Страница 102 из 181
Взгляд генерала остекленел, а глаза девушки — устремились куда-то вдаль за его спину. Прошло максимум полторы секунды прежде, чем она мотнула головой, приходя в себя, и явно задумалась, что-то прикидывая. Генерал же очухался спустя еще секунды четыре-пять, и удивленно поднял глаза на Аки.
— Госпожа…
— Даже не знаю, что с тобой сделать, — тихо, и как-то слишком спокойно покачала головой она. — С одной стороны — за такое с тебя следует содрать кожу заживо и оставить сдыхать! — от льда в ее тоне мне на долю секунды показалось, что Солнце превратилось в ледышку и погасло. — Ну ты и выродок, конечно… А она ведь тебя любила, по настоящем, и умереть за тебя была готова!
На пару мгновений генерал поднял голову, посмотрев на Аки, осторожно скосил глаза в сторону Джулс, после чего опустил голову еще ниже.
— Я… я прошу лишь милости для остальных ребят, они выполняли мои приказы…
— Знаю, — процедила она. — Видела. Ну что же, видимо сегодня такой день: все платят по счетам и получают заслуженное…
Она отвела руку назад, и ее пальцы удлинились, заканчиваясь острейшими когтями.
— Единственное, что тебя спасает, так это то, что ты в действительности участвовал в этом ради выживания колоний… я могу понять, но прощения ты должен просить не у меня. А поэтому…
На кончиках ее когтей загорелись бедные огоньки, Аки стиснула зубы.
— Подними на меня голову! — приказала она, и генерал не посмел ослушаться.
— Вот твое наказание, — рыкнула она и со всего размаху заехала когтями по его лицу. Полыхнуло жаром, брызнула кровь и генерал завопил от боли, хватаясь за щеку. — Ты думал, что просто сдохнешь⁈ Ну нет уж, слишком легко не отделаешься! — глаза девушки полыхали красным золотом. — Теперь до конца своих дней ты будешь носить эту отметину, как символ вины за содеянное. Будешь служить живым напоминанием другим.
Генерал выпрямился, прикрыл глаза и склонил голову в знак покорности.
— А вы все должны усвоить: мои жрецы — это в первую очередь те, кто не боится, те кто не опускается на колени, те, кто готовы бороться с угрозой до конца! Как вот эта малышка… Подойди сюда, — позвала Аки, сделав знак рукой, и Мика приблизилась. — Хочешь стать первой моей истинной жрицей?
Чего? Честно говоря, я опешил, не понимая, что за ерунду несет Аки. Какая жрица, что еще за… Она что собралась тут секут создавать?
«Малисса, ты об этом говорила? Это ты придумала?»
— Хочу, госпожа! Больше всего на свете! — глаза девочки буквально сияли от восторга.
Аки улыбнулась, потрепав девчушку по голове.
— Должна спросить: хорошо ли ты понимаешь, что моя истинная жрица — должна быть не как тетя Ириссия, а скорее как тетя Джулс? — спросила она и девочка быстро закивала.
— Тогда ты должна учиться, тренироваться, изучать прошлое, учить военное ремесло, быть сильной и храброй. Всегда быть готовой стать в первых рядах против угрозы инсектов. А я поделюсь с тобой своим даром, — прошептала она, приблизившись к девочке. — Будь храброй и терпи стойко!
И она быстро наклонилась над малышкой, кусая ее в шею.
Глава 49
Аки впилась девочке в шею, а та в свою очередь лишь слегка зажмурилась, терпеливо перенося боль с гордостью на лице. Все присутствующие непонимающе застыли: лица пришедших с Аки «кристов» вытянулись а глаза округлились, Ириссия тихо ойкнула и прижала ладони к губам, Джулс вздрогнула и стиснула челюсти, но осталась стоять, пусть по ее лицу и было видно, что она переживает какую-то внутреннюю борьбу.
Задумчиво улыбнувшись, кицунэ облизнула губы, словно распробовав кровь девочки, кивнула в ответ каким-то своим мыслям и погладила малышку по щеке.
— Не бойся, малышка, ранка быстро затянется, — слегка отстраненно проговорила она.
