хотите, – не стал особенно настаивать хозяин кабинета. – А мы, между делом, пригубим. С вашего позволения. – Он взял со стола и поднес к губам стоящую перед ним чашку.

Иванов, после некоторой паузы, откашлялся, зачем-то поправил лежащий перед ним на краю стола ноутбук и, набрав в грудь воздуха, начал:

– Значит так, в соответствии с заранее согласованным планом, первым во время круиза в контакт с «Матреной» вступил «Попутчик».

– Какой попутчик? – поднял на него глаза сидящий к нему ближе всех остальных Минаев.

– Артюхов, – невозмутимым тоном ответил Олег.

– Какой еще Артюхов? – подхватил импульс своего шефа, только еще больше усилив его тональность, Бутко. – И при чем тут наш план?

– Артюхов Антон Васильевич... – начал пояснять Иванов, – тысяча девятьсот семьдесят первого года рождения, русский, уроженец города Нижний Тагил, гражданин России и Испании, в настоящее время проживает в Лондоне.

Минаев медленно перевел взгляд на Ахаяна:

– Это, Василий Иванович, то, о чем мы с вами в Париже говорили? Страховка?

– Что-то вроде того, – кивнул головой Василий Иванович.

– Значит, не зря в Лондон съездили?

– Я думаю, что не зря, – Ахаян посмотрел на Бутко. – И в этой связи, Михаил Альбертович, наверное, вполне естественно, что в тот план, который вы разработали в Париже, нами по ходу дела были внесены некоторые весьма существенные коррективы.

– Понятно, понятно, Василий Иванович, – поспешно ответил Михаил Альбертович. – Жаль, конечно, что нас потом не проинформировали.

– А от этого что-нибудь бы изменилось?

– Да нет, естественно. Так, для общей картины.

– Ну, общую картину вы сейчас и получите от господина Иванова. – Ахаян посмотрел на упомянутое им присутствующее лицо. – Прошу вас, Олег Вадимович, продолжайте ваше занимательное повествование. Мы все внимание.

– Итак... – продолжил свой полурассказ-полудоклад Олег. – «Попутчик», воспользовавшись тем, что ему удалось зарезервировать каюту в том же классе, что и «Матрена», и даже более того, в одном коридорном проходе, вступил с ней в контакт практически в самом начале путешествия, то есть в понедельник, примерно за час до отплытия. Контакт был им успешно закреплен той же ночью, во время совместного посещения корабельного казино и последующего кутежа. Во вторник нами была смоделирована якобы случайная встреча с объектом. Встреча произошла во второй половине дня, она длилась не более пятнадцати-двадцати минут. В ходе ее состоялось знакомство, за которым последовал обычный для встречи двух незнакомых людей обмен любезностями и короткий разговор на разные, не связанные друг с другом темы. Следующая встреча с «Матреной» состоялась в четверг вечером, перед ужином, в одном из баров. Во время нее...

– Стоп, – внезапно прервал рассказчика Минаев, который с сосредоточенным видом, опустив взгляд вниз, внимательно слушал его повествование. – Ты говоришь, во второй раз вы с ней встретились в четверг вечером. Значит, с момента вашей первой встречи прошло почти двое суток?

– Даже чуть больше, – уточнил Иванов.

– А почему такой разрыв по времени? Не было возможности раньше осуществить подход?

– Ну почему. Были возможности.

– А почему же они не были использованы?

– Потому что... я хотел проверить, насколько сильный интерес моя персона вызвала у нее во время нашей первой встречи.

– А не рискованно было, с вашей стороны, так транжирить время? В условиях и так его достаточно серьезного дефицита, – в свою очередь, вставил замечание Бутко.

– Рискованно, конечно. Но я посчитал, что...

– Мне кажется, нам сейчас нет смысла фокусировать свое внимание на анализе разных... гипотетических возможностей, – прервал его Ахаян. – Мы уже имеем определенный результат. И для нас сейчас самое главное оценить в первую очередь именно его.

– Да, разумеется, – согласился с ним автор последнего вопроса и тут же снова перевел взгляд на Иванова. – Так что произошло во время вашей второй встречи?

– Да, собственно говоря, ничего особенного в ее ходе не произошло. Мы снова просто поболтали о том о сем. И договорились встретиться еще раз, после ужина.

– Встретились? – на рассказчика смотрел теперь уже Минаев.

– Встретились. Но вечер в тот раз мы провели не одни, а в компании.

– В большой?

– Да нет, не очень. Всего нас было пятеро. Я, «Матрена», «Попутчик», француженка одна, писательница, как она представилась, автор каких-то там романов бульварных и еще один примкнувший, тоже из Канады. Посидели, послушали музыку. Потанцевали.

– И... все?

– Ну, в общем, да.

– Лаконично, – констатировал Гелий Петрович и посмотрел на их общего шефа.

– Ну а чего говорить, если сказать нечего. По существу. А подробности... подробности, как говорится, письмом, – дал свой комментарий шеф и кивнул основному рассказчику. – Дальше.

– Дальше... – продолжил рассказчик, – то есть уже на следующий день было осуществлено дальнейшее развитие контакта. Несколько раз пересекались на пароходе, в разных ситуациях. А... после ужина у нас состоялось свидание.

– У кого – у нас? – снова спросил Минаев.

– У меня с «Матреной».