Страница 82 из 149
— Дорогая Льдинка! — воскликнул он, и его голос звенел, перекрывая доносящуюся из зала музыку. — Выглядите вы потрясающе! Холодно, величественно и… абсолютно непроницаемо! Как и подобает хозяйке вечера! Нория в восторге, а Империя… — он широко развел руками, указывая на себя и свою карету, — …прибыла наблюдать за празднеством со своей ответственностью! Надеюсь, мы не помешали?
В его тоне была насмешка. Он видел. Видел ее напряжение, ее неловкость, ее борьбу. И выбрал самый яркий, самый неудобный момент, чтобы это подчеркнуть.
Анна почувствовала, как знакомый холодный гнев вскипает у нее внутри, смешиваясь с остатками нервозности. Она сжала руки в кулаки, спрятанные в складках синего шелка. Но на лице не дрогнул ни один мускул. Она склонила голову в ответ на его поклон, ровно настолько, насколько того требовал этикет по отношению к Императорскому Наблюдателю, не больше.
— Ваше Императорское Высочество, — ее голос прозвучал чистым льдом, заглушая шепотки гостей. — Ваше присутствие… всегда оживляет обстановку. Добро пожаловать на бал. Музыка уже льется, гости ждут. Не задерживайте праздник.
Она сделала жест рукой в сторону распахнутых дверей Бального зала. Ее взгляд, встретившийся с насмешливым взглядом Лео, был абсолютно непроницаемым. Щит был возведен вновь, но тревога оставалась. Его появление, как всегда, вносило хаос и приковывало всеобщее внимание.
— Без промедления! — Лео сделал еще один игривый поклон, на сей раз в сторону дверей. — Капитан Кракер жаждет танцев! Вперед, команда! — Он щелкнул пальцами, и его свита — Хьюго, Эдди и важно шествующий попугай — двинулись шумной процессией мимо Анны в Бальный зал, вызывая смешки и покачивания голов у еще не разошедшихся гостей. Сам Лео задержался на мгновение, его взгляд скользнул по ее лицу, будто ища трещину в броне, но Анна уже отвернулась, обращаясь к следующему экипажу, который только что подъехал к ступеням.
Церемониймейстер Дирк, не теряя ни секунды, снова зашептал у ее плеча:
— Баронесса Энора фон Алерт, вдова покойного маршала, влиятельный голос в Военном Совете. С ней — ее внук, кадет Имперской Академии, Конрад...
Анна кивнула, снова собрав волю в кулак. Первая волна гостей схлынула, но испытание не закончилось. Самая важная и опасная часть этого вечера — была еще впереди.