— Я и не боюсь, Пламенная хищница! Я должна быть сильной! — гордо вздернула носик Мика, и я вдруг понял, что эта малышка неуловимо похожа на саму Аки. Не внешностью, конечно а чем-то внутренним: духом, характером и манерами.
— Молодец! Ты подходишь… Идеально подходишь, — Аки прищурилась, окидывая проницательным взглядом остальных девочек и Джулс с Ириссией. — Ты! — она посмотрела в упор на Санчес. — Подойди!
Та стиснула зубы, сжала кулаки и какой-то дрожащей походкой медленно приблизилась. Нерешительно отклонила голову вбок подставляя шею. Аки не стала медлить — мгновенно укусила и ее. Осторожно слизнула кровь, прикрыла глаза, словно к чему-то прислушиваясь.
— Хорошо, — медленно кивнула она. — А ты молодец, — она подбадривающе подмигнула и добавила едва слышным шепотом: — То, что с тобой попытались сделать эти твари — отвратительно, но теперь это в прошлом. Не бойся, ты не грязная, не мерзость и не отродье. С тобой все будет хорошо.
Глаза Джулс расширились, словно Аки сумела удивить ее еще больше. Нерешительно подняв глаза, словно ожидая от нее смертного приговора, Санчес застыла, а лисичка лишь погладила ее по голове как до того малышку Мику.
— Госпожа… вы… Вы все знаете⁈
Та лишь легонько кивнула, и Джулс гордо приосанилась, закусив губу.
— Простите, я боялась, что вы узнаете, и отвергнете меня, как…
— Тебе нечего стыдиться или бояться, дитя. Очень скоро у тебя будут силы справиться с этим. Просто потерпи еще немного, — Аки коснулась ее щеки каким-то материнским жестом. — Мы справимся вместе, — и она ей улыбнулась.
Женщина в ответ буквально засияла и закивала, а затем хотела снова бухнуться на колени, но Аки ее сдержала и кивком головы велела отступить назад. Теперь ее взгляд устремился на двух других девочек, явно выбирая, но неожиданно шаг вперед сделала Ириссия, переключая внимание на себя. Чувствовалась неуверенность, по ее лицу было видно, что она нервничает, рука, сжатая в кулачок дрожит, но жрица твердым шагом приблизилась.
— Я готова следовать за вами, госпожа, — склонила она голову. — До самого конца.
Золотые глазки кицунэ подозрительно блеснули, зрачки вытянулись вертикальными щелочками, заставив Ириссию вздрогнуть. Пристально окинув ее взглядом с ног до головы, Аки медленно обошла по кругу, словно к чему-то прислушиваясь, все это время изучая юную жрицу.
— Вот как? Кажется, я понимаю… — тихо проговорила она. — Ты жрица в пятом поколении, и наверное считаешь себя наиболее достойной кандидаткой среди всех, так?
— Я… — Ириссия опустила глаза. — Да, я потомственная служительница, и я хотела бы оставаться ею дальше. Но не потому, что считаю себя более достойной, а потому, что остаюсь верной до конца, даже когда нам показали и рассказали все, моя в вера лишь покачнулась, но не угасла! Я не знала ничего кроме учения с юных лет, нас всегда учили, что мы избранные, что в нас течет кровь самой Госпожи, что мы — хранители мудрости, самого первого завета… Вот только я всегда чувствовала: с учением что-то не так. Теперь же, когда я все знаю — я многое сумела понять и переосмыслить. И сейчас больше чем раньше я — целиком ваша, Госпожа. Если вы меня отвергнете, значит я заслужила. Но если дадите шанс — сделаю все, чтобы стать достойной!
Аки прищурилась, словно рентгеном просвечивая жрицу, и в очередной раз выражениие лица показалосб до боли знакомым и незнакомым.
— Хм-м… как занятно… Ты уверена?.. — спросила она как-то тихо и отстраненно, словно глядя куда-то сквозь Ириссию.
— Да! Я смиренно приму любое ваше решение… — попыталась было снова заговорить жрица, но Аки жестом заставила ее замолкнуть.