Страница 143 из 149
Глава 79
Глава 79
Повозка тряслась по разбитой дороге, увозя их от Города Песков. Каин сидел, прижимая к себе Рину, укутанную в его плащ. Она была почти невесомой — словно высохшая листва, что вот-вот рассыплется от первого порыва ветра.
— Держись, — шептал он, хотя сам не верил, что она слышит. — Мы едем в Норию. Источник должен помочь.
Рина открыла глаза — мутные, с трудом фокусирующиеся. Её лицо, ещё пару часов назад просто покрытое глубокими морщинами, теперь трескалось и шелушилось, превращаясь в пыль. Кожа висела складками на шее, на руках.
— Каин… — голос её был скрипучим. — Я не… не успею.
— Успеешь, — отрезал он, хотя внутри всё оборвалось. — Я не позволю тебе исчезнуть. Сейчас пересядем на магопоезд, и уже к вечеру будем на месте.
Она слабо улыбнулась — и в этой улыбке мелькнуло что-то от прежней Рины, дерзкой и живой. Каин едва сдержал комок в горле.
— Спасибо, — прошептала она.
Они добрались до герцогства в намеченный срок, но Рина старела на глазах. Каждые полчаса Каин замечал новые морщины, новые трещины.
Волосы теперь стали серебристо-прозрачными — сквозь них просвечивала кожа головы. Она теряла счёт времени, проваливаясь в забытьё. Каин поил её водой из фляги, но та почти не могла глотать.
— Пей, — уговаривал он, поднося флягу к её потрескавшимся губам. — Ещё немного.
Вода стекала по подбородку, не попадая внутрь.
— Каин, — прошептала она, когда вдалеке показались башни Нории. — Если я… если не получится…
— Заткнись, — грубо сказал он, но голос его дрожал. — Получится. Слышишь? Получится.
— Просто скажи… — она судорожно вздохнула. — Что ты… не жалеешь. Что встретил меня.
Каин стиснул зубы.
— Ни секунды не жалею, — выдохнул он. — Ни одной. Даже когда ты меня бесила. Даже когда пыталась убить. Даже сейчас.
Рина слабо сжала его пальцы. Этого было достаточно.
В замке Каин, подхватив Рину на руки, как ребёнка, прямиком направился к бывшим покоям Анны. Слуги шарахались в стороны, глядя на него с ужасом.
— Что… — начала было служанка, но Каин рявкнул:
— Убирайся!
И все разбежались.
Он нёс её по коридорам, чувствуя, как время утекает сквозь пальцы. Сердце Рины билось где-то в глубине — слабо, с перебоями. Каин навострился слышать его. И боялся каждого пропущенного удара.
Дверь в покои арбитра была открыта.
— Там… — прошептала Рина, указывая на шкаф.
Он подошёл, распахнул дверцы, отодвинул одежду, нажал на скрытый механизм. Стена бесшумно отъехала, открывая туннель.
— Ты знала об этом ходе? — удивился Каин.
— Знала, — голос Рины был едва слышен. — Ещё девочкой… Здесь любила прятаться.
Они стали спускаться к озеру, однако, чем глубже они погружались, тем сильнее рушилось не только тело Сабрины, но и само её сознание. Каин нес её, чувствуя, как тело становится всё тоньше, всё прозрачнее.
— Пусти, — вдруг затрепыхалась старушка. — Я сама!
Каин послушно опустил её на мокрую землю. Рина выпрямилась насколько могла и сделала несколько шагов вперёд. И вдруг остановилась.
— Смотри! — воскликнула она тоненьким, почти детским голоском. — Здесь я пряталась от гувернантки! Она была такая злая, заставляла учить гербы всех родов Империи!
Каин замер. Рина смотрела на стену, где не было ничего — только серый камень и плесень.
— Рина…
— Герцог Голден тогда нашёл меня, — продолжала она, не слушая. — Он сказал: «Рина, если ты выучишь все гербы, я подарю тебе щенка». И я выучила! За одну ночь! А он подарил… — она запнулась, и голос её стал старческим, скрипучим. — Он подарил… камушек. Принц его постоянно у меня отбирал.
Каин понял. Она не бредила. Она проваливалась в прошлое — в те годы, когда была маленькой, когда замок был домом, а дракон — самым добрым существом на свете.
— Ты герцог? — спросила она, глядя на него огромными, выцветшими глазами. — Ты пришёл забрать меня?
Каин почувствовал, как сердце разрывается от боли. Она не узнавала его. Она видела в нём кого-то другого, возможно, самого герцога Голдена, а может, просто спасителя из детских фантазий.
— Да, — сказал он, проглатывая комок. — Я пришёл забрать тебя. Пойдём.
Она доверчиво взяла его сухой, изможденной ладошкой за руку и позволила вести себя дальше.
— Ты добрый, — сказала она по дороге. — Не то что тот мальчик. Он всегда дразнился.
— Какой мальчик? — спросил Каин, хотя знал ответ.
— Принц, — Рина нахмурилась. — Он говорил, что я слабачка. А я докажу ему, что ошибается!
Каин сжал её руку.
— Ты уже доказала, — тихо сказал он. — Поверь мне.
— Правда? — в её голосе прозвучала детская надежда.
— Правда.
Она улыбнулась и слегка закашлялась. Потом хрипы усилились. Потом она начала задыхаться, хватая ртом воздух, который не хотел наполнять лёгкие.
— Каин… — прохрипела она, падая на колени. — Не могу…
Он подхватил её, прижал к себе. Она была такой лёгкой, что, казалось, держит на руках призрака.
— Мы почти пришли, — сказал он, хотя сам уже не был уверен. — Ещё немного.
— Нет, — она закашлялась, и изо рта вылетели редкие, почти прозрачные капли. — Время… вышло. Я чувствую. Сейчас рассыплюсь. Как мать… Аномалия… Ты должен уйти. Уходи, Каин!
— Нет! — закричал он. — Нет, не проси меня об этом!
— Пожалуйста… — в её глазах блеснули слёзы. — Я не хочу… убить тебя.
— Не сегодня, — он подхватил её на руки и побежал.
Туннель расширился. Впереди замерцал голубоватый свет — озеро Источника. Каин вылетел на берег, чувствуя, как магия бьёт в лицо, как воздух становится плотным и сладким.
— Рина! Мы пришли! Слышишь? Мы пришли!
Но она не отвечала.
Глаза её были закрыты. Грудь не поднималась. Она была жива — едва-едва, сердце билось где-то в глубине, с перебоями. Но тело уже не слушалось.
— Нет, нет, нет, — забормотал Каин.
Он зашёл в озеро по пояс, держа её на руках. Волосы Рины серебряным ореолом расплылись по водной глади. Они были прозрачными, невесомыми. Каин смотрел на неё и понимал: ничего не происходит. Вода хоть и пульсировала, переливалась, но не исцеляла.
«Может, потому что тьма сильнее?» — мелькнула мысль.
Он прижал её к себе крепче, чувствуя, как её тело становится всё холоднее. Сердце замедлялось. Ещё минута — и она исчезнет, рассыплется в песок, как обещала.
Каин закрыл глаза и представил её — живую, смеющуюся. Ту, которую полюбил. Ту, ради которой готов был сжечь мир.