Страница 16 из 80
Глава 5 Маскировка
Утренний кофе казался особенно горьким после бессонной ночи. Я сидел перед ноутбуком, листая новостные ленты, пока солнце медленно ползло по кухонной стене. Пятый день новой эры, и мир адаптировался с пугающей скоростью.
Военные больше не пытались скрывать масштаб проблемы. На экране мелькали кадры зачисток, солдаты расстреливали тварей из автоматов. Но интереснее были другие участники. Гражданские с пробужденными талантами лезли в драку наравне с армией.
Парень лет восемнадцати швырял огненные шары в стаю гарпий. Женщина средних лет превращала асфальт в зыбучие пески, поглощая нежить.
Рейдеры. Так их уже начали называть в сети. Люди, рискующие жизнью ради адреналина, славы или простого желания защитить других. А может, ради чего-то более материального, вроде Камней Резонанса, которые уже начали появляться на рынке.
Я остановил видео на одном из кадров. Группа в тактической форме методично зачищала Искажение возле торгового центра. Черная экипировка, профессиональные движения, слаженная работа. На рукавах нашивки с эмблемой, стальной кулак на фоне щита.
«Сталь-Корпус».
В прошлой жизни они стали одной из сильнейших гильдий. Бывшие военные, наемники, охранники ЧВК. Собрались вместе в первые дни катастрофы и начали систематично захватывать Искажения. К концу первого года они зачищали четверть всех искажений, что появлялись в городе. Жесткая дисциплина, беспощадность к конкурентам, горы реликтов в хранилищах.
Сейчас же они только начинали.
Телефон завибрировал. Сообщение от Михаила.
«Прототип готов. Работает лучше, чем ожидал. Государственные бюрократы уже заинтересовались, встреча через три часа. Спасибо за камень, без него ничего бы не вышло.»
Я усмехнулся. Серебряков работал быстро, даже быстрее, чем в оригинальной временной линии. Талант Технопатии в сочетании с его природным гением творил чудеса.
Следующее сообщение пришло почти сразу.
«Кстати, слышал новости? Правительство вводит обязательную регистрацию всех пробужденных. С завтрашнего дня доступ в Искажения только по удостоверениям рейдеров. Проверка таланта при входе.»
Вот и оно. Контроль тоже начинался раньше, чем я помнил. Видимо, слишком много самодеятельности в первые дни напугало власти. Или кто-то из будущих игроков уже начал двигать фигуры на доске.
Проблема была очевидна. У меня не было таланта в традиционном понимании. Для сканеров я был обычным человеком.
Нужно было найти обходной путь. И я точно знал какой.
Открыл новую вкладку, начал искать. Геологический музей, коллекция минералов из арктических экспедиций. Заброшенный металлургический завод в северном промышленном районе. Старый ломбард на окраине, специализирующийся на антиквариате начала двадцатого века.
Три компонента для одного очень специфического реликта. В прошлой жизни его случайно создал какой-то коллекционер, смешав артефакты в попытке усилить их. Результат превзошел все ожидания.
Не теряя времени, я накинул куртку и вышел из дома.
Первая остановка, геологический музей. Старое здание в университетском квартале, больше похожее на склад, чем на культурное учреждение. Охранник у входа листал журнал с кроссвордами, даже не поднял головы, когда я вошел.
Я нашел его возле кофейного автомата через десять минут. Пожилой мужчина с желтыми от никотина пальцами и скучающим взглядом.
— Пять тысяч за частную экскурсию в хранилище, — предложил я без прелюдий.
Он даже не удивился, только отхлебнул кофе из пластикового стаканчика.
— Десять. И никаких фотографий.
— По рукам.
Хранилище оказалось душным подвалом с рядами стеллажей. Образцы минералов лежали в пронумерованных коробках, покрытые слоем пыли. Охранник остался у двери.
Кварц с эффектом вечной мерзлоты нашелся в дальнем углу. Кусок размером с кулак, внутри которого словно застыла метель. Холод от него чувствовался даже через перчатки. Идеальная основа для будущего реликта.
Я сунул камень в рюкзак, оставил на его месте обычный кварц, который приготовил заранее. Ничего не заметивший охранник проводил меня к выходу, пересчитывая купюры.
— Приятно иметь дело с культурным человеком, — буркнул он, запирая дверь.
Я же направился ко второму месту.
Заброшенный завод встретил меня ржавыми воротами и табличкой «Посторонним вход воспрещен». Забор давно превратился в решето, пролезть можно было в десятке мест. Территория заросла бурьяном, из труб торчали чахлые деревца.
Главный цех выглядел как декорация к постапокалиптическому фильму. Ржавые станки, горы металлолома, разбитые окна в потолке. Свет пробивался косыми лучами, высвечивая танцующую в воздухе пыль.
Нужный кусок стали валялся возле старой печи. Почерневший от времени, но с странным радужным отливом на срезе. Металл, прошедший через десятки плавок, впитавший энергию огня и превращений. Идеальный проводник.
Телефон завибрировал, когда я выходил с территории. Входящий от Тали.
— Костя? — ее голос звучал одновременно раздраженно и растерянно.
— Что-то не так с твоим каменным другом? — угадал я.
— Он.. Господи, даже не знаю, как объяснить. Эта штуковина научилась пользоваться ноутбуком!
Я остановился посреди улицы.
— Что?
— Я серьезно! Оставила его в комнате, возвращаюсь, а он сидит перед ним и что-то набирает! Каменными пальцами по клавиатуре стучит! А потом знаешь, что выяснилось? Он заказал тридцать метров папируса с доставкой на дом! Тридцать метров, Костя!
Я широко улыбнулся, сдерживая смех.
— И что он с ним делает?
— Исписывает иероглифами! Целые свитки! Я даже боюсь предположить, что там написано! А еще.. — она понизила голос, — он построил трон для моей кошки из книг и теперь ей поклоняется. Приносит ей еду на блюдечке и кланяется!
Тут я не выдержал и расхохотался.
— Тали, послушай. Конструкты зачастую подражают сознанию того, в виде чего они созданы. Големы большие, но не очень умные, а у тебя буквально статуя бога мудрости. Дай ему какое-то задание, чтоб мозгами пораскинуть.
— Серьезно? Это поможет?
— Должно, но не обещаю. А вообще лучше не оживляй его просто так, это твой инструмент, а не друг.
— Я тренировалась. Ох, ладно, попробую.. НЕТ! ОТОЙДИ ОТ КОШКИ! Какого черта ты сделал ей корону из фольги⁈ Извини, Костя, мне надо идти!
Она отключилась под звук грохота и кошачьего недовольного мяуканья. Я покачал головой, улыбаясь. Тали определенно нашла себе необычного питомца. Улицы тем временем сменяли друг друга, пока я не дошел до нужного места.