Страница 7 из 113
— А что нам делать, девочка? — В голосе Хельги не было грубости. Была усталость. Старая, въевшаяся. — Мы кормим его. Он ест, хоть и не чувствует голода. Потому что знает, что тело нуждается в пище. Ест как затачивает меч, потому что надо. И мы готовим, потому что надо.
Она замолчала. Потом тише:
— Он хороший король. Ты это знай. Справедливый. При нём спокойно. Просто...
— Просто он не живёт.
Хельга кивнула. Берта шмыгнула носом. У одного из близнецов покраснели глаза.
Я встала. Расправила фартук.
— Хельга.
— Что?
— Мне нужна морковь. Много моркови. И свёкла. И мёд. И яблоки. У вас есть яблоки?
Хельга смотрела на меня, на мой курносый нос, на мои руки, пахнущие корицей, и на её лице медленно проступило что-то похожее на надежду.
— Яблоки есть. Зимние. Кислые.
— Кислые с мёдом и корицей, это идеально. Тащите всё, что найдёте. Мне нужно больше двадцати секунд.
Хельга встала. Берта встала. Близнецы рванули к кладовой, толкаясь на ходу.
И впервые за долгое, очень долгое время в кухне замка Валькерхольд стало шумно. От того, что четыре человека одновременно пытались помочь невысокой кудрявой девчонке с юга, которая решила, что может накормить короля так, чтобы он почувствовал вкус жизни.
Я достала блокнот. Открыла чистую страницу.
«Король. Проклятие „Пустота". Суп тыквенный с корицей — эффект 20–25 секунд.Вспомнил мать. Руки дрожали. Глаза живые (кратковременно). Запросил добавку.»
Подумала. Дописала:
«Мне нужно больше корицы.»
И ещё, совсем мелко, на полях:
«Интересно, как он улыбается. Если вообще умеет.»
Я закрыла блокнот, сунула его в карман фартука, вытерла глаза рукавом (пыль, северные замки, что вы хотите) и пошла за яблоками.
Двадцать секунд — это только начало. Я обещаю.