Страница 140 из 181
— А что касается того, что оно тебе напоминает, — продолжила девушка, равнодушно проводив взглядом затерявшегося далеко внизу монстра, — как-то быстро ты забыл свой триумфальный дебют и светский прием у Сирогане-сама, попытка убить или вывести из строя Китсу…
Я мысленно хлопнул себя по лбу.
— Точно. Погоди-ка! Это что же получается, такая же тварь…
— Ну да. Tsukimono… Правда этот оказался намного моложе и слабее чем тот же Гэнто, но все же… — она пожала плечиками, бросила взгляд мне за спину и резко отпрянула, отводя руку назад.
Я не стал оборачиваться. Вместо этого, на голом рефлексе бросился в сторону и перекатился, перевернувшись уже после выполненного маневра уклонения. И как раз вовремя, чтобы разглядеть, как еще один поднявшийся с пола бандит затрясся, забулькал и из его рта, словно у огромной лягушки или хамелеона выстрелил длинный грязно-коричневый язык, ударивший точнехонько туда, где еще мгновение назад я и находился… ну хорошо, не ударивший — попытавшийся ударить, и напоровшийся на невидимые когти кицунэ, за долю секунды нашинковавшие его кровоточащими ошметками.
Позади меня, по ту сторону бортиков безопасности что-то ухнуло, раздался звук бьющихся стекол и несколько приближающихся ритмичных ударов, заставляющих дрожать всю крышу под ногами. Через мгновение из-за края показался еще один уродливый монстр, похожий на выброшенного девушкой ранее.
— Ну ни хрена ж себе сколько их, — выругался я, медленно отступая назад и прижимаясь спиной к спине своей рыжей бестии. — Похоже, мы попали в мир, оказавшийся рассадником этих ваших «сукимоно».
Аки резко выдохнула, махнув рукой, и ближайшего с ее стороны урода охватило пламя, заставив противно завизжать и замахать лапами, катаясь по земле в попытках сбить огонь.
Следующий хлопок над нашими головами оповестил о фактически готовом переходе: пространство над нашими головами потемнело и расплылось — горизонт событий перешел в видимый спектр, замерцав причудливыми сполохами.
— Так, нам пора отчаливать, — проинформировал я, сделав шаг в зону измененного вектора гравитации, и отталкиваясь ногами от пола. Мое тело поплыло ввысь, к черноте портала.
Плывя уже по инерции, и я развернулся лицом книзу, чтобы расширить обзор и получить возможность подстраховать девушку. Тем временем Аки быстро огляделась по сторонам, оценивая обстановку. Осознав, что ее окружают уже впятером — тоненько взвизгнула, и перепуганной ланью метнулась в противоположную от меня сторону, с явственно выраженной паникой на лице.
Я недоверчиво сузил глаза: паника и бегство — явно несвойственная моей вредине модель поведения, ведь обычно когда ее окружают, она не бежит а прорывается… Больше всего это ее поведение напоминало… очередную уловку. Ну да, так и есть. Существа, бывшие когда-то людьми — наперегонки бросились за бегущей девушкой, посчитва легкой добычей. Кто-то преследовал ее, опустившись на четвереньки, стараясь догнать, один попытался перепрыгнуть, чтобы взять в кольцо или навалиться сверху… Вот только все они не замечали, как прямо над их головами, в воздухе, немного левее меня соткалась точеная фигурка с развевающимися на ветру рыжими волосами, левитирующая в потоках гравитационного искажения. Ее руки, сложенные лодочкой пространство между ними заискрилось, начав излучать ярко-оранжевый свет и тепло. Уже спустя несколько ударов сердца между слегка разведенными ладошками бурлил и клокотал огненный сгусток, размером с конскую голову. Девушка зло оскалилась и выпустила огромный слепящий ком бушующего пламени аккурат в толпу, наваливающуюся на хрупкую фигурку внизу… которая ехидно улыбнулась и растаяла как морок. Хотя, собственно, почему как? Она им и была.
