Страница 40 из 149
Глава 23
Глава 23
Часы тянулись мучительно долго, казалось, что сам воздух застыл вместе со временем. Анна и Лео сидели, прикованные спиной к холодной скале. Их плечи почти соприкасались, а наручники цеплялись друг за друга, издавая раздражающее звяканье.
Девушка чувствовала тепло его тела сквозь одежду. Слышала ровный, размеренный звук его дыхания рядом. Каждый вдох служил ей метрономом, отсчитывающим секунды до конца этого заточения. Пленники наблюдали, запоминали ритм лагеря, искали слабые места в охране.
К ним приставили двух молодых стражей — мальчишку-Мышь и девчонку-Кролика. Часовые верили в непобедимость своей госпожи и неприступность пещеры. Однако усталость от долгой, рутинной вахты постепенно вытесняла весь фанатичный блеск из глаз новобранцев.
Именно эту расслабленность заключенные решили обратить в оружие.
Анна медленно перевела взгляд на Лео. Ее брови дрогнули в едва уловимом вопросе.
Он ответил таким же сдержанным и невесомым кивком.
Готов.
Этого было достаточно. Девушка сосредоточилась. Ее Искра Барса, приглушенная близостью ядовитого кристалла, все еще отзывалась. Ювелирно и искусно она сплела заклинание, послав крошечный, невидимый импульс холода к железным наручникам, которые сковывали запястья за спиной. Она заставила иней тончайшим слоем покрыть металл в месте соединения с цепью, прикованной к кольцу в скале. Для часовых это выглядело бы как обычный конденсат в прохладном воздухе пещеры. Но девушка знала – иней сделает металл хрупким на микроуровне, создаст ложное ощущение надежности.
Принц застонал, судорожно согнувшись. Его тело скрутилось в неестественной позе, мышцы напряглись, как тетива, а лицо исказила гримаса подлинной агонии.
— Воды… — прохрипел он, и в его голосе было столько разрывающей боли, что сердце Анны болезненно сжалось. — Пожалуйста… Сердце… Старая рана… Горит…
Мальчишка-Мышь нахмурился.
— Молчи, имперская гадина! — буркнул он и пнул ногой прутья камеры.
Но девчонка-Кролик дрогнула. Ее оттопыренные уши нервно дернулись. Слепое повиновение доктрине Пересмешницы боролось в ее глазах с естественным отвращением к страданию живого существа.
— Он… он вроде и правда плох, — неуверенно пробормотала она, делая шаг вперед. Ее рука потянулась к фляге у пояса.
— Дура! — шикнул Мышь. — Это игра!
— Воды… или умру… — Лео закашлялся, и в этом кашле слышался предсмертный хрип. Его тело билось в конвульсиях, пальцы, стиснутые за спиной, яростно скребли по камню. Зрелище было невыносимым.
Кролик, закусив губу, рывком сорвала флягу. Она не открыла дверь, лишь приоткрыла тяжелый замок на цепи, чтобы просунуть сосуд сквозь прутья.
Этот скрежет замка и был сигналом.
Анна рванула руками изо всех сил. Ледяная магия сделала свое дело – раздался короткий, сухой хруст в ослабленном инеем звене. Металл оков разрушился. Одновременно из спины Лео, в полупрозрачном золотистом сиянии, вырвались гигантские, призрачные крылья грифона. Они ударили по спертому воздуху с силой взрыва, подняв удушающую тучу пыли и мелких камней.
— Держи их! — завопил мальчишка, пытаясь встать в пыльном мареве. Но было уже поздно.
— Бежим! — голос Лео прозвучал властно и четко. Он молниеносно схватил запястье Анны в клубящейся тьме.
Беглецы рванули вглубь пещеры навстречу тревожному свечению. Они мчались плечом к плечу. Страх смешивался с головокружительным осознанием, что они вместе, против всех.
— Сюда, — его голос, низкий и сдавленный, прозвучал прямо над ее ухом, губы почти коснулись кожи, когда он втянул ее в узкую расщелину, прикрытую свисающими корнями. Теснота прижала их друг к другу грудью. Оба замерли, слушая топот и крики, долетавшие снаружи мимо пробегающих стражников. Дышали в унисон, смешивая воздух.
— Ты цела? — его пальцы скользнули по ее щеке, убирая выбившиеся влажные пряди. Прикосновение обожгло.
— Цела, — вырвалось у нее почти беззвучно. Она замерла, видя свое отражение в его глазах. Так близко. Янтарные, с дикими вертикальными зрачками хищника.
— Надо двигаться. Глубже, — выдохнул Лео, его дыхание все еще было горячим и частым. — Когда не найдут у входа, начнут прочесывать тоннели.
Анна кивнула, с трудом отрывая взгляд… Ее разум, еще секунду назад тонувший в золоте его глаз, резко переключился. Она прислушалась. С одной стороны доносились звуки голосов и отдаленный металлический звон. С другой — казалось, было тихо.
— Туда, — она мотнула головой.
Выбравшись из укрытия, пара побежала в ту сторону, откуда до этого выбегали часовые.
Путь их петлял по коридорам, пока они не наткнулись на грубую дубовую дверь, распахнутую настежь. Внутри — пустота и беспорядок. Видимо, кто-то выскочил впопыхах.
— Неужели… штаб? — прошептал Лео, мгновенно оценив обстановку.
Они проскользнули внутрь, прикрыли дверь.
На большом столе из каменной плиты лежали разрозненные бумаги и одна толстая, потрепанная тетрадь. Анна, не раздумывая, схватила ее. Лео в это время рылся в ящиках, набитых странными кристаллами, кусками руды и… свернутыми в трубку чертежами.
— Смотри! — вырвалось у него, когда он начал разворачивать один из них. На пергаменте был схематично изображен участок горной дороги, ведущей к Нории. Знакомые ориентиры. Красным крестом помечен узкий каньон. Рядом пометка: «Караван. Налоги. Охрана: 20 мечников, 2 мага-огня. Время: полнолуние». И дата – через три дня.
— Они собираются ограбить караван с налогами для Нории! — ахнула Анна, ощущая ледяную волну тревоги. — Это будет скандал! В самый критичный момент, когда у Нории нет защитника!
Лео кивнул, хмуро сжимая другие бумаги – списки снабжения, карты патрулей стражи с явным грифом губернаторской канцелярии – еще одно доказательство предательства или чудовищной халатности Вандергриффа – и странные схемы, напоминающие магические круги.
— И это не все. Смотри сюда. — Он указал на страницу тетради, которую держала Анна. Там был схематичный рисунок замка Нории, с акцентом на его глубокие подземелья. И подпись: «Диверсия. Эхо резонанса. Цель: Нарушение Печати». Мятежники намеревались атаковать сам Источник Первомагии!
— Где они?! Далеко не ушли! — приглушенные крики ворвались в коридор прямо за дверью. Топот тяжелых сапог стал отчетливым, отмеряя последние секунды.
— Прочесываем каждый закоулок!