Страница 55 из 138
— По моей команде выстрелят они все и сразу. Стрела не разбирает цели, поэтому любая сделанная вами глупость может означать смерть не только для вас, но и того, кто стоит рядом. Вы все принесли клятву верности его величеству, нарушение королевской клятвы — измена, а измена жестоко карается. Попытаетесь сбежать — смерть. Посмеете напасть на кого-то из нас — смерть. Откажетесь выполнять указания господина верховного мага, — взгляды магов устремились на Отиса, и ему стало не по себе, — смерть. Так постараемся же, чтобы каждый из вас вернулся обратно целым и невредимым. А теперь, прошу, господин верховный маг. Они в вашем полном распоряжении.
Сир Родрик отошёл в сторону, а Отис набрал побольше воздуха в грудь и выпалил неожиданно громко даже для самого себя:
— Меня зовут Отис из Одерхолда! И я буду делать из вас боевых магов на королевской службе! Если докажете, что обладаете достаточной силой, вас ждёт сытая и благополучная жизнь. Но сначала.. Сначала мне нужно, чтобы их освободили хотя бы от колодок, сир Родрик.
Рыцарь нахмурился.
— Иначе они не смогут выполнять то, что от них требуется, — добавил Отис. — Руки в нашем деле важнее всего.
— Ладно, чёрт с ним, — проворчал сир Родрик. — Сейчас вам освободят руки, но все мои предупреждения остаются в силе.
Один из стражников положил арбалет на траву и принялся расстёгивать одни колодки за другими. Маги облегчённо потирали покрасневшие запястья и разминали затёкшие плечи.
— Хорошо, — сказал Отис. — Теперь мне нужно понять, с кем я имею дело. Вряд ли его величество вверил бы мне ведьм или знахарей, а потому я предполагаю, что все вы маги стихий. Поднимите руку, кто из вас повелевает водой.
В воздух несмело поднялись четыре руки, одна из которых принадлежала черноволосой женщине. Отис облегчённо вздохнул. С ними работать будет легче всего.
— Кто владеет магией воздуха? — продолжал он, и трое подняли руку.
— Что насчёт земли? — откликнулись ещё три человека.
О последней стихии Отис спрашивать не стал. В глубине души он надеялся, что огненных магов среди них не окажется вообще, однако ещё меньше он ожидал, что вот эта девчонка с затравленным взглядом принадлежит к их числу.
— Значит, ты управляешь огнём? — спросил Отис, и та испуганно кивнула. — Выйди сюда и продемонстрируй, что умеешь.
Маги расступились, пропуская девочку вперёд. Та не сразу осмелилась сдвинуться с места. Оказавшись перед Отисом, она испуганно оглядела всех вокруг.
— Выпусти пламя туда, — указал он в сторону поля, где никого не было. — Не стесняйся.
Отис не понаслышке знал, насколько тесна связь огненной магии с человеческими эмоциями. Он столкнулся с этим ещё в годы учёбы в Академии, когда воспитанников факультета огня опасались не только прочие студенты, но и некоторые преподаватели. А когда смазливый Ирвин Фосс увёл у него дочку сапожника, к которой Отис бегал по выходным, тот воспылал ненавистью ко всем магам огня разом. Они едва не подрались, и Отис наверняка бы наподдал Фоссу, если бы не вмешался декан огня. Говорили, что Маркус Аронтил тюфяк и мямля, однако почему-то он был чуть ли не единственным из преподавателей, кто мог унять пыл неугомонных огненных студентов.
Теперь эти воспоминания отдавали ностальгической теплотой, и погрузившись в них Отис не сразу заметил, что девочка раз за разом выбрасывает вперёд руки, однако с её пальцев не сорвалось даже искры.
— Ты точно владеешь магией огня? — с сомнением спросил Отис.
— Д-да, — заикаясь, ответила девочка. — Н-но..
— Но не можешь продемонстрировать этого? Почему?
— Силы её демон высосал, — раздался уверенный голос, заставивший всех обернуться. То была черноволосая женщина, маг земли с тёмными глазами.
— Господин верховный маг не с тобой разговаривает, — рявкнул сир Родрик, но Отис поспешил его успокоить:
— Нет, пускай говорит. Прошу, расскажи.
Женщина бросила на рыцаря победный взгляд и продолжила:
— Рассказывать-то и нечего. Лисса её зовут. Была у неё семья, мать с отцом да двое братьев. Землю пахали, яблоками торговали, а потом беда случилась. Посреди ночи демон пришёл, тут-то всей семье и конец. Она одна выжила, да только сельчане отвернулись, мол, несчастье приносит, да и прогнали. Мыкалась она по округе, а потом к нам пришла, в Рябиновый омут. Продрогла бедняжка, оголодала, почти не разговаривала. Я её и приютила. Родителей всё равно уже нет, а замуж колдуний никто не берёт, — на губах женщины появилась лёгкая улыбка. — Ну а потом серые пришли. Сперва меня схватили, а Лисса заступаться стала, ну и проявила себя. Нас схватили, заковали в серебро и сюда приволокли.
У Отиса появилась мысль, однако ему тут же стало за неё стыдно. Эту девочку следует обучить, как и остальных, но как сделать это, если её сила скрыта? Магию огня питают сильные эмоции. Можно попытаться вызвать их, чтобы она проявилась, но сделать это можно только одним способом..
— Значит Лисса, так? — Отис старался звучать как можно дружелюбнее. — Расскажи, что это был за демон?
Девочка молчала и прятала взгляд.
— Зачем бередить ей душу, господин верховный маг? — вновь раздался голос женщины.
— Мне нужно узнать это от неё! Остальное тебя не касается. — строго ответил Отис и вновь обратился к девочке: — Ты ведь любила свою семью?
— Д-да..
— Что случилось в тот день, когда пришёл демон?
— Н-не день.. Н-ночь, т-темно было..
— Вы спали?
Девочка кивнула, её губы задрожали. На лицо Отиса упали первые капли дождя.
— А потом ты услышала шум?
— У-угу.. Брат, он м-мычал.. Будто п-подавился.. Я перевернулась и.. И.. И увидела..
— Что же ты увидела?
— Его. Чудовище. Как мешок.. А снизу лапы.. Оно летело к брату.. Подняло в воздух.. Запустило ему в рот свои.. лапы.. А потом проснулся второй.. Закричал.. Проснулись все..
Отис терпеливо слушал сбивчивый рассказ. Дело шло. Слова текли тонкой струйкой, но чем дальше, тем девочка говорила громче и более связно.
— Я.. Я не могла пошевелиться.. Папа схватил косу.. Пытался.. Не вышло.. Оно.. Просто разорвало.. Как.. Как..
— Не важно. Что случилось дальше?
— Мама кричала.. Она села в углу и.. Ничего не могла.. И её.. И брат.. Он кричал.. Потом перестал.. Совсем..
— А после? Как ты осталась в живых?
— Я.. Я стояла.. А оно подлетело близко.. Я чувствовала запах.. Как сырое мясо.. И кровь.. И я просто.. Просто.. — девочка сжала кулаки, и капли дождя на коже её рук зашипели. — Я схватила его.. Лапы.. Оно закричало.. Так громко.. Так..