Мастер Масок 1

Матушка лишь сидела и тихо вздыхала. Когда-то она и для меня хотела такого будущего. Вот только уход отца поставил на этом крест. Денег на обучение в имперском университете у нас не было. Поэтому пришлось довольствоваться одним из самых слабых вузов столицы. Но даже на этот вуз матушка тратила слишком много. Нам приходилось во всём экономить. Уже со второго курса я устроился на свою первую работу и смог частично оплачивать обучение.

А вот у Елизаветы Антоновой таких проблем не было. Она с лёгкостью могла поступить в самый престижный вуз империи и сейчас рассказывать мне, как там всё устроено и что была бы её воля, не стала тратить зря время. Но отец настаивал, и выбора у бедной девушки не было.

— Я совершенно не хочу заниматься торговлей, как все мои родственники. Учусь только ради того, чтобы батюшка и маменька могли мной гордиться.

— А чего в таком случае ты сама хочешь? — спросил я и тут же получил гневный взгляд от матушки.

Ей и так очень не нравились подобные слова со стороны Лизы, а тут ещё и я спрашиваю о какой-то глупости. А вот саму Лизу мой вопрос заставил улыбаться. Да так, что я прежде и не видел. Она вся буквально светилась изнутри.

— Сама я хочу летать. Как раз мы подъезжаем к месту, где можно это осуществить.

Только сейчас я посмотрел в окно и увидел махину аэровокзала и как на посадку заходит величественный летающий Левиафан. Огромный дирижабль, который мог перевозить несколько сотен человек. Причём перевозить со всем комфортом.

Сам я никогда даже не задумывался о том, чтобы покататься на дирижабле. Слишком дорогое это удовольствие.

Во время учёбы однокурсники звали меня. Нужно было скинуться по пять сотен империалов. И это только для того, чтобы сделать пару кругов над столицей. Таких денег у меня тогда не было.

Что-то я сглупил, взяв с собой всего две тысячи. Хотя должно хватить, если впритык и больше ничего не покупать. Но об этом будем думать на месте. Пока даже непонятно, для чего именно Лиза решила приехать сюда.

— Впервые, как увидела дирижабли, я загорелась желанием управлять ими. Эти величественные воздушные суда манят меня. Вот чем я в действительности хочу заниматься. Но в академию воздухоплавания принимают исключительно мужчин, и поэтому мне остаётся только приезжать сюда и любоваться этими чудесными летательными аппаратами. Мы успели как раз в самый подходящий момент. Видел, дирижабль, что заходил на посадку? Сейчас он высадит пассажиров, заберёт новых и снова отправится в полёт. И этот момент самый захватывающий. У меня есть прекрасное место, откуда можно разглядеть всё в мельчайших подробностях. Оттуда даже видно капитанскую рубку.

— Лизонька, разве это достойное занятие для благородной девицы? Может, мы лучше отправимся в какой-нибудь театр? — попыталась отговорить рыжую от этой затеи матушка. Но та посмотрела на неё так выразительно, что я едва не рассмеялся.

— Ольга Дмитриевна, что мне эти театры? Скука смертная. Таскаюсь по ним практически с рождения. Видела уже всё, что только можно. А вот полёт дирижабля, то, как он начинает отрываться от земли, как включаются пропеллеры, загораются транспортные огни, как сбрасывается и потом уничтожается лишний газ.. Всё это можно наблюдать бесконечно. Снова и снова. И это никогда мне не надоест. Да чего я вам рассказываю! Вот сейчас окажемся на месте, и вы сами всё увидите. Только тогда сможете понять, о чём я говорю.

Машина подъехала к закрытым воротам, где-то сбоку аэровокзала. К нам вышел сотрудник в форменной одежде с изображением дирижабля, перекинулся парой фраз с водителем, тот что-то ему передал, и ворота начали открываться. Похоже, что у Лизы здесь уже всё схвачено. И её водитель прекрасно знает, кому и сколько нужно заплатить, чтобы вот так просто попасть в служебную зону аэровокзала.

Немного проехав вперёд, вы остановились рядом с парой автомобилей, похожих на наш. Должно быть, один принадлежит начальнику аэровокзала, а второй какому-нибудь ещё любителю поглазеть на воздушные суда. Естественно, аристократу не из последних. Это меня немного напрягло.

Кто их знает этих аристократов? Что у них на уме. Ещё решит приставать к Лизе и что мне тогда делать? Лезть в драку?

Я, конечно, могу.

Главное — маску не засветить. И вот это сделать будет очень сложно. Как-то я привык, что в любой опасной ситуации сразу надеваю Тигра.

— Пойдём скорее, а то всё пропустим, — выпалила Лиза и, схватив меня за руку, потянула к высоченному зданию, минимум в десять этажей, напрочь выветривая из головы мысли о том, что может нас там ждать.

Сзади послышались охи-ахи матушки, но рыжая егоза лишь ускорилась, при этом звонко рассмеявшись. И этот смех напрочь уничтожил все сомнения.

Чего я теряю?

Впервые увижу дирижабль так близко. Да ещё и в компании высшей аристократки.

Столь красивой аристократки.

Через несколько минут мы оказались на широкой площадке, с которой открывался великолепный вид на посадочное поле. Буквально в паре десятков метров от нас находилась гондола дирижабля, окрашенная в красно-серебряные цвета императорского герба. За ней виднелась белая гондола, что приземлялась, когда мы подъезжали.

— Правительственный, — пояснила мне Лиза. — Наверное, прилетели забирать дипломатов. Отец говорил, что в столицу должна заявиться делегация из Протектората, будь им пусто. Но вот за такую встречу я должна быть им благодарна. Правительственные дирижабли гораздо более совершенные, чем гражданские. Там столько всего отличается. Начиная от устройства гондолы и..

Лиза махнула рукой, увидев непонимание в моих глазах. Я действительно практически ничего не понимал из всего услышанного.

— Если будет желание, потом могу рассказать, как устроен дирижабль. Из чего делают оболочки гондол, корпус и так далее. А сейчас давай лучше посмотрим. Что-то в этот раз очень быстро закончилась посадка. Успели под самый конец.

Только сейчас нас догнала матушка. Тяжело дыша подошла к краю площадки и схватилась за парапет, боясь посмотреть вниз. Лиза также потянула меня к краю и указала на редкую цепочку людей, что заходили в дирижабль. Стюарды приветливо улыбались, встречая гостей и указывая, куда им нужно идти.

Вот все пассажиры взошли на борт, старший среди стюардов, высунулся, чтобы убедиться, что больше пассажиров не будет и стал поднимать складной трап, но остановился на половине и поспешил вернуть его на место.