Игра по правилам

– Тем не менее. Ты, черт бы его побрал, лучший квотербек за многие годы. Я не могу рисковать тобой, не могу лишиться такого игрока, особенно сейчас. Вы с Магуайром – главная мощь команды. Продолжайте оба в том же духе и точно попадете в НФЛ.

Я стараюсь не обольщаться. Конечно, я мечтаю туда попасть, но в отличие от своего друга я не из футбольной семьи, у меня нет такого наследия. У Нокса и отец, и дядя раньше играли в НФЛ, у него есть автоматический «допуск», которого у меня никогда не будет. Я не завидую другу, но, конечно, порой хочется иметь столько же возможностей.

– Спасибо, тренер, – говорю я, осознав, что он замолчал. – Это все, что вы хотели сказать?

– Еще я хотел, чтобы ты знал, насколько я ценю тебя. И я, и весь тренерский состав. Благодаря твоему хладнокровию вся команда находится в равновесии, и мы благодарны тебе за это. Сынок, парни к тебе прислушиваются. Ты выдающийся лидер. И прекрасный актив для нашей команды, Филдс. – Он кивает, и я вскакиваю на ноги, принимая это за разрешение пойти. – Не просри все это.

Всю дорогу до дома его слова звучат у меня в голове как заевшая пластинка. Ноксу не удается получить от меня ничего, кроме односложных, практически бессмысленных ответов – все мои мысли заполонила последняя реплика тренера.

Не просри все это.

Отличный способ перепугать меня. Теперь я неизбежно все просру. Я же не идеален. И близко нет. И что-то мне подсказывает, что в тот или иной момент этого сезона я облажаюсь.

– Что, черт возьми, такого сказал тебе тренер, что ты весь скис? – возмущается Нокс.

Я окидываю его многозначительным взглядом. Повторять хоть что-то из сказанного вслух мне попросту страшно.

– Просто пытался завести как следует.

Нокс, наглый ублюдок, ухмыляется.

– Я смотрю, получилось не очень успешно.

– Он меня, скорее, охренеть как перепугал.

– Ну так выброси его слова из головы. Не позволяй выводить себя из равновесия. – Он замолкает, и я понимаю, о чем он думает: о том, что подобные ситуации всегда выбивают меня из колеи. – У нас на выходных матч. Все будет отлично.

– Ты правда так думаешь?

– Я в этом уверен, – твердо говорит Нокс. – Подумай о чем-нибудь другом. Подумай… о той красотке, с которой ты сегодня столкнулся в кампусе.

Я тут же ощетиниваюсь.

– Как ты узнал, что я столкнулся с красоткой?

– Да с тобой такое постоянно происходит, говнюк. Лицо у тебя такое. – Нокс хлопает меня по плечу с такой силой, что я вздрагиваю.

Так уж случилось, что единственная красотка, с которой я сегодня столкнулся, приходится близкой родственницей моему лучшему другу и соседу по квартире. Перед моим мысленным взором тут же возникает лицо Блэр, а ее дразнящие слова приходят на смену реплике тренера, начинают крутиться в голове.

Я тоже задумывалась, каково было бы оказаться с тобой.

Серьезно, какого черта она так говорит? Ну, нравился я ей когда-то там, но неужели она намекает, что нравлюсь до сих пор?

Поверить в подобное трудно, но вряд ли она врала, когда говорила это.

С ума сойти.

Не то чтобы у нас была возможность пойти на поводу у каких-то там чувств друг к другу. Нокс, если узнает, возьмет мачете, отрежет мне яйца и заставит меня их на шее носить, чтобы я помнил, как не следует поступать. Блэр неприкасаема с большой буквы «Н». Надо быть полным дураком, чтобы вообще задумываться о связи с ней.

И, говоря о связи, я очень обтекаемо выражаюсь. Я определенно не из тех, кому нужны серьезные отношения. У меня на них попросту времени нет, да и большинству женщин, с которыми я провожу свободные минуты, ничего постоянного тоже не нужно. Им просто повеселиться хочется. Как и мне.

Отношения – это не мое. Я к ним не готов. И не знаю, буду ли готов хоть когда-нибудь. Я помню, как разводились родители, помню, как они вечно готовы были друг в другу в глотку вцепиться. Мой старший брат убрался из дома к чертям собачьим, как только окончил старшую школу, и не оглядывался. Я поступил примерно так же. Папа время от времени появляется на моих матчах, но, не считая этих встреч, я с ним почти не разговариваю. Мы с ним не близки. Слишком много у меня сохранилось воспоминаний о том, как он орал на нас – пьяный вусмерть, злой на весь мир.

Нет уж, спасибо. Я делаю все возможное, чтобы в моей жизни было больше позитивных моментов. И не хочу, чтобы негатив отца тянул меня ко дну.

– Ты в порядке? – спрашивает Нокс, как только я паркуюсь на отведенном нам месте возле дома. – Ты, кажется… озабочен чем-то.

– Просто много всего на уме, – и это гребаная правда. Такое ощущение, что все это напряжение вот-вот меня сломает. Давят со всех сторон. Учеба. Футбол. Сексуальная девчонка, о которой мне не следует фантазировать.

Надо расслабиться. Надо сходить куда-нибудь и отвлечься от всех своих тревог, пусть хотя бы на несколько часов.

– Как насчет «У Логана»? Не хочешь сходить сегодня?

– Не-а. – Он кривился. – Все еще не отошел после того, что в прошлый раз случилось.

В тот самый раз, когда он бежал с девчонкой наперегонки к стулу, успел, а она в итоге приземлилась ему прямо на коленки. Думаю, Нокс к ней неравнодушен. К девушке, которая работает в книжном магазине или где-то там еще. Она миленькая. Не мой типаж, но я делаю вид, будто заинтересовался ей – просто чтобы его взбесить.

Иногда я виду себя как козел, но только ради хохмы. В команде все друг над другом прикалываются.

– Тебе же хуже, – говорю я, представляя, как в баре меня ждет холодная, запотевшая бутылка пива. Будем надеяться, там окажется и какая-нибудь хорошенькая блондиночка, главное, чтобы у нее не было зеленых глаз и фамилии Магуайр.

Это идеальный вариант. Неважно, насколько мне интересна Блэр, мне ее не получить. С тем же успехом на Блэр Магуайр можно повесить табличку с надписью…

«Руки прочь».