Твари растерянно заозирались по сторонам, и в тот же миг их накрыло. Вспышка и взрыв пламени ослепил, пламя охватило всю крышу, словно разорвавшаяся бочка с напалмом, сжигая все и вся на своем пути.
— Отличный прощальный фейерверк, — довольно промурлыкала Аки, поймав мою ладонь и прижимаясь всем телом
Мы оба тихонько засмеялись, продолжая медленно уплывать ввысь, навстречу причудливо переливающейся черноте портала, долженствующего наконец-то привести нас домой.
* * *
Несмотря на тот простой факт, что на момент совершения перехода у нас уже имелся приличный опыт межпространственных путешествий — этот раз оказался весьма тяжелым. Кто бы что ни думал — ни один пространственный переход не похож на остальные, и опыт каждой новой попытки уникален настолько, что не подходит для подготовки к последующим.
Горизонт событий поглотил нас, все вокруг задрожало, пространство расслоилось, превратившись в перекрученные психоделические абстракции, сводящие с ума нереальными и неописуемыми узорами. В ушах сперва засвистело, потом загрохотало нестерпимо громко, настолько, что руки сами тянулись чтобы заткнуть уши. А следом все резко стихло — окружающее пространство поглотила абсолютная противоестественная тишина.
Я смотрел на шевелящиеся губы Аки, которая явно звала меня по имени, но не слышал ни звука, и сам в свою очередь пытался ее окликнуть, предупреждая быть настороже. Нас трясло и мотало, вестибулярный аппарат сходил с ума, будто центр тяжести хаотично менялся, появляясь в случайных направлениях.
Но мы продолжали крепко держаться за руки, а окружавшая нас сфера Эйдоса — хранила от бушевавших потоков междумирья несминаемым щитом.
Только после того, как я начал свои первые попытки открывать переходы и поддерживать сферу защиты — я начал лучше понимать Марко, который проклинал каждое путешествие, и подолгу восстанавливал силы после каждого из них.
Как правило, из какого-никакого опыта — скольжение через портал занимало около получаса, поэтому примерно такое время у меня и было для того, чтобы в очередной раз перебрать свои недавние воспоминания и навести порядок в мыслях, перемешанных между собой словно кусочки сваленного кучей пазла.
Итак, попробуем резюмировать всю полученную сегодня информацию. Кроме всего прочего, демонесса проводила на Аки какие-то опыты, и очевидно, что результаты превзошли ее ожидания, поскольку следом она проделала нечто схожее уже самостоятельно. А после — банально залегла на дно моего моря разума, вероятно подводя итоги и сверяя полученные результаты с одним ей известным списком или чек-листом. Результатом этого ее эксперимента стал взрывной рост внутренних сил Аки, более чем пятикратное увеличение резерва, обострение восприятия, усиление всех врожденных способностей… впечатляющий результат, если не думать о возможных скрытых побочках, пока еще не выявленных…
Теперь еще этот ее странный променад по этому миру и еще более странные «контракты» с местными жителями. Одна только девчонка-подросток в торговом центре чего стоит. Я снова прокрутил в голове момент ее «вербовки», и дальнейшее столкновение с матерью, на поверку оказавшейся контрактницей другого демона, из местных…
— … шутки кончились, мелкая дрянь, — напирала на молодую девушку стройная, красивая блондинка, с перекошенным от бешенства лицом, а в ее глазах плескалась ничем не прикрытая угроза. — Я тебя давно предупреждала, что у каждого твоего поступка рано или поздно будут серьезные последствия, и много раз предостерегала, что со мной лучше не шутить. — Телефон, Алиса! Живо!
Девчушка в свою очередь медленно отступала, отведя за спину правую руку с зажатым в ней гаджетом.
— Как я посмотрю, ты совсем осмелела, — процедила Нэлла, расстегивая три верхних пуговицы блузки. Под ее одеждой, на тоненькой цепочке болтался странный медальон, похожий на переплетенный клубок змей, выполненный из зеленовато-коричневой бронзы. — Пора тебе спуститься с небес на землю, и испытать всю глубину отчаяния, паразитка малолетняя…